夏光通過镂空的雕花窗棂，射入屋内，形成斑斑點點的光影，

鐘行簡靜坐于案後，一身淡雅青衫，身姿挺拔，宛如松柏，自有一股不可言喻的清冷之氣。

隻這一眼，葉婉清便深深沉陷進去。

這個人本就應該是她的，幾年前就是她的。

可命運造化弄人，隻有一步之遙。

一絲刺鼻的香氣湧入，鐘行簡擡眸望來，面容清癯，眉宇間凝聚的超凡甯靜，驟然結成冰霜，

那雙深邃的仿佛能洞察世間萬物的黑眸，看見葉婉清時，閃出一絲不耐，

“你來做什麼？”

葉婉清佯裝未看出端倪，柔和輕笑，“我做了碟點心，送來請表哥品評。”

捏着露水蕩在荷葉上的嗓音，腰肢搖曳着朝他走來，

一碟淺綠近乎剔透的葉狀點心出現在鐘行簡面前，是艾葉糯米糕，這碟點心他隻有在江若汐院中見過。

“表哥，我聽說大表嫂擅長做這個點心，我聽着有趣，也做了來，請表哥嘗嘗是不是這個味。”

鐘行簡未動，他垂眸在一塊塊小小的點心上，想起那日的參湯。

心中無端升起一絲挫敗。

葉婉清每一次自以為是的模仿，好似都在指責他不了解妻子、不關心妻子。

向他叫嚣，你瞧，你是分不出口味區别，也感知不到江若汐與其他女子的不同。

隻要是端淑穩重、掌好内宅的一個女子都可以成為他的妻子，

都可以取代江若汐在他心目中的位子。

江若汐可不是随随便便一個人就能模仿和替代的。

不知不覺，江若汐已經在他心中紮了根，以前不自知，現在他漸漸發覺自己的内心，也明白她的付出、心性，

甚至小脾氣。

斷不會有第二個女子能擠進他的内心。

鐘行簡收回視線，眸眼淬出冰，加沉語氣道，

“時令已過，艾葉已經不是時令之物，以後不要再送。”

葉婉清心思也算靈通，兩三呼吸後便品出話中意思。

她雙目激紅，一副泫然欲泣的低姿态，

“表哥真的這樣絕情嗎？”委屈又無助，似是山間被風雨敲打搖搖欲墜掉入深淵的花。

葉婉清嗚嗚地哭着，拽住鐘行簡的袖袍邊，渾身沒了絲毫力氣往他身上靠，嗓子也憋得生痛。

任哪個男人見了這我見猶憐一番，隻是鐘行簡今日就要做辣手摧花之人，

他冷漠地抽回衣袖，葉婉清掀翻在地，眼淚如泉湧出，

“我之所以允許你投奔府上，是看在姑奶奶的面子上，看你一介女子帶着孩子無依無靠，如果你再做這些無用無果之事，别怪我無情。”

不等葉婉清再嬌媚哭訴，鐘行簡厲聲喝道，“許立，送客。”

屋門大開，許立阻斷葉婉清視線，逼她出門，“表夫人，請！”

葉婉清雙目幽森，搭在胸腹間的手掌掐出指痕。

不留一句出門。

剛踏出屋門，便聽見背後冷沉的嗓音，“許立，去領十杖。”

因為被她闖入書房。

鐘倩兒剛巧路過，看見葉婉清衣衫不整奪門而出，撞到她身上。

腦海深處，一個記憶中的畫面闖進來，

也是一個衣衫淩亂的女子，從父親書房裡哭着跑出來。

緊追而出的，是母親痛徹如駭浪驚起的痛苦斥責聲從房裡傳出來，她第一次見父親母親吵得那麼兇。

當日晚上，母親上吊自殺。

夜色如墨，月隐星稀，一盞孤燈搖曳在漆黑的窗棂旁，映照出母親蒼白而無生氣的面龐。

淚珠無聲地滴落在冰冷的石闆上，濺起狂亂的巨浪，她失去了母親。

還好範氏被救回來了。

這段記憶在她心中撕裂出一道深沉的溝壑。

“葉婉清，你在做什麼？”她幾乎是不可思議的，如當年母親的難以置信。

僞裝被撕開，葉婉清清淡回道，“就是你看到的這樣。”淚痕還挂在臉龐，她卻理直氣壯。

鐘倩兒唇色慘白，“你，你，你怎麼能做這樣的事。”

葉婉清冷笑，“不然呢？你以為每個人都跟你一樣，生下來就在國公府的嫡小姐，幾年前，你父親非要給我主婚，我以為找到一個有前途的讀書人，結果呢！他死了，你們就要把我扔到一邊。”

“我不甘心。”

“我不甘心！”葉婉清如原野裡嘶吼的母豹，凄厲的吼聲貫穿蒼穹，

“我不甘心這輩子就這樣，我不是棋子，用時拿來不用棄掉，這貴婦圈她們可以，我為什麼不能擁有這樣的門第和富貴。”

“憑什麼我不可以！”

這刻，葉婉清無論說什麼，無論猙獰或無助，鐘倩兒都再看不起她，“那你也不能找大哥，他是有正妻的。”

葉婉清也不再掩飾不屑，“你不是不喜歡江若汐嘛，讓我當你的大嫂不好嗎？”

鐘倩兒語氣不善，“我是說，我大哥大嫂如果和離。”

江若汐再不濟，現在也是她的大嫂，縱然她不想承認。

“我會讓他們和離的，或者休妻。”葉婉清丢下這句話轉身離去，背影堅決又不拖泥帶水，與她平日的嬌作全然不同，

葉婉清在這一刻感覺自己完全不認識這個和自己玩的挺好的表姐了。

*

馨姐兒生辰這日，靜塵院異常熱鬧，一大早，荷翠菊香給她穿上新做的衣裳，吃了長壽面，院子裡每個人都為她送上禮物，

前一日，江若汐讓馨姐兒送了請柬，讓她自己做主邀請她喜歡的人參加生日宴。

馨姐兒送了兩個，一個給了瑾姐兒，一個給了五爺鐘行遠。

江若汐問原因，馨姐兒道，“瑾兒陪我玩，五叔叔對我極好，他說話很輕很溫柔，他還知道很多事情。”

孩子的世界極簡單，誰對她好，她便親近誰。

荷翠問，“你怎麼沒請你爹爹呢？”

馨姐兒小腦瓜搖得像撥浪鼓，“爹爹太兇了，不像五叔叔一樣同我說好多話。”

不喜歡誰，也會光明正大說出來。

菊香扯過荷翠，小聲提醒，“别提世子的事了，世子八成又忘了馨姐兒生辰。夫人沒說要請，何必自觸黴頭。”

菊香說得沒錯，往年這日，江若汐都會打理妥當，鐘行簡隻管接到邀請，到靜塵院陪馨姐兒吃生辰宴已是賞臉。

當然，還要看這日鐘行簡的行程，如若官署有公務，等到幾點就不得而知了。

生日宴最後，馨姐兒拿着金豆子扔到人堆裡，瑾姐兒、潤哥兒和妾室孫氏生的端澤，還有些小厮婢女婆子，都跑來湊賞，

甚至還有葉婉清的兒子李端木也聞聲而至。

江若汐隻當沒看見，長輩的事，何必牽扯孩子，何況馨姐兒這樣開心。

玩了一日的馨姐兒早早睡熟，睡夢裡還在咯咯笑。

有前院的小厮捧着金豆子回去，鐘行簡碰見時，才知道今日是馨姐兒的生辰。

那刻，他才恍然察覺自己如今的處境又怪得了誰呢！

他幾乎沒有真正關心過妻兒。

隻心安理得認為她們就在那等他，依賴他，有事會遞過話來尋求他的庇護。

卻未曾念過她倆。

他翻找出一件禮物，走到靜塵院外，剛要叩門，寝室的燈熄了，

夜風無聲，搜刮在心尖上所有的暖意。

她們根本不需要他。

赤裸裸的失去恍如一把鈍刀子緩緩地，一道一道淩遲着他的神經，

月光從雲後緩緩隐出，在他周身暈出淩亂的光影，心中的落寞和挫敗如毒草般瘋狂撕長，

他不是個合格的父親，也不是個合格的丈夫。

巷子盡頭，他背影裡映射出一抹難以描繪的清寂。

*

對于鐘國公府而言，每年大長公主的壽宴比中秋除夕更為熱鬧鄭重，

屆時，即使是中書令一黨也都會前來，尤其家中有适齡的姑娘公子，