派來禀報的小厮話音剛落，堂廳裡冷了一瞬，複而稀稀落落談論，

“跳舞之人是誰？”

“鐘世子有豔福了，國公府不可納妾的規矩也得改改了。”

“佳人有約，又是為祖母祝壽，何樂不為啊。”

……

鐘行簡充耳不聞，坐在那冷着眸吩咐，“去請樂師。”

他不願。

靜了一瞬的廳堂又熙熙攘攘：

“《潇湘曲》可不是随随便便一個樂師就能彈出來的。”

“孔尚書會彈，我聽過，彈得極好，不如孔尚書彈一曲。”

人群裡，一個近四十的男子，踟蹰在那，小小的八字胡也跟着犯難，“這……”

孔兆才，禮部侍郎，六部中最年輕的侍郎，靠得是嶽丈家的勢力，他嶽丈是徐國公，當年身為榜眼的他，被徐國公看中，招為女婿。

此人寒門出身，才學尚可，但要說出衆，還是他阿谀巧舌更為出衆，哄得妻子親自張羅給他納美妾，還常跑回娘家讓父親貼上老臉給他跑官。

可惜離尚書一步之遙之時妻子亡故，給他留下了一男一女兩個孩子，還有四五個小妾。

這幾年之所以一直沒有續弦，是因為他還打着下一個如意算盤：嶽丈獨女，國公之位無人繼承，按族規要從旁支過繼一個，可他再三思量，與其便宜了别人，為什麼自己不直接入贅，讓自己的兒子襲承國公之位。

他還要繼續依傍徐國公。

“萬萬不可，我那點微末道行，連樂師都難比，怎麼能在大長公主面前獻醜。”他陳詞謙卑，全然看不出正三品官員的架勢。

此時，請樂師的小厮回禀，沒有能彈奏此曲的。

又有官員勸孔兆才，“孔侍郎何必過謙，你可是以此曲名滿過京城。聽聞先夫人酷愛此曲，常讓你談曲跳舞，先夫人亡故後，也有人常聽見貴府上傳出琴聲，自彈悼念夫人。你又何必推辭呢。”

“真不是我推辭，府内自彈和大長公主面前獻醜怎能一樣，我未做精心準備，即是對大長公主的不敬呀。”孔兆才汗顔，他哪是自我哀悼，全是彈給徐國公聽的。

這事徐國公自我體味便好，他可不想被反複拿出來琢磨，适得其反就得不償失了。

國公爺倒是爽快，“無礙，尋常宴席罷了。孔 如果肯彈奏，我國公府自當奉為上賓。”

國公爺可不想讓夫人失望。

又兼顧鐘行簡的顔面，孫兒如若應下，豈不是光天化日之下與其他女子眉來眼去，他的官聲和國公府專情的美譽都将毀于一旦。

事已至此，孔兆才不敢當衆駁鐘國公的臉面，似是被趕鴨子上架，鐘國公發話，他也不敢不從。畢竟國公也是分三六九等的，鐘國公是一等。

抱着古琴，孔兆才被引到水榭處坐定，不近不遠，琴聲悠揚，入得在場之人耳中，正好能看見起舞之人，

這一眼，孔兆才直愣在場，翩翩起舞之人太過妖豔，

他本就是極重美色之人，府中美妾全是京城數一數二的美娘子。

一曲畢，琴弦顫巍不止，從指尖一路傳導進心尖，

心頭撕癢難耐。

“賞——！”

孔兆才聞聲繞過水榭走來，特意挺直了腰杆，儀度上分毫不遜于少年俊朗之姿，甚至他自以為多了幾縷沉穩老練的底蘊，更顯氣度不凡。

葉婉清站在舞池中央，眼中秋波流轉看向來人，

四目相對，含着百千柔情的眼眸瞬時冷卻，葉婉清詫異得說不出話，

“你，你是誰！鐘表哥呢！”

孔兆才展出自以為是的溫潤的笑，“在下禮部侍郎孔兆才，剛才看姑娘舞姿婀娜，風姿翩翩，仿若天宮瑤池仙子，有幸與姑娘合獻一曲，萬幸萬幸。”

姑娘二字尤為刺耳。

未出閣的女子才稱姑娘，面對這樣的人，葉婉清頭一次特别想讓人知道她成過婚。

有婢女引兩人到大長公主面前，大長公主頻頻颔首，“極好，曲子彈的好，跳得也極好。賞。”

遣人去請鐘行簡彈曲是大長公主故意為之，就是要讓江若汐看清鐘行簡的選擇。

可她不知，江若汐根本不在意這些，

因為她知道，無論鐘行簡此時如何堅毅，最後仍會選擇葉婉清。

因為不得不的緣由，因為子嗣，因為理智。

無關情感。

因此她對他，也無關情感。

有人拿了一抔金餅，孔兆才自然扣手謝恩。葉婉清呆立不願接受，

眼中的錯愕一點點拉成絲密密的麻線，燃成不滅的怒火，仿佛是兩簇被狂風肆虐的火焰，穿透了周遭的平靜，直勾勾地射向那個觸怒她的源頭。

江若汐此時眼睑淡淡垂下，手握着茶杯，臉上沒什麼表情。

有一種人，好似什麼都不用做就能站在雲端，是葉婉清這樣的人如何努力都無法攀上的，

每次往上攀，連碰都碰不掉，就狼狽地被踢進泥裡，打回原型。

甚至，有那樣一瞬，她的淡漠在嘲弄她，她的不配。

可葉婉清不死便不會放棄。

她嘴角微微顫抖，仿佛下一秒就要爆發出不可遏制的咆哮。額頭的青筋隐約可見，每一次呼吸都伴随着胸膛劇烈的起伏，交于胸腹間的雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，留下一道道月牙形的印記，

她憤怒又不甘。

葉婉清還有殺手锏沒用。

她不知道怎麼離開的，甚至對孔兆才的糾纏都沒半分印象，

腳步不自覺地向前邁動，每一步都重重地踏在地上，發出沉悶的聲響，如同她心中的怒意，在尋找一個釋放的出口。

卻無處宣洩，隻能壓得抑郁早早離開。

官家照樣賜了重賞，接旨後起了酒宴，中書令帶着兒子姗姗來遲，秦昂沒跟着父親進屋拜見大長公主和鐘國公，倒在衆目睽睽之下尋着鐘珞兒而來，

此時，鐘珞兒正和陳向安隔着三五台階，低頭說話。

被秦昂的突然到訪吓了一跳，鐘珞兒下意識後退一步，“你，你怎麼來了？”

腳踩空在台階上，秦昂站在石階上伸手拉住她，鐘珞兒則半個身子倒在陳向安懷中。

石階上下一瞬靜匿。

秦昂斂起笑，眯眼俯看陳向安，蝼蟻般的人物，竟然也敢和他搶女人，殺意從眼底暈出，嘶拉如毒蛇盯上了獵物，