“阿父，你為何突然要冬至去靈州啊？”

謝探微剛把陸冬至送出門，但沒從陸冬至口中問出名堂，隻知是晏令白的安排。而從他知道陸冬至要出遠門，到陸冬至離家，也就是這一早上的事。

“自然是有事叫他去做。”晏令白隻是低頭伏案，“不該問的别問，許你知道的，你會知道。”

謝探微心中揣摩，覺得陸冬至應該還不知道目下大事，但阿父這話又很嚴謹，還是難猜，“冬至從未獨自行動過，阿父就不擔心嗎？靈州雖不算太遠，但來回也得半個月。”

“靈州太平之地，他又不是孩子了，總要曆練幾回。”晏令白仍不擡頭，輕笑，“你足足給他多帶了兩大包的行李，又是錢又是吃的，還要擔心什麼？”

謝探微抿住嘴，倒也不知該說什麼了，但越發想來，這還是他和陸冬至二十年來第一次分開，心裡還是不适應。

陸冬至比謝探微小三四歲，和謝二郎年紀相當，自謝探微五歲到甘州，陸冬至便已在了。因遠離家人，倍覺孤單，謝探微便将陸冬至當成了親弟弟，自小親厚。

至于陸冬至的身世，他也是大了些才問起晏令白。當年賊兵犯境，搶掠了一個陸姓村莊，除了被母親護在身下的一個嬰兒，全村無人幸存。那天正是冬至，晏令白在死人堆裡聽見哭聲，抱出來一看不過兩三個月大，又是個男孩，便為他取名陸冬至，留在了身邊。

正因此，謝探微雖總覺自己是家中“棄子”，但看到陸冬至，父母雙亡，無依無靠，便更對他憐惜愛護。二人在甘州時同吃同睡，習武行軍都在一隊，到如今住在将軍府裡，謝探微甚至還會起夜，跑到陸冬至屋裡看他有沒有踢被子。

總之，情深義厚。

“你今天無事可做嗎？”半天不聞謝探微的動靜，晏令白又問。

謝探微回過神，卻又道，“阿父，冬至要做的事危不危險啊？”

晏令白稍一停頓，嘴角揚起一絲笑，“他現在應該還沒出城，不然你去替了他？不過就是半個月，正好，等你回來，露微的身體應該也養好了。”

晏令白點中了謝探微的封口穴，他立馬不提了，“阿父，我覺得還是你說得對，冬至也大了，該去曆練曆練。”

說完，謝探微便轉身跑了。那動作快得，晏令白聽到話音擡頭的時候，堂中隻剩一陣風了。

晏令白朗聲大笑。

……

春三月，風和晴暖，正是人們出遊賞景之時，街道上車馬往來熱鬧。陸冬至雖負重任要出城去，卻也因此不得疾馳，隻能穩速走馬，防備蹭撞。

然而，好不容易到了城門，正欲加速，卻忽被一個清亮的聲音叫住了。他摸不準哪個方向來的，隻向各處都張望了一遍，沒見着，卻一低頭，馬下仰着張笑臉：

“陸冬至！我在這兒呢！”

是楊淑賢。

“人太多了，我都沒找着！”陸冬至立馬跳下馬，笑容跟着浮在臉上，兩手不自覺地在身側衣袍上亂搓，“你是出來玩的？”

淑賢一身俏麗春裙，雙環髻上珠翠如星，頰腮打了一層薄薄的胭脂，把張圓潤的小臉襯得愈發嬌豔了。

“嗯，我阿兄帶我出來踏青！”

她一笑，歪着腦袋指了指身後的馬車，車前高頭馬上騎着一位年輕郎君，風姿卓拔，十分儒雅，便随着妹妹所指，先向陸冬至稍稍颔首，緻了一禮。

陸冬至知道楊家有一位長兄，但不曾有機會見過，露微和謝探微又都不在，他莫名有些緊張，隻慌慌地拱手還過一禮。

“你這是要出遠門嗎？就你一個人？”這間隙，楊淑賢已把陸冬至打量了一遍，指着他馬鞍上挂着的兩個大包袱問道。

“不算太遠，半月就能回來。”陸冬至點頭道，喉中咽了咽，兩手背在身後摳着衣角，“那我就不打攪你們了，先走了。”

說要走，腳步紋絲不動。

“要這麼久啊！”楊淑賢也像是沒聽到他要走的話，還是自顧問着，收了幾分笑，“是将軍派你去的嗎？”

陸冬至還是點頭，餘光隻覺馬上的郎君瞧着他，越發把頭低了，分出一手抓上了缰繩，“我真的得走了。”

淑賢吸吐了口氣，抿起嘴巴，終也點頭：“那你，一路當心。”

“多謝。”

擠出兩個字，陸冬至就橫着身子，背貼着馬身，似隻螃蟹般橫着牽馬往前挪，一直挪到稍空的地方，才翻身上馬。

可眼見這人絕塵而去，楊淑賢還在原地不動，直到楊君遊下馬走來，擡手在她眼前晃了晃：

“小東西，你不應該急着和為兄解釋一下嗎？”

“什……什麼啊？”楊淑賢臉上一紅，目光閃爍，要上車去，又被楊君遊攔住，“哎呀，他就是……就是微微阿姊的朋友嘛！”

楊君遊自回家來，被小妹灌輸了許多故事，卻沒聽過這麼一位“朋友”，“誰家的公子？叫什麼？幾歲了？”

楊淑賢知道自己這兄長素來嚴謹，有時較起真來比父親楊獻還像個老學究，不想說，又不得不說，但陸冬至的情況也簡單，幾句話便說清楚了。

“就這些了，但他幾歲我不知道。”

楊君遊忖度了片刻，臉上倒沒什麼情緒。

“阿兄，怎麼了？”楊淑賢看不出意思，挽過兄長的胳膊，輕輕搖了搖，“你不喜歡他？”

楊君遊卻一笑，擡起另一隻手撫了撫淑賢的腦袋，“我還不認識他，但，你可别欺負人家，他怕你。”

“嗯？”楊淑賢秀眉一皺，“我沒有，你幾時看見了？”

楊君遊含笑轉身，上馬之際才道：“他一見你，行禮時手都搭反了，還不是怕了你？”

“有嗎？”楊淑賢提着裙角追上兄長，按下了他的馬鞭，“我剛剛态度很好啊，一點都不兇。”

“那你一定兇過他，哈哈哈……”

……

姚宜若自春闱一舉得名，姚家的門庭更比長兄受皇恩眷顧時熱鬧，隔三差五都會有人登門拜訪結交。姚宜若雖不熱衷此道，卻也不便拒絕，徒惹非議。

這日，姚宜若才在府門送罷訪客，恰見長兄下職歸來，兄弟便一道進了内堂，談講起來，卻隻見長兄滿面郁容，“阿兄身體不适麼？近日聽聞阿兄接掌了時症預防一事，可是為此過于勞心？”

姚宜蘇隻一笑，“這不算什麼，倒是你，集賢殿學士衆多，也不乏資曆深厚者，沒人欺負你吧？”

“不會的，他們都知道阿兄有寵于陛下，就算不喜，豈會宣之于口。”姚宜若看得出兄長笑意中的苦澀，思及前後的事，大略也懂，“阿兄，有些事，該放下了。”

姚宜蘇目光凝住，緩了緩隻道：“我的事我自己有數，你有空就去多陪陪淑真，有孕三月尚不算穩，你要護好了她。我不在時，澤蘭就交給金氏的母親看待吧，不必淑真再費心。”

楊淑真其實早在春闱之前就已受孕，隻是夫妻倆都沒發覺，如今正是雙喜臨門。

“我知道，我不會讓她累着的。”然而，姚宜若目下更關切的是長兄，“阿兄曾答應我，要與我事事共擔，你若當真有什麼過不去的地方，千萬不能瞞着我。”

姚宜蘇又有許久沒出聲，再擡眼時，已見弟弟來到了身前，就像小時候那麼仰望着他，“我沒事，隻要你們好，我便放心。”

“阿兄，事無盡美，強求無益，你已經很累了，不要再給自己加擔子了。無論如何，你還有我們，有蘭兒，我們一起好好把蘭兒帶大，若這孩子來日能出落得好，便也不負了。”

不負，不負誰，當真會麼？

“阿兄，你豈不知這孩子的名字取之何意？澤蘭，性苦而味辛，是去痛散瘀的良藥。她望這孩子，雖生而失恃，無限凄苦，卻能一生無痛無災，順遂平安。”