經過公堂一事，羅府與安樂王府的婚事在京中掀起不小波瀾，大家不看好時，她們二人感情笃定，大家看好時，她們的婚事竟作罷了，無人知曉真實原因，隻能胡亂猜測。

今兒個聽張廉如此一說，便懷疑起來，聽林蕊說完後，又懷疑起張廉來，以他的為人，他真做的出來。

張廉露出一抹邪笑，“你不會以為這麼說，便能掩蓋事情的真相吧？”

林蕊不甘示弱，“事情真相究竟如何，恐怕沒有人比你更清楚吧？”

羅紫笙凄楚道，“事情既然已經過去，我們就不要再提了，婚事作罷，我沒有怨恨任何人，隻能說我和世子殿下有緣無分吧。還請張公子不要繼續舊事重提了。”

羅紫笙的話含含糊糊，不指名不道姓，再加上她哪楚楚可憐的模樣，旁邊不清楚事情真相的人，自覺以為張廉才是那個惡人，不但毀了人家姑娘的婚事，還在這裡羞辱人家。

張廉本是個直性子的人，做事都是直來直往，沒那麼多心思，如今見衆人誤會，嘴上說不過，火氣直往上竄，“好，好，你們兩個在這裡颠倒黑白，有你們後悔的時候。”

林蕊道，“張公子這是在威脅我們嗎？”

張廉冷哼一聲，甩袖而去，“公堂上我挨的闆子，兼着入獄受的罪，我是一定要讨回來的。”

林蕊對羅紫笙道，“隻怕他日後還會來尋麻煩。”

羅紫笙道，“明槍易躲，暗箭難防，他這樣明火執仗的來，我倒是不怕的。”

台上好戲開場，衆人安靜看戲，唱腔優美辭藻極妙，期間台下掌聲不斷，結束後打賞之人不絕，林蕊和羅紫笙也跟着打賞了銀子。

出了百戲園子，林蕊又邀羅紫笙去家裡玩，羅紫笙同意了，又派人回去告訴母親，午飯不用準備自己的。

林蕊這裡羅紫笙不是第一次來，因此也不拘着，小丫頭上了茶，見不用伺候，都去院中玩去了，屋裡隻留林蕊和羅紫笙兩人。

兩人說了一會子話，不過閑聊，羅紫笙看林蕊眉間有抑郁之色，便問道，“你可是有心事，既然把我叫了出來，就不要憋在心裡了，你說出來，我幫你參詳參詳。”

林蕊眉頭輕蹙，“你也知道，我與你二姐姐同齡，現如今她嫁的貴婿，夫妻恩愛，我的終身大事還未有着落，前幾日有人上門提親，父親母親皆願意，唯我心中不願。”

羅紫笙道，“為何不願？”

林蕊把茶杯推至一旁，苦惱，“若是能說出來，我也不會如此煩惱了。”

羅紫笙不明白，“這話怎麼說？”

林蕊郁郁道，“提親那人我是見過的，外表出衆，言談舉止彬彬有禮，挑不出什麼不是來，可我心中就是不願，我也不知為何。”

羅紫笙思索一番，試探問道，“可是你心中有了喜歡之人？”若心中有了喜歡之人，其他人便再難入眼了。

林蕊搖頭。

羅紫笙也是未出閣得姑娘，雖說過一門婚事，和趙文琰也是兩情相悅，眼下隻懂分離之痛，那裡會明白這個，因道，“可能是沒有眼緣吧。”

羅紫笙思索着林蕊的“沒眼緣”三個字，心中似無所知，又似思緒萬千，總不得解，隻能搖頭作罷。剛看了兩篇文，有小丫頭來報，“夫人請小姐過去呢。”

羅紫笙放下書，跟着那丫頭過去，見不是去母親的房間，因問，“母親不是房内？”

小丫頭道，“宋夫人來了，夫人在前廳同她說話呢。”

羅紫笙來不及問，便來至前廳，母親正與宋夫人說話，羅紫笙行了禮，何氏忙道，“還不快見過宋夫人，宋公子。”

羅紫笙這才發現，宋夫人旁邊還坐着一個年輕男子，形容出衆，神彩票易。她上前一步，規規矩矩行禮，“紫笙見過宋夫人，宋公子。”

宋夫人笑道，“快起來快起來。”

羅紫笙落座，寒暄後，母親便與宋夫人繼續閑話起來，她雖心中存疑，也不好離開，隻能繼續坐着。

兩人說了一會子，提及孩子，宋夫人提到旁邊的兒子，自謙了幾句，何氏借勢誇贊了幾句，随後又提到羅紫笙，何氏自謙了幾句，換宋夫人誇贊了幾句。

喝過茶後，宋夫人起身告辭，何氏同羅紫笙親送至門外。

宋夫人上車，宋公子騎馬在側，馬車緩緩離開羅府，宋夫人掀開轎簾，滿心滿意，“雖是庶女出身，模樣氣質卻樣樣不輸嫡女，又懂規矩識大體，依你看呢？”

宋公子本是被母親逼迫着來的，自然滿心不願，“庶女就是庶女，縱是模樣再好，氣質再出衆，也變不成嫡女。我就奇怪，母親你為我擇妻我不生氣，男大當婚女大當嫁，兒子也到了成親的年紀，可為何偏偏是一個被退婚的庶女呢？京中這麼大，多少人家的小姐說不得，隻她一個是好的？”

宋夫人忍着氣道，“嫡庶就那麼重要？嫡女不過是從正室肚子裡生出來的，不争氣得天底下也多着呢，以你的意思庶女庶子便不配成婚了嗎？便是本朝法度也沒有嫡子娶嫡女庶女嫁庶子的規矩。”

宋公子也生氣，“兒子不是這個意思，嫡庶先不論，那羅家三小姐可是被退過婚的，原因雖不清楚，一個巴掌拍不響，她就一點錯沒有？我哪一點比那個纨绔世子差，為何要撿他不要的？這件事母親不要再提了，便是你說破天，我也不可能要一個别人剩下的。”

宋夫人氣結。

這邊，送走宋夫人和宋公子後，羅紫笙攙扶母親回房，何氏因問，“你覺得那宋公子如何？”

至此，羅紫笙方才明白過來，笑道，“這事您還是别想了。”

何氏道，“為何？莫不是你心裡還……”

“自然不是。”羅紫笙道，“母親方才同宋夫人說話，自然未曾注意，那宋公子一臉厭煩，想來他是不贊同這事的。”

何氏拍拍女兒的手安慰，“那是他沒福氣，我們另尋别家的，将來自有好的來娶我女兒。”

羅紫笙笑笑，并未言語。

此事若發生在昨日去百戲園子之前，她定然不會多想，倒是張廉提醒了自己。今日自己同宋公子第一次見面，自認端莊大方禮數周到，便是他不喜自己，也不會如此厭煩才是，想來他也同張廉一樣，覺得自己被退婚，定然不是什麼端正之人。

剛過午飯，有丫頭來說，竹兒她娘來了，說是她爹病重，想讓她回去看看。

羅紫笙自然應允，竹兒則犯了嘀咕，以她娘得性子，每次來要錢，總是先說一堆有的沒的，家裡的雞每日吃幾粒米都恨不得告訴自己，若是爹身體不适，斷然沒有不告訴自己的道理。

疑惑雖疑惑，竹兒還是收拾東西出了門。大門外，她哥哥坐在車轅上，一條腿搭在上面，一條腿垂下，看到竹兒出來，似是心虛，扭頭不敢看她。

竹兒跟着她娘上了車，她哥開始趕車。

竹兒道，“爹生的什麼病？之前為何未聽你提起過？”

她娘含含糊糊，“大夫說是病了，也沒大事，已經開了藥，你爹就是想你，想讓你回去看看。”

竹兒見她娘說得前後不搭，心中的謎團更大了，“爹沒有病是不是？”

她娘不說話。

竹兒闆着臉道，“到底發生了什麼事？你若是不說，我現在就下車。”說着便要起身。

她娘忙攔住她，央求道，“好閨女，娘求你了，我們回家再說，回家再說行嗎？”

竹兒黑着臉道，“哥哥又賭錢了？”

她娘又不說話了。

竹兒登時怒火中燒，礙于大街上人來人往，少不得強壓下怒氣。回到家，果見她爹好好端坐在椅子上，愁眉苦臉唉聲歎氣，那裡像是有病的，倒像是有債的。

竹兒把包袱扔在炕上，往炕沿一坐，“這下能說了吧？說吧，把我叫回來到底什麼事？是不是哥哥又賭錢了？”

她娘支吾着張不開嘴，最後還是她爹告訴了竹兒真相，她娘自竹兒那裡拿了錢後，她哥哥便開始着手準備成親的東西，誰知，到了城裡，他竟拿着錢進了賭坊，不但輸光了手裡的銀子，還欠了人家賭坊一百八十八兩，老闆給他三天時間準備，若是拿不出，便要剁了他一雙手，讓他日後再也不能賭。

一百八十八兩，夠他們一家子六七年得花銷了。

竹兒聽了，如響雷炸在耳邊，把眼睛也直了，半響道，“倒不用人家出手，娘，還記得你前幾日去找我拿錢時說得話嗎？你說若是哥哥再賭錢，你就剁了他手指頭，不如你現在就剁了哥哥的手，給人家送去，也省得人家來家裡要了。”

偏她哥哥還委屈得緊，“我那日真沒想着賭，是王四硬拉我進去的，我拗不過他，隻得進去，心裡想着隻要輸一把就走，偏那日手氣好得不得了，手裡得錢翻了一番，竟一把沒輸，然後我就想着赢一把大的，全都壓了上去，誰知，卻輸了。”說到後面，聲音變低，“那日手氣好，我想着，總能赢回來的，便向老闆借了錢，等我反應過來，已經輸了這麼多……”

竹兒怒道，“人家硬拉着你？你不去，他能扛着你進去嗎？你不賭，他能逼着你賭嗎？分明是你自己不争氣。”

她哥自知理虧，被罵也不敢還口，隻在心裡抱怨那日運氣不好。

她娘拉着竹兒的手，淚如雨下，“竹兒，你想想辦法救救你哥吧，難不成真等人家剁了你哥哥雙手嗎？”

竹兒的眼淚也落了下來，“娘，為着哥哥賭錢，我好好一個姑娘家，被賣去當奴才，現在哥哥又欠了錢，我那裡再有第二個身子被賣呢。再者，為着這次是哥哥成親，我已經把全部得積蓄拿給你，這會子，我實在一個子兒也拿出了，我能有什麼辦法。”

她娘握着竹兒的手懇求道，“你去找三小姐，她人那麼好，你去求她，她一定會幫我們的。二百兩銀子對我們來說是天大得事，對她們那樣的人家來說不過是九牛一毛，她不會那麼小氣的。”

這也是為什麼她娘把竹兒叫回來的原因，他們家無權無勢，便是想破天也弄不出這麼多銀子，想來想去，隻能讓竹兒去求她主子，三小姐心善，必定不會逼他們還錢，這不到二百兩銀子，日後他們慢慢還，總會還完的。

竹兒被氣笑了，“娘，你女兒是被賣進羅府當奴才的，你當我是什麼有身份的人？我一個被賣進去當奴才的，人家不對我朝打夕罵就已經是仁慈了。主子對奴才仁慈，是主子慈善寬厚，我們做下人的不僅不感恩戴德，反而蹬鼻子上臉，這是什麼道理？再者說，三小姐知道我們家貧，平日裡對我們家多有相助，我若因着哥哥賭輸了錢去找人家借，我成了什麼人？人家又會如何看我？不說買了個奴才，反倒買了個東家。”

她哥聽她這麼說，指着竹兒的鼻子道，“你什麼意思？你是甯願我被人剁手，也不願意去求人對嗎？”

竹兒吼道，“求人？我拿什麼去求人？我是被賣進羅府，你當我是羅府金尊玉貴得小姐不成？羅府的錢任我想花便花嗎？”

她哥還要說，被她爹一個巴掌掴在臉上，登時不說話了，“你妹妹說的對，她隻是人家府裡一個奴才，她有什麼資格求人家借錢給你，當初就是因為你，你妹妹才被賣的，你還想讓她怎麼樣？好端端地一個家，被你敗成這個樣子，沒有你，我們倒還幹淨。”

他哥捂着臉，“爹，我可以是你唯一得兒子，你忍心眼睜睜看着我去死嗎？”

她娘痛哭道，“這可怎麼辦才好？這可怎麼辦才好啊。”

一家四口，一個坐在炕沿哭，一個攤在地上哭，一個站着幹瞪眼，一個坐着直歎氣。

半響，她哥嘴硬道，“欠債還錢，欠他們的銀子，我慢慢還便是，光天化日朗朗乾坤，難不成他們還真敢剁我的手不成。”

她娘道，“那些開賭坊得若是遵紀守法的，隻怕這賭坊也開不起來，說什麼朗朗乾坤，不過是真金白銀開路，官府看到銀子，自然向着他們說話，況且，你是寫了借條的，你是不占理的。”

竹兒歎口氣道，“眼下也隻能用拆東牆補西牆法子了。”

她娘道，“什麼意思？”

竹兒道，“城裡多得是借貸的鋪子，利息雖高了些，我們可以慢慢還，先解決燃眉之急要緊。隻這銀子借出來，今後我們全家便是背上債了，若□□後還是死性不改，捅出更大得窟窿來，那我們也不用想着如何還錢，選個好日子一起赴黃泉罷。”

她哥哥忙道，“不會不會，我發誓，今後再也不賭了。”

這樣的話，竹兒不知聽了不知多少遍，哥哥那次做到了呢？

次日一早，早飯簡單對付幾口後，竹兒和她爹便出門，誰知，剛打開門便看到五個身材高大滿臉橫肉的男人站在門口，各個手裡拎着木棍，兇神惡煞。

“你們？”

為首之人伸手推開她爹，走進院子，“我們來要債，銀子可湊齊了？”

她哥看見，從屋裡出來，“說好的三日為期，你們為何今日過來？”

為首之人目光在院裡轉了一圈，随後進屋，大馬金刀地坐在椅子上，“爺今兒個高興，所以提前了一天。”把手上手腕粗的棍子“哐”的一聲放在桌上，斜着眼道，“趕快拿銀子，拿了銀子爺好走人。”

她哥哆嗦道，“我們已經想到辦法了，給我們半日時間，我們很快會把銀子還上的。”

為首那人道，“你不會是想到逃跑的辦法了吧？就你這窮酸樣，能有什麼辦法弄到銀子，今兒個爺高興，給你想個辦法如何？”

她哥試探問道，“什麼辦法？”

為首那人給旁邊小弟一個眼色，小弟心領神會，揪着竹兒她哥的前襟，帶到大哥面前。

為首之人不由分說一拳打在她哥眼睛上，那一拳用了十分的力氣，她哥登時被打成烏眼青，後退了兩步，為首那人笑道，“一拳二兩，你讓我好好打你一頓，爺心情舒暢了，把這銀子給你免了，如何？”

她哥捂着眼睛，被打的地方鑽心的疼，硬是不敢反抗。

為首之人渾身暴戾，似乎在那裡受了氣，急于找人發洩心中的怒火，見她哥那窩囊樣，又給了他一巴掌，“爺給你說話呢，你倒是吱一聲啊。”

打完之後覺得不過瘾，那人站起身，對着竹兒她哥就是一頓拳打腳踢，她哥倒在地上，毫無還手之力。

竹兒見她哥被打得不成樣子，站出來制止，“住手。”

為首之人扭頭盯着竹兒，惡聲惡氣道，“你又是從那冒出來的？”

竹兒道，“欠債還錢天經地義，欠你的錢，我們會還給你的，你們有什麼權利打人？”

“有什麼權利？”那人似是聽到什麼好笑的事一般，桀桀一笑，“他欠我們錢，我們就打的。”上下打量竹兒一番，竹兒身上穿得是羅紫笙給她裁得衣裳，用料自是尋常百姓衣裳料子不可比的，“看你的樣子，你是能做主的？那好啊，不讓我打他也可以，老子給我銀子，老子現在就放人。”

眼下竹兒那裡有銀子。

“沒有？沒有你在這裡廢什麼話？”為首那人似乎對竹兒很感興趣，盯着竹兒的臉猛瞧。

竹兒被唬的後退一步，“你，你要做什麼？”

為首之人嘿嘿一笑，“你長得不錯嘛，不如你陪陪爺，陪的好，他的銀子就不用還了，如何？”

“你無恥。”竹兒又羞又氣。

為首之人挨了一巴掌，不怒反笑，“爺就喜歡有點脾氣的，逆來順受得爺還不喜歡呢。正好一肚子氣沒地方撒，今兒個就用你給爺洩洩火，給我抓住她。”

跟班的一動，竹兒的爹娘也動了起來，她哥哥早已被打的站不起，隻能像狗一樣趴在地上眼睜睜看着，竹兒的爹娘那是那些打手的對手，幾下便被打倒，昏死過去。

竹兒被仰面摁在桌子上，她拼命掙紮，卻無濟于事，眼淚飛出，“畜生，你們這些畜生，畜生……”

竹兒越是掙紮，那些人越是興奮，跟班的看竹兒臉蛋滑嫩，尚有幾分姿色，不覺心癢将起來，“大哥享用完，也讓小弟們快活快活。”

為首之人抓着竹兒胸前衣裳用力一撕，登時春光一片。