永熹三年冬至，中州連日大雪，王城裡外堆瓊積玉，恢弘肅穆的榮華殿内依舊人頭攢動、和煦如春。

九龍浮雕禦案後，一襲明黃色龍袍的永熹帝端坐正中，雙手撐着禦案，兩眼不由自主左顧右盼，仿佛抑制不住内裡的焦躁不安。

禦案下首，一名身着鶴氅、手執拂塵的男子在左，韓相暮楚在右，工部尚書王梁書與之同列。

朝會過半，關于剛剛平息的南境之役，南甯侯府當獎抑當罰，朝臣的意見形成了截然不同的兩派，堂下一時僵持不下。

“……不費一兵一卒，讓元琅君退出渡南關，如此功勳，理當重賞！”

“相爺此言差矣。”

韓相話音方落，工部王梁書倏而出班，朝堂上施了一揖，中氣十足道：“陛下容禀，鄀人偏安，我祈人卻以武力定天下，南、北甯軍之盛，九州天下誰人不聞？而今休養生息數載，南甯軍卻不戰而屈人之兵，傳出去，我大祈顔面何存？”

韓暮楚餘光窺視堂前，又垂目朝王梁書道：“王大人此言差矣，大人通讀聖賢書，莫非不聞，‘将在外，君命有所不受’之理。”

“相爺何出此言？”王梁書怒而擺袖，雙目圓瞪道，“下官雖不通兵理，也知曉‘将在外，君命有所不受’之理隻适用于軍情緊急時，卻不似當下，是戰是和隻憑小侯爺一意孤行……”

“好了！”

吵嚷不休愈久，永熹終于按捺不住，揉着眉心，倏地怒喝出聲。

朝臣立時端容肅穆，堂中上下落針可聞。

“兩位愛卿言各有道。”

永熹收回手，似下意識瞟了眼堂下羽衣鶴氅的男子，抵在禦案側沿的手愈發用力，不掩煩躁道：“青州之事雖功不可沒，擅自退兵卻不得不罰，孰功孰過一言難斷。”

琉璃瓦上積雪消融，檐前廊下傳來滴滴答答的水滴聲。除此之外，殿内依舊一片杳然。

“無涯？”

不多時，抵着禦案的手倏而曲握，永熹一聲低喝，衆人隻覺一道暗影掠過，回過神時，永熹後頭俨然多出一道玄色身影，利落飒沓。

正是神龍見首不見尾的廿八舍指揮使，姜無涯。

“陛下！”

永熹朝拱手之人輕一颔首，少作思量，開口道：“傳朕旨意，南甯侯世子退敵有功，特召其春祀入京，與侯爺團聚。”

“是！”

禦案下首，韓暮楚與王梁書視線交錯，各自退下，仿佛無事發生。

“國師！”

直至“退朝”之聲響起，朝臣次第退出門外，永熹等不及旁人攙扶，三兩步邁下玉階，站定在那羽衣蹁跹的男子面前，形容急切道：“聖女之事，不知……”

*

千裡之外，又是一年辭舊迎新時，南州城家家戶戶彩綢高張，侯府裡外燈籠高挂。

晚風拂過梧桐銀杏琴絲竹，吹動澹澹月華泛漣漪，燈影搖曳的紅木窗内，歡聲笑語伴着米面甜香随同晚風陣陣透了出來。

“……古稱月牙馄饨，兩頭自然是尖的。”

“古人還作偃月馄饨，名喚偃月，自是飽滿圓潤！”

大堂正中一張楠木長案，自北往南從米面到餡料，從擀杖到碗碟，制作餃子所需一應俱全。

月上柳梢時，燈伯于盆中和面，木影執雙刀剁餡，小小送來熱茶與清水，擡眼見疾風已開始擀面，連忙放下茶水，搬來張椅子，興緻勃勃地盯着看。

長案彼端，為餃子是圓是方，追影土影兩人已吵得不可開交。

金影火影遲來一步，見長案邊已站不下，四目交彙，一個執劍，一個揮鞭，縱身躍出窗外。

剛剛積起白雪的庭院内，三兩冬松迎風簌簌，一輪冷月當空高挂。

一金一紅兩道身影穿過回廊，轉眼已至庭院。

“嗡——”

“飒！”

劍動處流光飛舞，鞭經過皚雪飛花。夜幕為底，冬雪作畫。畫名《火樹金花》。

“哇！”

瞧見窗外情形，裡間的江小小情不自禁發出驚歎。

堂下衆人紛紛停下手中活計，趕到窗邊，駐足廊下。

鞭如遊龍劍揮虹，白雪為席月作裳，佐以灼灼紅梅邀明月……此間風華，真真舉世無雙。

“水影來信了？”

一牆之隔的九曲回廊下，月溶溶，風細細。廊下兩道身影正施施然并肩而行。

“來了。”姬珣垂眸而望，颔首道，“說學裡一切安好，姑娘們也都安好。待來年開春，新的夫子便會上山。”

“如此便好。”

步轉回廊，風輕輕，月盈盈，半落梅花伴着飛雪倏而映入眼簾。

宋晞眼睛一亮，倏地提走上前。

“小心！”

白梅寒松近在眼前，她沒來得及伸手，姬珣一聲驚呼，頭頂上方随之響起簌簌的落雪聲。

宋晞下意識擡起頭。

原是皚皚檐上雪，等不及春風至，不管不顧朝她奔來。

宋晞雙瞳驟縮，沒來得及動作，一道勁風掠過耳畔，回過神時，人已撞進熟悉的懷抱，朝後退出數步。

“啪！”