正月過半，南州城雪霁雲散，檐雪消融之時，宋晞一行浩浩蕩蕩踏上了北歸之路。

一個半月後，宿麥青青燕子飛之際，一行人抵達中、南兩州邊界，水路皆通、熙來攘往的清晖城。

清晖城中萬物齊，其中又以彙聚各州美食的輕舟路最為聞名遐迩。

一早聽聞輕舟路之名，難得路過，宋晞如何能錯過？

“前方那響雲樓觀之不俗！”追影急趕兩步，又轉過身道，“爺，不如去堂内小坐片刻？”

姬珣垂目端量宋晞神色，颔首道：“也好。若有空房，在此地多住兩日也無妨。”

“是！”

追影一馬當先，急奔響雲樓大門。

“掌櫃的？掌櫃的！”

一炷香後，歸整完車馬，姬珣一行邁進響雲樓廊下，看清堂内情形，神情齊齊一怔。

“追影，你趕客了？！”姬珣面色驟沉，大步上前。

卻見追影隻身站在堂下，急得正打轉，聞言連連擺手，轉頭朝他幾人道：“爺，屬下怎會如此無禮？隻那夥計，你瞧，垂頭喪氣的，堂裡又隻他一人，屬下進門許久，連口茶都沒端來。”

不怪姬珣誤會，響雲樓盤踞清晖要道，外表堂皇無雙，内裡卻冷冷清清。除卻打瞌睡的掌櫃，臊眉耷眼的夥計，堂下隻三兩桌客人，曬着暖日，有一句每一句搭着閑話。

追影分說因由的功夫，堂下唯一的夥計趿拉着步子，垂頭喪氣，精神越發萎靡。

“他這是？”

宋晞與他幾人面面相觑，忍不住迎上前，放輕聲調道：“這位小哥，莫不是家裡出了什麼事，還是有什麼難處？何故唉聲歎氣？”

“姑娘是外來的？”

“姑娘不必理他，成日皆是如此……”

一旁吃茶的客人看不過眼，擺着手相勸：“但請諸位體諒，樓裡這麼大地方，隻他一名夥計，忙前忙後的，如何能不累？”

“隻他一人？”宋晞下意識看向櫃台後方打瞌睡的掌櫃，不解道，“莫非掌櫃苛待，不願多請些跑堂？”

“并非如此！”

那夥計雖滿臉倦色，卻并非不明是非之徒，聽他幾人議論起掌櫃是非，連忙解釋道：“掌櫃待人寬厚，工錢給得也不少，以往我們樓裡夥計很多，現下……”

他下意識斜觑掌櫃所在，縮着脖子小聲道：“同鄉與我說，西邊山裡有發财的路子，一日工錢抵此地三月，是以樓裡的跑堂都另謀生路去了。”

“發财的路子？”

宋晞不及開口，追影已行至她身側，笑着與那夥計打趣：“小哥何以不走？是顧念掌櫃知遇之恩，還是有歡喜的姑娘在此？”

“倒也不……”

夥計搓搓手，眼裡噙着窘迫瞄了眼掌櫃，再度開口道：“不瞞諸位，小人本也想去，隻我媳婦而今回了娘家，離我二人說定歸家的時日晚了半月有餘，至今杳無音信……”

提起挂礙心上之事，夥計一聲長歎，眉心再度緊蹙成了結：“不瞞諸位，小民整日神思不屬夜不能寐，一半是樓中繁忙，更多是心系内子。”

“原是如此。”

宋晞輕一颔首，又追問道：“令夫人何方人氏？路途遙遠，耽擱些時日也是有的，小哥莫要憂心。”

“不算遠。”夥計垂喪着頭，神情越發憂慮，“家妻家住梁枕村，便在那中梁邊界天水鎮上遊，左不過三四日腳程，卻不知為何，今次耽擱了如此數日……”

“中梁邊界？”

宋晞下意識回身。

梁州毗鄰中、南兩州邊界，而今春祀尚早，轉道去一趟中梁邊界耽擱不得什麼功夫，隻是……

似知她心頭盤桓，春光下的姬珣眉眼下彎，朝她輕輕颔首。

宋晞莞爾，又擡頭朝那一臉懊喪的夥計道：“若隻在邊界，我幾人或會經過，不知令夫人姓甚名誰，家住梁枕村何處？我幾人或能代青鳥替君送相思。”

“當真？”

夥計陡然擡起頭，兩眼放光道：“蒙幾位大人關照，家妻姓孟，單名一個愉字，家住梁枕村東街。若是路過，隻說夫君盼她早日歸家便是！”

“好。”宋晞颔首以應。

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西梁去天不盈尺，十二奇峰自峥嵘。

祈國梁州，北臨北州，南依西州，東望赫赫中州。界内河道交錯，地産豐饒無雙。

梁州地勢險且毗鄰三州，本該是兵家必争之地，又因背靠壯闊逶迤的西梁山脈，自祈立國至今，無外敵自此侵入。

富庶安甯，偏安一隅。

或許正因為此，永熹帝繼位之初，皇後姜氏便極力斡旋，最終為自家兄長求得一份絕無僅有尊榮——榮封梁王，封地梁州城。

……

中南兩州邊界，有溪澗沿西梁山脈逶迤而下，于地勢低窪處彙成一泓清可見底的湖泊。

因那溪澗發自高聳入雲的西梁山，迢遞仿佛天上來，當地人喚名天水澗。

有城鎮依湖而建，便是王青——響雲樓夥計——口中的天水鎮。

而那梁枕村……

宋晞一行抵達天水鎮，入住如歸客棧，多方打探後才知，梁枕村之名雖帶個梁字，實際隻是個天水澗上遊的小山村，離天水鎮尚有一段距離，遑論二三十裡外的梁州城。

太多人同去恐驚擾鄉民，商議過後，姬珣讓疾風追影幾人留守客棧，與宋晞兩人，趁天時未晚，沿天水澗迤逦而去。

彎彎綠水繞阡陌交通，青青垂柳伴莺飛蝶舞。

半個時辰後，金烏流連西涼山巅之際，兩人抵達綠水環繞的梁枕村。

數十戶人家沿河而居。

兩人前方不遠處，一彎圓月拱橋下，三兩婦人正在淘米洗衣，家常閑話。

“……真真晦氣！”

“誰說不是，隻怪裡正心善，要我說，就該把人趕出去！”

“是這個理……”