爆竹聲陣陣響徹夜幕，劃破黑帳般的穹廬。無月之夜，群星璀璨，桑幹河水凍成堅冰，山陰處留有殘雪，松柏繁茂，寒意入骨。

春日将近，幽州卻因位處北地，還吹着刺骨寒風。除夕夜的幽州府衙門可羅雀，官員小吏無不回家守歲，惟餘孔目盧蕤和戶曹參軍顔煥。

人一少，為了省炭，博山爐裡的香炭減半，饒是平日裡暖意和煦的府衙大堂，如今也冷得盧蕤直打顫。

戶曹掌田宅和戶籍以及賬務，算是衙門諸曹裡最忙的。二人的桌子上整整齊齊疊了一摞賬本，都是今日趕工做完的賬。

“孔目和豬都怕過年。”顔煥的山羊胡子落在前襟，風輕雲淡道出了這句話，“盧孔目，大緻的賬我都做好了，你今晚再勾稽一遍看有無錯漏。”

除夕本應是假日，這些即便放在年後做也沒多大差别。盧蕤一襲青衫，赤紅色大氅鑲着黃鼠狼毛，微卷頭發束在腦後來不及戴冠，可見顔煥突然把他叫來有多急。

“嗯。”盧蕤古井無波，颔首随意翻弄從正月到臘月的賬本，也沒抱怨這突如其來的活兒，“反正今日我也回不了老家，不用守歲，閑得沒事就幫參軍看看。”

顔煥見盧蕤毫無異議，懸着的心終于放下。他在幽州幹了有些年，精明圓滑，從小吏一步步考課進了流内，成為大周登記在冊的官員，免了一年到頭的田租，說出去也是正經官兒。

盧蕤現在的孔目一職，顔煥當初也做過。事多錢少，田租減半，負責對帳、打下手以及端茶送水，并不屬于九品之内的官員。

彼時位居他之上的戶曹參軍沒少欺負他，現今多年媳婦熬成婆，讓盧蕤多幹點活鍛煉鍛煉總沒錯吧？

“你辛苦了。”顔煥一手搭在盧蕤肩膀上，這人光長個子不長肉，肩胛那兒薄得吓人，“你這，過年可一定得補補啊。我庫房裡有高麗參，你要是需要，我改天就讓仆人送來。”

盧蕤好說歹說也是在府衙做了一年，怎會不知道“改天”是什麼意思？“多謝參軍好意，隻是不用了。我身子骨本就弱，又點燈熬油了一個月，吃什麼都不見長，别浪費了參軍的東西。”

顔煥打着哈哈，“明白，是我多心啦。我走了，盧孔目你看看是在府衙還是回家？我要是你，我就待在府衙燒公家炭。這天一冷，炭價就漲。後廚還有些飯，你要是餓了就熱着吃。”

大過年的讓人留在府衙不回家？顔煥壓榨自己這麼久，連除夕夜也不放過？饒是盧蕤脾氣好，這時也不免心中窩火。

“放心吧，明日我會做好。”盧蕤冷冷說道，“參軍盡管放心。”

說罷，抱着一卷卷賬本，頭也不回地出了府衙大門。

顔煥愣了片刻，看門小吏掀簾問道：“顔參軍，府君那兒派人來催了，就等您和盧孔目。怎麼，剛剛盧孔目抱着賬本兒走了，是不去除夕宴？”

“啊，他不去。”顔煥又換上令人如沐春風的笑，“他說賬本還沒看完，今晚熬一熬，努努力看完，咱們走吧。”

盧蕤抱着一摞賬本回到家，他的房屋亂糟糟的，到處都是廢紙和雜物。仆人阿福快刀斬亂麻，正在收拾着，無論紙張大小和顔色，都堆在一起。

“阿福，你怎麼又動我東西。”盧蕤不悅，勉強在桌面上找到一片空處，啪的一聲放好賬本。

阿福言語裡帶着些嫌棄，作為看着盧蕤長大的老奴，總是把自己當作操心操肺的老媽子，“主君你還好意思說？一地都是廢紙，萬一油燈倒了，咱倆就得大年三十露宿街頭。”

“這不是還沒倒嗎！”盧蕤扶額，“你這樣一來，我原本分好的類目全被你打亂了。”

阿福身形一頓，索性把手裡的紙張放回原處，茫然失措，“那主君自己收拾吧，我做飯去了。”

“今天沒人來嗎？”盧蕤偏過頭，正對上阿福掀門簾的背影。

阿福這才恍然大悟，主君想必是因過年不紅火還得加班加點所以心裡有怨氣，“主君，你總得等過了年再說吧，大家夥兒都是初二初三串門，除夕誰不是和自家人在一塊兒。”

盧蕤聽了更納悶了，阿福無心之語，恰恰道出了他門庭冷清孤身一人的窘境。他自小喪父，寄人籬下，和盧家人都不怎麼親，逢年過節盧家親戚串門，都習慣性地忽略他。

“你先去做飯吧。”

阿福做好一碗焖菜，上年紀的人總喜歡把菜炖得又爛又軟，配上粟米飯，一年到頭都是如此，除夕夜更不例外。

“主君，吃飯吧。”

盧蕤對着火爐照賬，火光映着黃紙，他松開一隻手，探着火盆的溫。

“你先吃吧，我還有一本就驗完了。”盧蕤剛把手中的賬本歸在左邊一摞，右邊還剩下三本，按照他的速度，不出一刻鐘就能看完。

“這顔參軍也真是的，大年三十還讓你看賬本。”

盧蕤也覺得奇怪，雖說往日裡顔煥一直使喚他刁難他，但也不至于推到大年三十。而且這些賬本都已經勾稽過兩遍，草草掃過一眼，半點兒差錯挑不出來。

這算是冗餘的工作，盧蕤揉揉眼，眼前的景象重疊，他已經看不清一丈外的細小楷字。

“主君好歹是進士，就算咱們沒待在長安，好歹也是去過京師的，顔參軍怎好意思刁難咱們？總有一天主君官兒做得比他高，讓他嘗嘗厲害。”

阿福一筷筷往嘴裡扒着送飯，他并不知道盧蕤從曲江雁塔題名到一無所有經曆了什麼，隻知道從那件事之後，盧蕤就無比頹喪，厭世之餘，脾氣也不好了。

終于把文書處理得差不多了，盧蕤已經精疲力盡，将臉埋在抱着的兩膝之間。

入仕為官，不知家中有無人記得他這個遠行客。

窗内是紅得發白的炭，窗外是厚厚的雪。

“盧孔目，你這裡好生冷清。”長史李汀鶴拿了一箱子的賀禮，“這是府君托我帶來的。”