李汀鶴仕宦多年，在幽州刺史趙崇約手下最為得力，可以說是心腹。此人對盧蕤頗多關照，做事滴水不漏，老好人一個。

眼看盧蕤這兒連個立足之地都沒有，李汀鶴隻好把賀禮放在門檻旁，“更生，今晚宴席怎麼沒去？府君還以為你心情不好……”

“我……我能赴宴？”盧蕤放下文牒，燭火随之一閃。而李汀鶴堅定的眼神無疑将他心頭的陰霾驅散，“當然了，你不知道？也對，負責通知你的人，跟你不睦。”

盧蕤起身收拾地上散落一地的箋紙，“讓長史見笑了。”

“你别在意，老顔一直都這樣。他年紀大又是小吏出身，精明，總是看不起咱們這些就知道讀書的書生，總覺得咱們自命清高，其實他本性不壞。”

艱難騰挪出空地後，李汀鶴盤膝而坐，與盧蕤面對面一起烤火。對方腰間佩戴着銀魚袋，彰顯李汀鶴作為上佐的身份。而盧蕤卻因不在九品之流内，自然而然也沒有魚袋。

少頃，默然。

李汀鶴也不知怎麼打開話茬，隻好又用火鉗子，夾起幾塊炭放進火堆。

也許李汀鶴的動作是無意的，但在現在的盧蕤心裡，對方的舉手投足莫名透露出一種優越感，深深紮進了他的内心。

“以後，還希望長史多指教。”盧蕤怯生生說道。

李汀鶴先是一愣，旋即笑道：“如果是老顔，他一定會站起身，弓着腰斟茶送水，然後道歉回禮，哪怕屋子再怎麼亂，他也會清理出一條路來。”

俯首弓腰毫無風骨，書上肯定不會教這些，盧蕤曾經深以為恥。

但那一刻，他暗自在心裡罵自己。

“晚輩愚鈍……”

李汀鶴笑着搖了搖頭，“你啊，跟之前幾個我見過的愣頭青一模一樣。有求于人，姿态就一定要做足，你得先把自己打碎，然後再重塑，沒有什麼是順風順水的。當然，你要是想固守名節，不肯折腰，我也無話可說。

“而你的才能，若是不折腰，豈不可惜？”

盧蕤垂着頭，他不是沒想過。

他把自己當作山間的隐士，以為隻要自己聲名在外，君王便會垂青駕臨。

現在看來，那隻不過是沽名釣譽的春秋大夢罷了。

“不折腰，可以嗎？窮且艱，我都能受得住，我就是怕自己一旦屈膝，便會谄媚逢迎，徹底忘了自己為什麼而讀書。”

李汀鶴像個過來人，“那你說說，不屈膝的這一年，你舒坦麼。”

顔煥的仇視，同僚的排擠，趙崇約有意無意的冷落……不舒坦。

眼見盧蕤默認，李汀鶴又問：“其實人心本就如此，你又何必摒棄呢？貪心，權欲，這都是本性，聖賢書裡的道理，從來就不是教你怎麼做官的。”

“我……”

“我還是那句話，幫你是情分不是本分，大周排隊等着做官的人何其多，府君卻挑了獲罪褫奪進士出身的你，投桃報李，你聰明也一定明白。小小孔目，割雞焉用牛刀？認清自己的位置，你以後一定有好前程，說不定比我還高呢。”

李汀鶴走後，盧蕤霎那間頓悟了。

這是他的貴人。

所有人都在看他沉淪、出醜、不撞南牆不回頭。

隻有李汀鶴，像老父親般指點他。

盧蕤暗自在心裡發誓，他不要做文人，文人太苦了，此生若是能為一能吏，倒也不負此生。

他要把自己打碎，再重塑。

翌日，盧蕤起五更，往趙崇約府上送賀禮。他拿出壓箱底的青州绫，用層層紅紙包好，又往上面寫了幾個極為好看的字當作裝飾。這時趙崇約正帶着妻兒外出拜年，看見盧蕤提着賀禮，“盧更生今日來得好早啊。”

盧蕤叉手行禮，爆竹聲聲，趙崇約府門換好了手題的桃符，“府君的字，頗有鐘繇之遺風。小可宅中有幾幅鐘繇的真迹，不知府君……”

趙崇約卻已将步子邁出了三丈之外。

趙家其樂融融，走親訪友，盧蕤和家奴站在門口，不知所措。

冷風吹得盧蕤破舊的衣襟獵獵作響，明明是春回大地的時節，他卻覺得寒氣逼人。恍惚間，他感覺心裡有某一處地方碎了。

機會，曾經有的，他沒把握住。

回來的路上，顔煥恰巧路過，兩手提着滿當當的禮品。眼看盧蕤铩羽而歸，顔煥譏笑道：“這不是盧六公子麼？稀客稀客啊，怎麼親自來了？”