“更生不如說說，要如何剿匪？”

“人心。我來幽州之時被霍家寨的人劫掠過，大當家霍平楚放了我。他是個俠義之人，說窮人不殺窮人，還找我學字讀書。”

趙崇約身子後傾，心裡暗暗譏諷。書生就是容易把事情想簡單，霍平楚要是那麼好震懾，自己何至于頭疼至此？

“我和霍平楚也打過交道，這人負隅頑抗，官府屢屢給他好處，他都不肯。到後來，他連信使也不放在眼裡，每次好說歹說，打完太極就趕人下來。我倒是好奇，你說的人心是什麼？”

“霍氏之所以能占山為王，全賴是老當家俠氣幹雲。燕趙自古多遊俠，這些人武藝高強，亂世中聚攏至一處，劫富濟貧。天下太平後，又買地蓄奴，建立塢堡，久而久之有人有糧，也敢和官府抗衡。”

“不患寡而患不均，更生是想說這個？”趙崇約道。

“是。一旦涉及到錢權，親兄弟也會反目。老當家一走，霍平楚空有想法卻無馭下資曆，老人求穩不想為寇一生，新人意氣用事不與官府同謀。霍家寨自内攻破，省卻我們的功夫。”

“以利誘之，二桃殺三士，也可施行。不過霍家寨鐵桶一般，又想方設法阻攔信使入寨。我倒是想知道，你有什麼法子入寨？”

盧蕤眼睛閃着光，激動得揪緊了衣袍，“我已想好法子，不過還要向府君借一個人。”

“誰？”

“刺史府押衙，許楓橋。”盧蕤緩緩答道，明顯成竹在胸，“同時，我還想向夏夫人讨要一盒去年的燕脂，亦即上一年賣得最好的楓林晚。”

盧蕤走後，趙崇約急忙喚來李汀鶴。

“你覺得，這招能有用？”趙崇約問。

李汀鶴背着雙手站在風口，衣襟搖曳，“二桃殺三士，這計策能施行的前提便是三士遵守晏子所設的規則，将桃子作為為人臣者的榮耀。我實在想不通，這招怎會對霍家寨的人有效，那分明就是一群目無王法的狂徒。”

“我也這麼覺得。”趙崇約合上茶盞，“不僅如此，盧更生還專門向我要許帥。”

李汀鶴啧了一聲，“許帥萬事不關心，讓他出山，總是難啊。府君怎麼想？”

“土匪窩裡總有不測，許帥除了能保障他的安全，還明白其中的紛争。數年之前，若是許楓橋留在霍家寨，這寨子姓不姓霍，還不一定呢。”

“那府君少不得下血本。”李汀鶴福至心靈，忽然想起一物，“庫房中的古雪刀，是時候該出鞘了。”

趙崇約少不得心疼，“寶劍藏于匣中，總是明珠暗投。遇明主，也算是好事一樁。”

李汀鶴踱步片刻，又想起一件事來，“府君敢放任盧更生，就不怕出了什麼别的岔子？當今皇後是盧家女，萬一問罪起來……”

“問罪？盧皇後要是心裡有這個從兄，為什麼來幽州一年了也不見提攜？她等着漁翁之利，要我做鹬，卻不知自己是螳螂。”趙崇約微微一笑，清風拂過發梢，“事成之後，我能回京，騰出位子，盧更生還愁沒法入九品之流？”

刺史空懸，那下一個刺史最有可能會是誰？

李汀鶴趕忙上前，明明方才還在擔心盧蕤安全與否，聽了趙崇約這句話後，就什麼都顧不得了，“屬下盡心竭力，效死以報，還望明公體察。”

“流水不腐，戶樞不蠹，我這刺史做了幾年也該回京師看看，想想還有點舍不得你們呢。”

正月初二，趙崇約打開庫房，于厚厚灰塵中打開木匣，雙手捧起寶刀“古雪”。

門房老鄭舉着油燈，湛然刀光如秋水，涵着碧色，凝滞不流。趙崇約以指節叩刀，隻聞得轟鳴。

“不愧是鷹眼将軍莫度飛曾經用過的寶刀。府君，您今兒個怎麼有這般閑情賞刀啊？”

“莫度飛教了幾個好徒弟，識刀的本事也一流。名刀自該配英雄，荒廢蒙塵可惜了。”

老鄭心領神會，“許帥是莫将軍的徒弟，刀法也是一絕，每次校場射獵都出盡風頭，咱們都說，許帥雖是儀仗隊的，但打起架來，一點兒也不輸邊騎營和神武軍的漢子！”

“哦？”趙崇約調任幽州刺史，隻大體上了解些幽州庶務，不明就裡。邊騎營是燕王麾下騎兵，經朝廷允許，每年撥錢糧養着。

神武軍則是朝廷招募的精銳府兵，在幽州守城戰立功勳卓著。然而，主将莫度飛守城兩個月，力戰不支自刎殉國。翌日邊騎營率援軍至，可以說莫度飛是死在了勝利前夕。

人走茶涼，就有人揪着莫度飛守城兩月導緻人食人的事不放。想至此，老鄭後背落了一層汗，“老奴多嘴，府君别放在心上。”

“神武軍和莫度飛在幽州是忌諱，怎麼聽你說起來，竟然輕輕松松？”

“現在的人呐，沒見過莫将軍，傳言又恐怖得很，說什麼人吃人哇，專門用人做軍糧哇，傳着傳着，莫将軍就變成鬼魅，能止小兒夜啼。”

趙崇約嗤笑一聲，“傳聞向來可怖。現在神武軍可不比之前了，守城損耗了精銳，剩下的……”

趙崇約微微一頓，那許楓橋作為剩下的，難不成是貪生怕死之徒？