第一章

末伏正午時分，灼眼的陽光毒辣辣地炙烤着蘭塘村，往日甯靜安詳的小村子今日也透出幾分不尋常的燥熱來。

村東頭的沈家院子裡。眼見就要秋收，沈青正把農具一樣一樣從柴房裡拖出來修整，打磨、除鏽，拾掇得利利索索的。

沈青是個小哥兒，人長得瘦瘦高高，像一棵剛抽條的白楊樹。他年底就滿十九歲了，一般村裡的小哥兒十四五就開始相看定下親事，十六七就得成親。沈青快十九歲了還沒定下來，除了他的性格是遠近出了名的兇悍外，再就是他模樣實在是不像個小哥兒，要不是眉心杵着顆不怎麼鮮亮的孕痣，那活脫脫就是個英朗高大的漢子模樣。

但沈青再英朗高大，時下小哥兒卻是以像女子為美，講究一個嬌小纖細、白嫩柔弱。似沈青這樣一身小麥色皮膚、濃眉星目，面龐也生得棱角分明，個頭還高高大大的哥兒，村裡長輩們便罷了，至多背後說兩句孕痣色淡不好生養。和沈青同輩的小子們則多看沈青兩眼都皺眉，沒少背後說沈青樣貌難看，沒個哥兒模樣。

一般小哥兒比女子個子略高一點就差不多了，沈青卻比村裡等閑漢子都要高半個頭。這也是他親事艱難的一個重大原因，模樣不夠柔美還是其次，哪家的漢子樂意夫郎比自己還高半頭啊？

從前也不是沒有人家做爹娘的看中沈青能幹想結親，隻是在自家剛透出點口風，家裡的小子便撒潑打滾、要死要活的不同意。鬧了幾次被全村看笑話，也累得沈青壞了名聲，加上沈家聘禮錢要的比一般人家還多，便一直耽誤到現在。

沈青抱了一堆農具在正房窗戶下頭坐了，一邊輕手輕腳地收拾打磨着，一邊豎着耳朵聽着正房裡的動靜。

今日他兩個舅舅苗興、苗旺一大早就帶着六七個人從石渠村趕了過來，俱是年輕力壯的漢子。蘭塘村的村長趙有當也在屋裡頭，加上他爺爺奶奶，他爹娘和二叔兩口子，滿滿當當坐了一屋的人，正是在說他爹沈志高要休妻的事兒。屋裡吵得房頂都要掀翻了，沈青正全神貫注地聽着，不防一塊泥巴卻砸在了他腳上，在破舊的藏青鞋面上留下一片褐色的污漬。

沈青眉頭皺起，擡眼看去，他的堂弟沈壯正坐在不遠處，捏着滿手的泥巴朝他咧着嘴笑：“傻大個，你說大伯把你娘休了，把那李寡婦娶進門，你是不是就得管李寡婦叫娘了啊？”

沈壯是個小子，正是人嫌狗憎的年紀，作為老沈家唯一的獨苗，平日裡沒少欺負、刁難沈青。沈壯的親妹子沈小娟正坐在廂房門口縫一塊顔色鮮亮的手帕，聞言也捂着嘴笑了起來。

沈青抿着唇不說話，隻握了把柴刀在手裡冷冷地盯着沈壯看。看得沈壯心裡直發毛，卻仍賤皮子屬性發作，把手裡的泥巴朝沈青扔了便跑。

但沈青也不是好欺負的，要擱平常他非得把那泥巴全塞沈壯嘴裡不可，不過這會兒沈青有更重要的事情，便暫且按下，狠狠瞪了沈壯一眼，屁|股底下卻沒挪位置，依舊凝神去聽正房裡的話音。

正房裡頭在吵鬧什麼，在沈家院子裡，乃至整個蘭塘村都早已不是秘密。沒見着他家牆頭底下圍了不少人，假裝路過鬼鬼祟祟地來回轉悠，全是等着看熱鬧的嗎？

這半個多月也不知已經鬧了多少回：沈青的爹沈志高和村頭的李寡婦不知何時鬼混在了一起，如今那李寡婦已經有三個多月的身孕了。

李寡婦說是去縣城的醫館找了大夫把脈，這一胎保準是個小子——也不知道才剛三個月，是哪個華佗再世的大夫就能憑脈象斷定。沈志高聽了便急慌慌的回家鬧，要把發妻苗氏給休了，娶李寡婦過門。

正房裡傳來了沈青母親苗氏低低的哭聲。

這苗氏也是個苦命人。當初她嫁沈志高不久就生下了沈青，因着是個哥兒，家裡公婆夫婿略有些郁悶。但看着夫妻兩個還年輕，加上苗氏剛過門不久便有孕，瞧着是個好生養的，村裡人也有講究先開花後結果，頭一胎生了姑娘或小哥兒，能照顧底下弟弟妹妹，讓做爹娘的省許多力氣，便沒多說什麼。

隻盼着往後再多生小子，對沈青這家裡面頭一個出生孩子也不算差。

過了兩年苗氏生下第二胎，果然是個小子。可把一家子高興壞了，給孩子取名叫做沈璋，沈志高和爹娘沈老漢、沈老娘都當做心肝一樣疼愛。可到了生第三胎時，苗氏不慎摔了一跤，胎位摔得不正。難産了兩日，肚子裡的孩子終究沒活下來，苗氏雖保下一條命，卻也狠傷了身子，再不能生育了。

雖然可惜，不過已經有了沈璋這個小子，家裡遺憾了些時日便也放下了。卻不想沈璋長到六七歲，夏日裡出去玩水，竟淹死了。

唯一的小子沒了，媳婦又不能再生，沈志高一口氣上不來，當時就昏了過去。醒來後一蹶不振，連着酗了幾個月的酒，漸漸的對苗氏和沈青母子二人也變了副嘴臉。

當家的爺們兒都不護着，别人就更作踐起來。從此家裡一應髒活累活都推給沈青母子兩個，平日裡沒個好臉色還動辄打罵。直到沈青長大了，還長得越來越高、越壯，沈志高才不怎麼跟他們母子動手了。

倒是從此對他二弟沈志偉生的小子沈壯親得跟什麼似的。

原以為沈志高這輩子就指着侄兒給摔盆打幡了，沒想到他不知什麼時候和李寡婦勾搭上了，還弄出了孩子。如今，沈志高便以苗氏不能給他生兒子，讓他絕了後為由，嚷嚷着苗氏犯了七出之條，要休了苗氏，給李寡婦騰位置。