栗家打鐵鋪子就在安南山腳，栗家老漢開爐燒火時見着一隊灰頭黑臉的官差捆着數十犯人從山間下來，上前湊熱鬧時得知這些帶人竟全是從安南書院裡逮出來的，頓時慌張地連手中拎着的火鉗子都來不及放下就往山上跑。

莊上早起做工的漢子們遠遠瞧見安南縣衙門外排排蹲着的铐着手腳鍊的犯人，不由拄着農具開始聚在一起小聲嘀咕。

不消片刻，安南書院昨夜遭虔來山亡命土匪圍剿報複，于姓院長為護學子與匪首同歸于盡，夫子吳所仕被匪賊重傷後仍拼命放出求救信号，安南縣衙縣尉王羌曹接信後連夜帶兵進山擒賊，次日一早，夜襲書院的威虎寨餘孽便已全部落網的消息就一傳二、二傳十的跑遍了安南山莊的大街小巷。

壓着這些嘀咕聲直沖天際的，是從陳富戶車架裡傳出來的哭天搶地的嚎叫。

在安南書院讀書的學生大多都住在安南山莊，他們家中父母從莊上人嘴裡聽到自己孩子就讀的書院出事的消息與轎子裡的哭喊聲後，均放下手中的活計前赴後繼的奔上了安南山。

于是，山中的鳥獸一波一波被慌亂的腳步與嘈雜的人聲驚起，又一波一波藏匿進更深的林子裡。

栗家老漢常年立地掄鐵，腳力要比尋常莊稼人好一些，他最先憑記憶來到兒子讀書的地方，也最先瞧見兒子所在書院煉獄一般的景象。

離得老遠，他就聞到了刺鼻嗆人的燒焦氣息。

走得近了，才瞧見安南書院大門外兩棵參天桐樹已被燒的黢黑，桐樹中間環抱着的大門已經不見蹤迹，隻有散落堆砌在兩旁的卷棚瓦片告訴來人此處便是書院正門。

栗家老漢顧不得驚詫，隻喘着粗氣闖進去尋找孩子。

沒有多費功夫，他剛繞過顫顫巍巍強撐屹立的書院照壁，一打眼就瞧見呆滞抱着腿團坐在一堆的學生們。

“銅兒！”

這聲高喊，立時引得衆學生皆擡頭張望，栗家老漢從沒被這許多年輕的目光注視過，一時有些局促，他同手同腳的剛向前走了兩步，一個高大的身影便迎面撲進了懷裡。

“嗚嗚嗚……爹……”

才被官差們安撫下來的學子陸陸續續看見來書院尋找自己的父母親人，眼中的淚水與心中的惶恐才真正放了下來，吳所仕一邊忍着後頸的疼痛回答王羌曹的問詢，一邊望着窩在父母懷中哭泣的學生們，既心疼他們受苦，又擔憂他們忘了自己方才的叮囑。

“銅兒，你身上可有傷着？這安南書院到底發生何事了？怎的被燒成這個模樣了？”

栗老爹抱着哭的上氣不接下氣的兒子心疼的在背上替他順氣，栗銅打着哭嗝，抽搭着這從父親懷裡擡起頭，隻說，“于……于先生為救我們……死了……啊……爹，我一點兒沒傷着，可是……于先…于先生死了啊……”

“于先生？”栗老爹感同身受的臉上的褶子都扭曲了，他皺眉回想，問，“從前隻聽你說過吳夫子、邱夫子，這于先生是何人？這書院是讀書人的地方，怎的還能遇上燒殺害命的土匪啊？”

解釋的話就在嘴邊，栗銅餘光瞧見吳夫子與王縣尉正并将向此處走來，他撲在老爹懷裡悶悶搖了搖頭。

王羌曹：“威虎寨賊首已遭同黨黑手身亡，其部下餘孽也已經全部押解下山，吳夫子您和孩子們受苦了，您放心，我的人就是将那講經堂翻個底朝天也定要将于先生的屍骨找出來。”

吳所仕本就滄桑的臉龐越發蒼老了，他佝偻着腰身，拂袖蹭了蹭泛紅眼角湧出的淚珠後拱手行禮，沙啞道，“老夫叩謝王縣尉了。”

“吳夫子這是做什麼！快快請起，護佑安南書院本是我等職責所在，可誰知如今卻落得這幅光景，我心中已是悔恨愧疚難當，您這聲謝豈非在我身上剜刀子啊……”

吳所仕回說，“王縣尉安排向來穩妥缜密，隻怪那些山匪窮兇極惡，北漠奸細又陰狠狡詐，今日若不是有縣尉坐鎮善後，我恐怕也難在學生面前支撐下去。”

走過卷棚瓦片堆，王羌曹見此處說話方便，正色問，“吳夫子，昨夜那徐英果真親口說自己是北漠人？”

該說的，初見時已單獨與他交代清楚，王羌曹此時這樣問，必是有所懷疑，吳所仕腦中回想學生喊醒他後曾說，是初眠眠識出那個北漠奸細的身份……

默了片刻，吳所仕颔首，“是他說的。”

“徐英在安南縣衙當差的年份比我還長，若他真是北漠奸細，那中北的官府衙門可真真是個天大的笑話了。”王羌曹叉腰思忖許久，才說，“吳夫子，事關重大，那賊人所言又恐有擾亂民心之嫌，我須得将詳情先呈報上去，在上頭有決斷之前，還請您莫要宣揚。”

吳所仕：“學生們都曉得昨夜殺人放火的皆是虔來山土匪。”

這便是提前交代過的意思了。

王羌曹感激地點了點頭，抱拳道，“吳夫子節哀，我已将一支小隊留下尋找于先生遺體，他們随時聽候您的差遣，隻不過我身有急訊，眼下得盡快回縣衙禀報，您便送到這裡罷。”

吳所仕拱手答是。

送走王羌曹，吳所仕在外張望許久仍不見有人回來，心口忽然重重跳了兩下，下一瞬，遠處果不其然響起一陣振山撼林的嚎哭。

“家寶！我的兒……”

“我的兒啊……”

賊人在安南書院内外都澆了火油，一處火起，風便将火引到了别處，王羌曹趕來時，火情已呈燎原之勢，他顧不得官賊兩道，隻招呼能動彈的漢子在書院外圍挖坑潑土做隔離帶，以免大火将這山間林子也燎幹淨。

大火燒到了晨時，直到燒無可燒才漸漸平息，安南書院四面已無圍牆，故而陳富戶的哭喊很快就傳到了院中學生們耳中。

苟旦與成非受過陳富戶的捐糧之恩，聽見外面動靜時最先跑出來迎他，可陳富戶才不管來人是誰，隻疾步往裡沖，瞪着雙眼到處呼喊着陳家寶。

吳所仕看着兩個小夥子都攔不住的陳富戶，插不上嘴也跟不上腿，踱步在門口進不是、退也不是。

“呀！陳家寶回來了！”

栗銅高大，眼睛也好，他站在照壁旁一眼就瞧見牽着馬有些魂不守舍的陳家寶往書院走來，他初見同窗平安歸來，心中剛要開始慶幸，轉念又覺得不對——

怎麼隻有他回來了？

同時想到此處的還有吳所仕。