月上東山，薄如蟬翼的光芒鋪天蓋地的搭在虔來山每一寸碧葉黃土、嶙峋怪石表面，挂在天邊的明月倒映在山上一處泥坑中，宛若制作點心的小販手中圓滾滾的糖角。

在泥坑污水中有無所顧忌的數十小跳蟲，它們争先恐後蹦跳在水面，一副靜逸歡快的肆意模樣。

有一隻像是跳累了，駐足在泥坑旁一塊溫熱粗糙的‘小山’上，‘小山’下方有兩個小黑洞，洞中不時傳來微微熱氣，小跳蟲想跳進其中一個洞裡探探，可是還沒動彈，裡頭緩緩湧出來的熱氣散盡時整隻蟲就險些被黑洞吸了進去。

它才剛站穩，那‘小山’忽然抽着動了一下，驚得小跳蟲連忙蹦跳着招呼同伴遠離這片好不容易尋着的樂土。

鼻尖有飛蟲滋擾，趴在泥坑邊上的人強忍着沒有将噴嚏打出來。

前面不遠的樹林裡除了蟬鳴與蛐蛐聲再無其他動靜，鼻中的瘙癢與被泥水浸透的腥臭衣領也叫人再難忍耐。

被石頭砸中後頸的漢子小心動了動手指，沒有察覺到異樣才緩緩掙開緊閉已久的雙眼。

也不知間歇屏氣、一動不動的趴在這裡多久，漢子用手掌撐着僵硬地身體跪立起來後，首先摸向自己藏在束腳褲裡的小錢袋。

“呼……”

錢都還在。

他擡手抹了一把額上冒出的虛汗。

命也還在。

真是走了大運，就是可惜那位……

“唉……”

千言萬語化作一陣後怕與歎息，漢子曉得方才發生過什麼，也不敢四處張望，踉跄起身後，捏着竹筐擋着眼睛快步離開此處，避開樹林直奔着山外官道跑去。

天微微亮時，從虔來山下來一匹馱着包袱的快馬，策馬那人在路上遇着一處被野獸撕扯的不見原狀的殘肢，隻是唏噓一聲，又扯着缰繩飛速駛去了。

送攜帶牛三首級去領賞的姜九出門，楚六回來後打量着正靠在堂内太師椅上假寐的少年，怼了怼站在他身邊的伍二，嘀咕，“腳邊的血迹還沒幹透呢這就睡着了？老伍頭，你說這男娃娃到底什麼來頭，年紀瞧着也不大啊，怎麼殺個人跟切西瓜一樣？”

跨立站着的伍二目不斜視的緊盯少年，說，“不知道。”

“大當家讓盯着他，你就真這麼盯着？果真是塊木頭！”楚六探頭往外四處看了看，确定寨子裡的兄弟大多都還沒起，才偏頭瞅着伍二，得意道，“甭以為大當家說什麼你照做什麼，就能入了大當家的青眼，要知道，在咱們威虎寨，二當家的位置可都是真刀真槍幹出來才能服衆的，你才來幾個月，而我已經在寨裡好幾年了，兄弟們一撅屁股我就知道他們憋的什麼味兒的屁，木頭，聽兄弟一句勸吧，現在有香的就吃香的，有辣的就喝辣的，别成天淨想一些白日做夢的美事。”

楚六狂妄的下巴都要揚到天上了，可伍二這時瞧見那位少年假寐的雙眼在聽見楚六說出那句‘在咱們威虎寨’時，忽然不着痕迹的抖動了一下，他心中立即明白，這小子怕是與他們山寨有過一段兒糾葛。

“喂！大木頭，老子跟你說話呢！你怎麼總是不帶理人的啊，不就是會點兒三腳貓功夫麼，至于這麼傲嘛，真是的，好似誰稀得跟你說話似的……哎？大當家您起了！”

“大清早的吵吵什麼？”

“沒什麼沒什麼，小的與伍二開玩笑呢。”

威虎寨獨眼大當家被幾個小喽啰簇擁着走進忠義堂後，兀自走向虎皮寶座，見他來了，楚六與伍二立即俯首向他行禮，一直閉眼休息的初小哥也舒展着肩膀站起身向座上的大當家看去。

大當家落座前，擡手想示意初小哥不必多禮，可他轉身瞧見那少年似乎壓根就沒有與他行禮的意思，于是扯着嘴角，幹笑兩聲，“坐坐坐，初兄弟，不必……客氣。”

初小哥也不見外，撩了衣衫後擺就重又坐下。

此時，堂門外聚集了許多土匪小喽啰，他們昨夜飲完酒便直接回去睡了，故而不曉得夜裡發生了什麼，直到今早晨時，才聽一個老大哥說寨子裡來了位心狠手辣的小娃娃，人不大，卻敢使刀，劊子手似的将一個大漢腦袋砍下，他不僅敢削人腦袋，還用手捏着那顆血淋淋的人頭交予他們的兄弟，說是讓拿着下山去找衙門領賞。

他們威虎寨說是土匪窩，可殺人這活兒卻并不常幹，有些年紀小的，别說殺人，就連殺豬殺羊都不敢看，寨子好不容易來了個活閻王，還是年紀不大的娃娃活閻王，大家都争先恐後想親眼看看他長得什麼模樣。

一開始，隻有少數幾個膽大調皮的敢扒着門框看，直到其中一個尋見坐在堂下那位面容清秀、身形纖弱的少年郎感歎了一句：哎呀，他生得好生俊俏！

自此，所有人都往前擠着，想看看那娃娃到底有多俊俏。

大當家曉得自己這些孩兒愛看新鮮，本不甚在意，可那門外的熙攘聲越來越大，看起來一副沒見過世面的模樣，他咳咳兩聲後給楚六使了個眼色。

收到大當家的信号，楚六那條看不見的尾巴立刻翹得老高，他張着雙臂左右拉住堂門，硬生生将自己的兄弟們攔在門外，噘着嘴驅趕，“去去去，瞎湊什麼熱鬧，要實在閑的就去打幾套伍二教的拳去，晌午過後我抽人檢查，不會打的，晚上不許吃飯！”

躁動聲被擋在門外，大當家終于能聽清自己說話的聲音，“我的孩兒們不懂規矩，你莫要見怪，對了，你早晨用過飯沒有，用不用差人與你取些吃食？”

初小哥：“多謝大當家挂心，這兩位大哥已經招待過我了。”

“那就好，那就好。”

大概是被昨晚的自己驚着了，大當家這會子說話有些太過客氣，初小哥端起手邊的茶盞，輕抿了一口，道，“大當家想問我什麼，就直接問罷。”

少年眉眼坦蕩，飲茶的動作舒展不拘束，獨自處在以兇狠聞名的土匪窩兒裡也不見絲毫發怵，這份膽魄倒是比一些做過許多年土匪營生的漢子還要強些。

他不扭捏，那自己也無需造作，大當家開門見山，問，“你随身帶着牛三的通緝令，可是一路尾随他進虔來山的？”