又過了幾日，谷雨，官員休沐日。

希音和夜珑上街買胭脂首飾。

兩人進了一家赫都有名的鋪子，豐寶樓。

希音覺得夜珑頭上基本沒首飾，太過寡淡了些，便挑了一隻品色上好、樣式簡約的玉簪拿給夜珑看：“阿珑，你喜歡這個嗎？我覺得和你衣服挺搭的。”

夜珑注視着玉簪：“很好看，可是小姐，萬一我不小心打碎了怎麼辦？而且我不習慣戴首飾。”

“好吧”希音依依不舍放下玉簪。

阿珑喜歡飛來躍去，戴個易碎的怕是會分神。

買好自己需要的，希音拉着夜珑去了綢緞莊，依舊是取了阿珑喜歡的黑緞，量身後交給裁縫定做。

出來後，希音和夜珑在回家的路上，碰見一輛異常華貴的馬車被擋在路中央。

那馬車通體由紫檀木制成，雕刻精美，由四匹體型相同、毛色兩黑兩紅的頂級寶馬拉着。

馬車前堵着一群兇神惡煞、面目可憎的男人：

“李袖，你這麼大年紀還嫁不出去，不覺得丢人嗎？”

“就是，二十好幾的老姑娘了，不尋婆家，在街上瞎溜達啥？”

“要我看，她不好找，又醜又胖的，誰想娶啊？”

“也對，哈哈哈”

幾人一陣哄笑聲。

這時，華貴馬車上的門簾被一個黃衣侍女掀開，随後從裡走出一個滿身珠翠的錦衣女子。

她五官周正，身形微胖，雖不能說多美，但絕不算醜，像環境中的水一樣，因過于常見而被忽略。

不過比那幾個嘴臭能把人熏出八百裡，身形要麼猥小、要麼肥膩的男人們順眼了千倍不止。

希音通過馬車和名字，已知道了她的身份。

李袖，二十六歲，李氏商行大東家，東照首富。

剛才去的豐寶樓和綢緞莊就是她家的産業之一。

她是原祁州首富李泉之女，在接手家業後短短幾年，就把李氏商行版圖擴張到全國，成為名副其實的東照首富。

李袖站在馬車前的橫闆上，容色淡淡：“幾位若無他事，便請讓開。”

那幾個男人：

“有事，這不在關心你的終身大事嗎？

你這一沒姿色二沒身材的，趕緊找個差不多的男人嫁了。再晚點越沒人要了。

要不我們幾個給你介紹介紹？”

不知李袖是何感受，希音反正快被他們的話，氣得肺要炸了。

幾個一事無成的社會渣滓，哪來的臉對商業奇才的首富指手畫腳？

真以為李袖稀罕男人？

真以為李袖若找人嫁，他們便能有機會了？

也不照鏡子看看自己？

看來是愚蠢無知塞滿了他們的腦子，才讓他們如此自大，貪欲忌蠹填充了他們的肚子，才讓他們如此醜惡。

這個社會向來不願意承認女子在事業的成就。

他們對成功男性阿谀奉承、賣乖讨好，對有能力女性質疑貶低、造謠中傷。

他們把女性成功的定義僅限制在婚姻上。

如果有女子憑借自己的才能，在事業上做出一番亮眼的成就，男人就開始了攻擊。

對未婚且長相平平的女子，譏諷她們幹那麼好有什麼用，還不是沒男人要。

對未婚且長相出衆的女子，造謠她們的成績是靠和男人睡得來的。

對已婚且丈夫能幹的女子，揣測她們是靠丈夫的資源和幫助才取得成果。

對已婚且丈夫無能的女子，第一反應是質疑她們怎麼兼顧事業和家庭的？

言下之意是，譴責她們是不是一心撲在事業上，沒有照顧好家庭，忽略了身為妻母的責任。

總之，當男人們看到，竟然有女人不圍着他們男人轉，還做出了比他們更大的事業時，

他們慌張、恐懼、忌蠹、憤恨得簡直要瘋了。

他們不顧一切地打壓貶低有成就的女子，生怕自己的妻子有樣學樣，不願意繼續給自己為仆為俾。

女性的處境向來艱難，以往這些人會私下議論，如今叫嚣到正主面前，是有人故意挑事？

莫非是李袖的競争對手，想散布流言，打擊李袖心态，或者用輿論逼她嫁出去，這樣她就不能繼續掌管李式商行了，對手便有機可乘？

既然如此，交涉沒有必要，多聽他們說一句都覺穢氣。

希音喊停了自己的馬車。

雖然她們的馬車可以從旁邊過去，但她不想就這樣過去。

希音看向馬車裡的夜珑：“阿珑，有勞你開道。”

夜珑懂了她的意思，躍出馬車外。

李袖正蹙眉望着那幾個男人：“你們…”

話未完，便見一道黑影從眼前閃過。

瞬息之後，那幾個男子倒了一地：“哎呦”“啊啊，是誰打我？”“哎喲喂”…

夜珑站在他們面前抱臂而立，直視前方，面無表情，一言不發。

有個從地上爬起來的漢子，罵罵咧咧靠近夜珑：“你誰呀？憑什麼…”

嘭一聲，夜珑又一腳把他踹出老遠。

其他爬起來的男人看看不說話的夜珑，再轉頭看看被踹出去的那個人，站着愣了一會兒，然後皆蹑手蹑腳地逃走了。

沒有人再敢開口，甚至連呻吟聲都消失了。

瞧瞧，沒本事的劣質男人就是這麼的，欺軟怕硬。

等那些男人都逃走了，李袖走到夜珑面前行禮：“多謝姑娘援手，敢問姑娘尊名？”

夜珑看了李袖一眼，徑直走回希音的方向。

希音挑起車簾，替阿珑回道：“久聞李東家大名，如今些微小事，不必客氣。”

李袖瞬間了然兩人的關系，她走到馬車近前：“不知恩人能否告知名字和住處？好讓李袖改日登門拜謝。”

希音：“在下希音，我常不在府中，恐憂李大東家白跑一趟。相信有緣我們自會再見。”

李袖莞爾一笑：“原來是希小姐，希望下次見面，可以與希小姐成為朋友，那将是我李袖的榮幸。”

希音一頓，随後也莞爾一笑：“自然，那也是我希音的榮幸。”

兩人相視的目光中，是如出一轍的欣賞。

馬車緩緩開動，希音放下車簾，和夜珑離開。

李袖是一個絕頂厲害的人。

她父親李泉有很多子女，李袖上面哥哥就有兩個，弟妹五六個。

李泉手下産業衆多，他給每個到十五歲的子女都或多或少分了幾件鋪子，讓他們管理，算是鍛煉他們和給些零花錢。

原本李泉是準備把家業傳給兒子的，奈何兒子沒一個成器。

李袖大哥整日沉迷玩樂，對商鋪管理敷衍潦草，根本不上心，一問賬目經營全然不知。

李袖二哥倒是有志向接手，但經他手的商鋪貿易無一不賠了大半。讓他代掌東家的半年，李氏商行收入腰斬，祁州首富的地位差點不保。

其他年幼弟妹情況也差不多。

唯有李袖的胭脂鋪，在她的經營下，銷量利潤猛增，翻了好幾番。

李泉最初不相信她的能力，于是又給她分了幾個跟胭脂無關的其他鋪子，結果李袖一接手僅三個月，所有鋪子收入激漲。

讓李泉不得不承認李袖有經商天賦。

也許是李泉重利的商人本能，讓他減少了對女孩的偏見，之後他讓當時年僅十六的李袖擔任少東家，協助他管理李氏商行。

兩年後，李袖将商鋪開到了赫都和其他各州。

七年後，李氏商行成為東照第一富，那年李袖二十三。

又兩年後，即去年，李泉把李氏商行全權交給二十五歲的李袖，自己則帶着幾個妻妾子女，領着李袖每月給的大筆分紅遊山玩水，找地頤養天年去了。

李袖正式成為李氏商行大東家及掌舵人。

在這個過程中，李袖遇到的困難挑戰不少，尤其是赫都這個滿是權貴、勢力複雜的地方，受到排擠欺壓最嚴重，但她都順利解決了。

八年前，道興二年，李袖剛進入赫都，準備成立商鋪。但要在赫都做生意，沒有後台是不行的，她拿錢砸下鋪子，可她的對手背靠高官皇戚，明擺着欺負人也拿他沒辦法。

李袖也必須找自己的倚仗，她看中了行事狂放的慶真郡主，并通過郡主依附上了太後。

郡主的男寵和寶馬皆是李袖所贈，得到奇珍異寶也會首先獻給太後和郡主。

有名的瑤華苑也是李袖出資修建。

有了太後的庇護，李袖終于能在赫都站穩腳跟，不受排擠。

李袖旗下産業衆多，其中南館盈收最高，日進鬥金。

南館原是一個表演組織，李袖募集一些相貌出衆才藝過人的貧寒男伶人，為赫都貴族夫人小姐，在生辰及笄和其他重大宴會上彈唱舞戲助興，來獲得收入。

本是小範圍、偶爾性的事情，至于後來為什麼會大規模發展，内容也發生了變化，這還要從慶真郡主和一項政策的頒布開始說起。

道興二年底，十歲景鈞才貌初顯，名聲漸起。

一次慶真郡主去酒樓吃飯，酒樓小二領錯了房間。

一進去，見裡面一桌男人在私下嘲諷郡主：

“這景鈞性子半點不像郡主，是随了他爹吧，他爹誰來着？”

“是不是那個勇平侯庶子，紀修？”

“對對對，在正西軍，喜歡軍伎那個。”

“你們說，郡主當初是不是覺得，自己連伎女都比不過，所以行事才變得如此瘋癫？”

“絕對是，女人嘛，還能想什麼，鐵定是被男人抛棄受了刺激，然後就瘋了呗。”

随後幾人哄堂大笑。

不過笑容在見到進來的是郡主那一刻，便僵在臉上，逐漸扭曲抽搐，哆哆嗦嗦：“郡…主。”

“說啊，怎麼不說了。”景映走近。

那幾個男人紛紛後退，冷汗直冒，雙腿打顫。

他們差點忘了這位大魔王早幾年的狠辣作風。

景映一把掀了飯桌，菜撒了一地：“不說便吃飯吧。把地上的菜全吃完了，湯舔幹淨了，我就放過你們。”

那幾個男人看着景映按在腰間刀柄上的手，戰戰兢兢蹲下，左右互瞅片刻，見沒人肯出頭反抗，隻好抓起地上的菜往嘴裡塞。

此事之後，景映立刻進宮面見太後，請求太後下旨關閉東照所有伎院，遣散包括軍伎在内的所有伎女，禁止伎女接客，無處可去的一律由官府收編為紡織和刺繡女工。

太後接受了這個提議。

但當時的三位輔政大臣勇平侯紀衡、衛國公裴岸行以及希音祖父希略都堅決反對。

經過一段時間的斡旋遊說，太後搞定了裴岸行，景映搞定了紀衡。

她祖父也在太後親自登門，闡述伎院和縱欲對男子工作和家庭的惡劣影響後，不再阻止。

于是道興三年春，東照朝廷下旨關閉了國内所有伎院。

那時南館作為為數不多的娛樂項目，演出次數逐漸增多。

一次吏部侍郎夫人的生辰宴演出結束後，其中一個南館伶人被男主人吏部侍郎叫走，說要給他賞賜，然後把他帶到一個房間裡強|暴了他。

那個男伶人回來後情緒激動、倍感恥辱，并恨上了李袖，認為是她害自己受辱，在李袖前來看他安慰他時，幾乎掐死李袖。

經此一事，加上往日流言侵擾，李袖對男性愈發厭惡，下決心對她一早看好的商機采取了行動。

她把東照全國各地才藝相貌出衆的男伶人都搜羅了來，全部彙聚到赫都，精心培訓，把他們打造成傾城名伶。

之後伶人到客人府中演出時，安排護衛全程安保。若有人想單獨留下某位伶人，需另外下請帖到南館，說明請哪位伶人，以及酬金、時間、地址、時長、表演内容等，由伶人自行決定是否赴會。

李袖清楚，男人對得不到的東西更容易一擲千金，一個競相追捧的名伶，比出賣肉|體的底層男伎賺錢多了。

李袖把演出報價提高了十倍，同時考慮到上次差點被掐死的事，她允許伶人自由離開，但離開後不得再從事任何與演藝有關的行業。

有的伶人離開了，但大半伶人選擇留下。

因為李袖安排了護衛保證他們安全，也給了他們尊重和選擇權。

更因為這行收入的确非常高，演出一次拿到的銀子，可以養活普通人家一年。

還因為演出的對象基本是高官權貴，有些伶人想通過接觸權貴，謀個官位前程什麼的，或者想被高門小姐看上，做個乘龍快婿。

對他們來說，誘惑大于危險，于是很多伶人選擇留在南館。

雖然報價大幅提高，但邀約并沒有減少，反而慢慢高漲起來。

隻不過客人逐漸從女性變成了男性。

女客人請演出單純以觀賞熱鬧為主，禮教不允許她們做出格的事，郡主景映那樣恣意的畢竟是少數。

而男客人顯然是把伶人當成了女伎的替代品，因此願意投入大量金錢，尋求新鮮刺激。

南館生意異常興隆，開了好幾個分館，成為李袖在赫都最大的搖錢樹。

赫都上流社會喜好男風，各州地方上也紛紛效仿流行起來。

但東照各地才貌過關且願意做這行的男伶，早被李袖全部籠絡走了。

怎麼辦呢？于是地方豪強為緊跟上流風潮，開始強搶好看的民男，關回府中做自己的禁脔男寵。

有被搶的男子不肯受此屈辱，拼死反抗。被其他男人強上，這以後怎麼見人？

于是發生多起被搶民男打傷刺死豪強事件。

但之後豪強們并沒有停止作惡，反而加大控制手段。

有的把搶來的美男子手腳鎖住，有的弄瞎他們雙眼，有的給他們灌癡傻藥。

當然，也不是所有豪強都如此暴力兇殘，還有些不僅要美男子的身體，還要他們的情緒價值和才藝。

所以這部分豪強的方式是威逼利誘。

用他們家人逼他們就範。

承諾他們服侍三五年，就給他們一筆錢放他們離開。

每年給他們父親錢财和好處，他們父親受利益驅使，自然幫忙勸他們留下來好好服侍。

那些年輕貌美、讀書識字有才華、家境貧寒的男子幾乎大半淪為權貴的男寵和倡伎。

幾年後發展到，平民家庭一有好看的男嬰降生，為避免他們長大後給祖宗蒙羞，便把男嬰溺死了。

男子出生率下降，壯年勞動率下降，參加科舉從官的男子相貌全都歪瓜裂棗，沒一個能入眼的。

景瑞親政後，殿試進士還必須拉個簾子。

因為好看的人才，基本都被地方權貴糟蹋了，沒機會走到這裡。

紀铎少年便得景瑞重用，恐怕也有這方面的原因，能夠看過去的可用之人實在太少了。