木秀于林，風必摧之。盛名之下，延川也招來一些人的嫉恨，在殿試之前，有一夜各地舉子們圍在一起喝酒談天，其中有人問到可否推測今年殿試題目為何？延川見前面也有人說出自己心中的推測，輪到自己的時候也未多想，便談到如今列國虎踞，而我朝武備還待加強，此次殿試陛下可能會詢問強軍建國之策，各位舉子可以提前在心中列策，以期在殿試當中對答如流。

而當年殿試之時，陛下問的果然是強軍建國之策，延川對此早就有一番肺腑之言，在殿上也是對答如流，提了好些國策，陛下也是對他贊賞有加。

殿試之後，他當之無愧的被陛下點為當年科舉的狀元，但黃榜還沒下發之時，便有人彈劾到，科考官受了延川的買通，提前洩題給他，不然他也不會在前幾日的宴飲之上一時大意而透出題目。

陛下後來派人去查，查證延川當日酒席上說出的題目果真與殿試之題無二，大怒之下便一筆劃掉了延川的狀元之名，其後者依次進位，延川卻榜上無名。

他後來知道是怎麼回事後，心氣也高，此事被人污蔑，皇帝也有眼無珠，以他之才根本無需買通考官獲得考題，皇帝連這都看不明白，也不是明主，何必侍立在側，便從此棄了科舉，再不入京。

原先我還怕他因為此事而悶悶不樂，後來見他自己心态調整的也快，并未因為此而抑郁不得志，覺得報國無門、明珠蒙塵，而是一門心思的留在家裡幫着老爺一起支撐家業，時人有唏噓、有嘲笑、有同情的，但他卻不以為意，還是如沒事兒人一般照常參加本地的詩社、詩集等活動。

唯一令他感到不開心的便是和晚喬的未來吧，那時晚喬已經随唐大人舉家遷到京城了，唐大人早些時候也對延川寄予厚望，若他科舉能夠榜上有名，想來也是樂于見得他和晚喬之間有更進一步的發展。

但那次科舉之後他便徹底斷了未來登科入仕的這條路，唐大人便也不再起這個念頭了，這于我來說本是好事，但奈何延川和晚喬二人之間情誼甚笃、難舍難分。

他雖立誓不再踏入京城一步，但卻因為晚喬很輕易的便打破了這個誓言，他常常借着談事之故，去到京城私下與晚喬見面，二人的情誼反倒越來越深。

唐夫人一直都很喜歡延川，知道科舉那事是延川受了誣陷，也是天妒英才，不肯讓他入仕為官，實乃國家之失。她見二人情誼甚笃，也不忍棒打鴛鴦，有意撮合二人，若唐夫人在唐大人面前婉言幾句，想來唐大人出于愛妻之故也不會強硬拒絕，甚至可能說成此事。

事已至此，趁事情還沒有造成無可挽回的後果時，我不能再一直縮于人後，不能眼睜睜的看着他二人朝着有違倫理綱常的方向一步步淪陷。

于是，在延川興高采烈來找我，希冀家中能出面去唐府提親的時候，我知道怕是再瞞不住了，一開始我還抱有僥幸心理，隻是好言相勸他二人并不合适，然而延川并不在乎這些，若是晚喬家嫌棄他沒有官身，即便他受過折辱，也願折腰再度踏上科舉這一步，隻願能與晚喬相配，風光娶她。

我看着他毫不知情的臉和溢于言表的喜悅、期盼，心理不住的咒罵蒼天，為什麼偏要讓兩個無辜的孩子互相吸引，若她倆隻是世家要好兄妹倒也罷了，偏偏讓他們心意相通、情投意合，而延川還傻傻的不知道他接下來會要遭遇什麼。

我知道從一開始我便錯了，到了現在我不能讓這錯誤再變成彌天大禍，我咬了咬牙，将當年的真相盡數告之于他。

他自然是難以接受，問我不是也很喜歡晚喬的嗎，為何要編這種理由阻止他們在一起，我隻是滿懷哀傷的看着他，那一刻他便不再質疑，他如此聰敏，自然知道那時我所說都是真的，隻是幹笑了兩聲，站了起來，面如白紙，如失了魂一般的踉跄着走了出去。

那之後晚喬一直沒有等來他的提親，甚至他再也沒有去過京城，她不知發生了何事，甚至不知如何出的京城趕來府上找他。

他自然是不見的，他不知道以何理由解釋他為何沒有如約提親，也不知該如何再次面對他曾經的愛人已經變成自己親妹妹的事實，這份痛楚隻他一人承擔就夠了，他并不想再讓晚喬知曉。

當時老爺也不解，明明他與晚喬關系甚笃，如何會變成如此模樣，老爺将晚喬接進了府裡，延川便借口莊上有事，從角門出了去，終是再沒見晚喬一面。

晚喬等了兩個時辰，她本是女子，到男方府上卻連男方的面都沒見着，說出去也叫人覺得女方自輕，像是主動巴着男方，她雖不知延川發生了何事，但她想必心裡覺着即便他遇到天大的事也該信她，讓她知曉，而不是如此冷待于她，心裡定也是惱他的，遂回了京城，從此再未與延川見過。

那日晚間，延川回來了，以往遇到事情，他自會與晚喬說，而不會覺得這樣會使她看輕了他，但這次的事兒他實在沒法開口，這敗壞倫理綱常的秘密他實在無法說出口來。

我很感謝他并沒有說出這個秘密，還是留在陸府當我的兒子，也許是看在這二十年的養育之恩，又也許是看在不知情的老爺的面上，至少老爺是真的以為他是他的親兒子，又或許是不忍兩個家庭就此破裂，總之是他一個人承擔下了這個秘密。

那之後他也沒有性情大變，沒有酗酒，沒有暴躁，依舊與人談笑風生，依舊承擔着這偌大的家業，可越是這樣我越是自責，我知科舉被誣陷時他受的折辱沒有壓垮他，但這個秘密對他的打擊遠遠超過科舉對他的折辱。

他表面與往常一樣，可是卻無發洩之途，我甚至想讓他尋個好的辦法将心理壓抑的這份苦釋放出去，或喝酒解悶，或遠走遊曆，可他什麼也沒有做，最終是我先承受不住，看着我兒如此受苦，這一切都是我私心所緻，後一兩年裡，我因憂思成疾，病倒了去，知自己時日無多，今生又造了這許多孽，便開始信佛，不是為自己洗脫罪孽，而是希冀能夠保佑我兒。

彌留之際，我深覺這輩子還對不起待我如親姐妹的唐夫人，似乎曾去到她的夢中向她告罪，不期她能原諒我，唯願下輩子做牛做馬去彌補于她。