蓉州的大中正，叫程沖，是當今太後周懷淑的三叔公的二兒子的連襟。

就這麼一個太後的遠方親戚，還沒有血緣關系，就已經能做到一州中正之位，可見周家是何等勢強。

程沖在蓉州負責選拔人才，巴結他的自然不少，周家也因此在蓉州有了很強的人才勢力。

若蓉州這些世家子隻是走後門，求官職，以趙臻現在近乎孤立無援、需要對世家賣好的立場，其實遠非對程沖動手的時機。

但偏偏程沖這人有個愛好，他喜歡别人的老婆。

這就造成了蓉州州府錦城的一道奇景——折牡丹。

錦城是整個大盈牡丹綻放最盛之地，因其花型豐腴清麗，被程沖拿來隐喻妍色姣好的少/婦。

錦城乃至整個蓉州，若誰想要做官，才華或者銀錢又夠不上，但恰好有個貌美的夫人，便可以将夫人送到程沖府上，待他盡興了，這事兒便成了。

而被摧折的這一朵朵牡丹花，再次回到家中之後，往往會被夫君所棄。

他們将妻子當做禮物獻給上峰，謀求仕途，卻在仕途到手之後裝作高潔君子，認為伺候過别人的妻子是□□下賤之人，将她們永遠丢棄在深淵裡。

蓉州距離京城千裡之遙，程沖做事小心，趙臻原本是不知道這些腌臜交易的。

可偏偏去年年關上，有個年輕人衣衫褴褛，闖進了太傅府，求趙臻為他做主。

此人正是來自蓉州，名叫蘇木，是落寞的世家公子。他祖父做過五年大司空，在先帝高宇要立一個胡人娼妓為妃時出言阻撓，被先帝杖責五十，三日後便咽了氣，蘇家也因此落敗了。

雖從世家淪為寒門，但到底還是書香門第，蘇木很有才華，先帝也已薨逝，趙臻上位後，對高宇活着時的冤案錯案大都進行了平反，蘇木也因此有了再次入仕的機會。

這次定品，他做官本已經是闆上釘釘的事。

可某日他同新婚妻子李氏在長街遊玩時，偶遇了程沖，程沖便看上了李氏。

李氏貌美非常，程沖魂牽夢萦，暗示了蘇木多次，蘇木都揣着明白裝糊塗，糊弄了過去。程沖最終忍不住，找了人夜闖蘇府，将蘇木迷暈，把李氏擄走了。

李氏在程家呆了三天三夜，走出程府後便投河而亡。

蘇木同李氏青梅竹馬，恩愛有加，妻子受辱而死，他如何甘心。他知道程沖背後是周家，而大盈目前唯一可以同周家抗衡的，隻有太傅趙臻，于是他便喬裝打扮，躲過程沖耳目，孤身入京，做了趙臻的門客，同時也讓整個蘇家為趙臻所用。

而作為交換，他要趙臻替妻子報仇。

趙臻想動周家已久，送上門來的機會，他自然不會放過。

借着陸府之行，他決定去趟蓉州，會會這位中正大人，也順便考較一下，陸憂這位聲名遠播的蘭河公子，處置這等大案的态度和能力。

奚瞳聽後，程沖的事兒她聽懂了，趙臻想要鏟除周家的意圖也很明顯了，所以有個問題，她不得不問。

“趙臻，當今陛下是你兒子嗎？”

林載正在喝水，聞言大嗆特嗆。

趙臻則黑着一張臉，看着奚瞳，滿眼都是“你想死啊”。

奚瞳抿了抿嘴：“這事兒你不能怪我。你和太後娘娘曾經有過婚約，四海列國都傳遍了。而且聽說你能坐到太傅之位，太後娘娘也是出了力的。你們兩個相識多年、年少慕艾、愛而不得、得不償失，後來在宮裡重逢，趁着先帝身體不好，你們幹柴烈火，也不是不能理解。”

趙臻的臉越來越黑，但奚瞳沒有停下的意思。

“如果陛下是你的兒子，舐犢情深，你若對周家動手，會有許多掣肘。”

趙臻的臉黑到不行，但看到奚瞳求知若渴的純真面目，終是服了。

“不是。”趙臻道：“我和周懷淑，不是你想的那樣。”

奚瞳的注意力全然在“不是”二字上，她松一口氣：“嗯，這樣就好辦些。”

林載已經憋笑憋出了内傷，全天下人想問而不敢問的問題，這丫頭竟然就這麼輕易地問出口了，還振振有詞，真是妙啊。

趕了整整一天路，馬和人都累了，趙臻的暗衛已經在附近的城郭找好了客棧，一行人安頓下來。

奚瞳和紫虛回到廂房，同綠绮若妍會和。

四人聊了一會兒，準備就寝時，敲門聲傳了進來。

“誰呀！”若妍問，但外頭沒有人回答。

虹州本就貧瘠，夜深了，留宿的小城寂靜無邊，敲門聲顯得有些突兀，也有些陰森。

若妍和綠绮頓時就有些害怕起來。

“誰？”奚瞳又問一遍，還是沒有人。

奚瞳拿着蠟燭，走向房門，房門之上沒有剪影，外頭确然是沒有人的。

奚瞳開了門，身後是若妍和綠绮的阻攔之聲。

确實無人，就當奚瞳想要關門時，她低頭，看到地上有一個小白玉瓶。

她拿起來，瓶封上刻了三個字——“化瘀膏”。

奚瞳摸了摸自己還有些疼的脖子，搖頭笑了笑。