趙臻從劍閣出來後，将先前那一道泯滅人性的判處程沖的手書收了回來。

然則這道“聖旨”，說明的不僅是趙臻的手段，更是他的态度。趙臻的态度就是，他不會放過程沖，也不會放過周家。程沖之罪，罪不可赦，他趙臻就是要殺雞儆猴，就是要用程沖震懾周家及其黨羽。

廷尉監張逑是趙臻的擁趸，自然充分領會這種精神，審案之勢，勢如雷霆，說是牽連甚廣，或需數月，但張逑到底是謙虛了。區區兩月，案子審結，程沖仍處刷洗之刑，隻不過不再迫其親族食其湯肉，也不再株連無辜之人。

行刑之處定在宮門口，讓百官親眼見證這世所罕見的血腥場面。

聽說那一日程沖的求饒哭嚎之聲響徹宮城。

一把鐵梳子，一開始溜光锃亮，行刑不久，程沖的脂肪和筋肉就填滿了梳子齒與齒之間的縫隙，須得不停用清水涮洗才能保證行刑順利。

百官之中有人嘔吐不止，有人當即暈厥，有人屎尿橫流。

程沖從生到死用了整整兩天七個時辰。

程沖一死，之前朝中許多以上谏攻讦趙臻為樂的大臣紛紛閉嘴，有恨的，有怕的，還有個經不住事兒的宗正司的老頭兒直接瘋了，光着屁股在京城狂奔了三條街，一邊跑一邊喊别割他的肉。

諸如此類傳到民間，大家初聽隻覺汗毛聳立，但不久之後皆作坊間笑談。

不過程沖這案子一結，便有了些新的難題。

程沖賣官鬻爵，牽連之人不少，趙臻也借機拔除了朝中一些周家的暗樁，但這樣一來，便有許多職務空缺，須得人填。

這一日，趙臻的心腹近臣們齊聚太傅府，商議下一步的人手布置。

甫一進門，滿園秋海棠，绯色如霞，讓衆人心情疏闊不少。

“這景緻，想必又是那位的手筆吧。”廷尉監張逑道。

陸憂與蘇木會心一笑，點了點頭。

張逑所說的“那位”，指的是奚瞳。

幾月間，同趙臻相熟的這些同僚都已知道他身邊多了個女子。

這女子似是在照顧趙臻的起居，可舉手投足之間又不像個丫鬟，很多時候還會口出狂言，狂到讓聽者心驚，讓趙臻無言。

她這番做派難免引人遐思。

趙臻斷絕酒色已久，但他畢竟風華正茂，血氣方剛，于是大家紛紛向跟趙臻最為親厚的林載打聽，問奚瞳是否為趙臻的寵姬，趙臻有沒有納她入府的打算，他們有沒有必要對她稍加尊重一些。

林載想了半天，他也試探過趙臻許多次，問他是不是要擡舉奚瞳，給她一個太傅妾室的位置，趙臻次次否認，于是奚瞳的身份變得很難定位。

“倒也不是寵姬。”林載這樣說：“你們大緻可以将她理解為是……趙臻的心肝。”

衆人倒吸一口涼氣，心肝可比寵姬吓人多了。寵姬沒了還有，心肝卻隻有一副。

于是大家有了默契，私下裡稱呼奚瞳，都說是“那位”，諱莫如深裡透露出一些敬畏。

幾人進了書房，奚瞳果真如往常一般，在趙臻身邊忙碌，為他們準備茶點。

衆人落座，奚瞳堂而皇之在趙臻身邊坐下來。來客面面相觑，趙臻則從容飲茶。

奚瞳拿起一顆酪梨酥，悠悠吃起來，見衆人端坐不動，她擡了擡手：“别客氣，就當自己家。”

氣氛從方才的尴尬，瞬間轉化為慘絕人寰的寂靜，但很快，大家紛紛拿起點心吃了起來，趙臻嘴角彎起一個難以察覺的弧度。

一起吃喝是最能托舉熱鬧的，張逑先開了口：“對了老趙……”

奚瞳聞言擡眸看趙臻，趙臻就是這點好，自己人私下相聚的時候，他不端什麼位極人臣的架子，不過，怎麼能叫他老趙呢……他老嗎？面如冠玉，發若墨錦，他明明不老，年輕貌美得很。

張逑接着道：“我一直想問你，程沖之案的那份箋疏是你哪個門客寫的，寫得是真漂亮。你把他給我吧，我廷尉府就缺這樣的人才。”

陸憂同林載對視一眼，又看了看奚瞳，最終眼神落到趙臻身上。

“不給。”趙臻答得幹脆。

“你三千門客，給我一個怎麼了？摳死你算了！”張逑抱怨。

奚瞳吃完一顆酪梨酥，又拿一顆桂花糕，好像這段對話同她全無幹系。

“别貧了，說說吧，官職補缺，有什麼難處？”趙臻問。

程沖之罪定了後，蘇木被趙臻提拔，做了太傅主簿，輔佐趙臻管理朝中事務，他開口道：“别的都好說，唯有一個，有些難辦，黃門侍郎。”

趙臻垂眸，黃門侍郎是極特殊的一個官職，于宮門之内辦差，是内朝和外朝溝通的樞紐。

前任的黃門侍郎是周正的遠房表弟，曾在蘇木舉發程沖時大加阻攔，還打傷了蘇木，如今程沖伏法，他自然沒有好果子吃，這職位就空下來了。

這個職位的填補難就難在，它足夠重要，所以由新進的寒門士子擔任，不能服衆；而若讓趙臻已經培植起來的近臣擔當，周正和他的黨羽必定不會同意。

蘇木一說，大家心中都有數，一時沉默下來。

趙臻啜一口茶：“我有一個人選。”

“誰？”

“周潮。”

幾人大驚：“周潮？！”

也不怪他們意外，周潮是周正的小兒子，趙臻這一招，實在有些出奇。

周正有一妻三妾，三妾之中，有一個周正最不喜歡，乃至厭棄，那是周正年輕時，周家族老出于對家族風水的考量，信奉術士之言，在老家為他選的一個八字相合的女子。