夏日的午後極其安靜，綿作府的一條小巷中，賣熟食的攤位上，攤主小販坐在那裡，頭一沉一沉地打盹。

此時一個客人也沒有，巷中寂寂無人，偶然一陣風吹來，将樹木投射在鵝卵石道路上的濃蔭帶得斑駁搖曳，樹蔭的縫隙間，不時有細碎的金光閃動。

突然一聲巨響傳來，小攤攤主悚然一驚，差點從小凳上摔下來，忙向左右張望。

隻見巷子深處多了一張桌面碎成兩半的闆桌，小販還沒弄明白發生了什麼，又見一名少年提着一個光頭絡腮胡肥壯漢子的衣領從門内走出來，少年一揚手，便将肥壯漢子扔在闆桌的碎木塊之中。

小販這才看清，那肥壯漢子滿頭滿臉的血，光頭上全是木渣木屑。

随後又有兩人從門内走出，都一手叉着腰站在少年身後。其中一個也是年輕人，不過年紀應該比當先的那少年略大，另一個則看上去約莫三十多歲。

最先從門内出來的少年居高臨下地望着地上那肥壯漢子，道：“人就在你們眼皮底下都能出岔子，要你們何用？”

肥壯漢子連連道：“南護法大人明鑒！張二他潛入莊子過了這麼久還沒回來，應該是已經殉教了，絕對不可能背叛我教啊！弟兄們對我教的忠心日月可鑒，求南護法饒命！”

那少年露出惋惜的神色，道：“是嗎？看來真是我錯怪你們喽？”可他随後又笑了，露出兩顆虎牙，笑容裡糅合了英氣和些許的少年淘氣，他踏上一步，一腳踩在肥壯漢子身側的闆桌桌腿上，發出輕微的“嗒”的一聲，肥壯漢子身形一顫，少年道：“錯怪你們？才怪……連一個簡簡單單的潛入任務都完成不了，這種沒用的廢物，被弄死也是活該……你說是吧？尹長老。”

比少年略大的年輕人沒有說話，隻是撣了撣衣袖。

那少年覃七霄十七八歲的樣子，頭發紮成高高的馬尾，一身短打，這麼一腳踩在桌腿上，越發顯得身姿挺拔幹練。隻是他說出的話陰狠，跟明朗的外表形成了鮮明的對比。

玄同教南護法覃七霄又轉頭對明夷壇主魯若勉道：“魯壇主，善後就交給你了，這裡的事處理幹淨後，你就去往臨薊做準備，至于瑚莊的事，全部交給我和尹長老即可，我們大約幾天就能解決。”

魯若勉躬身道：“是。”

位于水南綿作的瑚莊，自第一任教主裴秉延創教始就是玄同教安插在水南的據點，當年裴教主的手下的右使寇僅諄便是這瑚莊的實際上的莊主。但裴秉延死後，随着歲月的流逝，玄同教的式微，百年來武林形勢的變化，瑚莊跟總壇的聯系越來越少。如今的玄同教主康忱守在十七年前經曆教中内鬥最終坐上教主之位後，玄同教内部百廢待興，尚有一大堆爛攤子需要處理，便忽略了遠在水南的瑚莊。當下水南形勢風雲變幻，玄同教需要人手在水南照應，這才試圖聯系瑚莊，卻在同一時間得到了瑚莊與水西衛氏結盟的情報。

其實，除玄同教和瑚莊自己外，沒人知道瑚莊是玄同教手下勢力，水西衛氏找上瑚莊，也是為了對付在水南活動愈發頻繁的聊氏，跟聊氏那種明知照水幫隸屬玄同教麾下還去招惹的情況不同。但瑚莊在玄同教不知情的情況下自行與水西衛氏結盟，其中便大有問題了。

一入玄同，終生不得背叛，否則下場隻有死。這條玄同教衆人人都知道的規矩，對瑚莊也不例外。南護法覃七霄和十二長老之一的尹敕，正是得了教主命令，專為此事而來。

其實，在康忱守當上教主之初，便察覺了瑚莊似有些脫離控制，隻因無暇顧及，便安排了專門的人手駐紮在綿作，時刻監視瑚莊的一舉一動，如有異狀，便給水西總壇遞送消息，方才那肥壯漢子和他口中的張二都是該組織的人。然而發生了瑚莊自作主張跟水西衛氏結盟這樣的大事，總壇那邊竟一點消息都沒得到，反而是從其他渠道得知。覃七霄和尹敕來到綿作一查，發現這裡的人果然早已和瑚莊暗通款曲，于是覃七霄和尹敕當機立斷，将這些人直接取締。

玄同教自教主以下，共有二使者，五護法，十二長老以及六十四壇主。康忱守此次派一護法一長老來到瑚莊，也是基于能夠将瑚莊的事解決的同時又不至于過于大張旗鼓引起他人注意的考慮。

覃七霄将該交代的事都交代給魯若勉後，拍了拍手，對尹敕道：“走喽，去幹我們的活了。”

覃七霄一邊走一邊對尹敕道：“我倒還真希望那個寇傳維不聽話一點，這樣就有更多的架可打了。”

尹敕道：“你穩住，完成教主交給我們的任務就好，可别搞砸了。”

覃七霄雙手枕在腦後，道：“我知道啦。”

覃尹二人走到巷口的那熟食攤前時，攤主小販正躲在裝熟食的小車後頭，内心祈禱這兩個暴徒看不到自己。就在覃七霄和尹敕将要走過熟食攤，小販即将松口氣時，覃七霄突然将頭轉向了小販。

小販一顆心都要從喉嚨裡蹦出來，差一點就驚叫出聲。卻隻見覃七霄對他展開了一個絕對開朗無害的笑容，嘴裡露出一顆尖尖虎牙。

覃尹二人遠去後很長一陣子，小販都還呆呆愣在原地。

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姬花青翻轉手腕，手中的麒麟形蓮花海棠長命鎖便随着她的動作流轉出熠熠銀光。

她第一次有意識地細看這把長命鎖是在斂安，隻是那時剛經曆一場惡鬥，無法靜下心來好好看，且當時是夜晚，雖然月光明亮，但到底不如白天看得真切。這時再看，隻覺這長命銀鎖做工極是細巧，主體的麒麟不消說，模樣生動，神采飛揚。海棠蓮花紋雖然常見，但這把長命鎖下方懸挂的銀墜上海棠與蓮花的紋樣新穎别緻，風格自成一家，跟尋常的海棠紋、蓮花紋都不一樣。上方垂絲海棠的花梗層層疊疊，絲絲分明，布局疏密有緻，與下方的蓮花兩兩相宜，錾刻工藝十分精湛。