“不錯，我确實有件事要求大哥。”宋珩聞言起身，站到宋琛身前，突然掀袍，直直地跪了下去，“大哥，我心悅素娥，想求你解除和素娥的婚約。”

“憑什麼？憑你借着老師和表妹的往事才讓她對你另眼相待嗎？”宋琛轉着手中的空杯，察覺到宋珩瞳孔一縮，居高臨下地看着跪在地上的宋珩：“阿珩，這個世界不是隻有你一個聰明人。大哥資質愚鈍，不如你受老師重視，可終究是老師的弟子，有些事多多少少也有所耳聞。”

那天第一次見到宋珩和李素娥熟稔的樣子，宋琛确實以為兩人有意。可細細觀察之下，發現宋珩不過用老師與表妹為由頭吸引李素娥注意罷了。

“果然瞞不過大哥。既然如此，大哥也應當知道素娥兩世為人，尋常方式根本無法打動她，唯有老師之事，才能令她正眼看你。大哥明白卻不肯放下心中驕傲，自持她是你的未婚妻，想着今後總能日久生情。說穿了，大哥不過是想得到她人罷了。”宋珩擡起頭，毫無畏懼地迎着宋琛的目光，嘴角微微扯動，“大哥行事還是一如既往地簡單直接。”

“手段不在于簡單複雜，有用就好。” 宋琛面對宋珩近乎挑釁的話，也不動怒，拿起宋珩調制的茶水給自己續了一杯，臉上現出一絲笑意道：“倒是阿珩行事靈活周全，深得林家先禮後兵的精髓。”

天下沒有白吃的午餐，姨父待他如子，自是需要他入贅林家作為回報，宋珩早就明白了自己的命運，聽着宋琛意有所指的譏諷，眼底冰寒： “如今已經沒有林家了。”

宋琛看着宋珩略有蒼白的臉，自知失言，心底不由閃過一絲内疚。

其實當年姨父在考較他們的前一晚，他的父親已經問過他一次了，他的回答跟宋珩差不多。

“皇子又蠢又壞，根本不值得為他死。何況龍女本事那般大，如果我是她，會直接将皇子擄回海裡，才不會搞那般多花樣。”

隻是父親聽了答案後，感慨地摸了摸他的腦袋，要他面對姨父時，說自己怕死。

每每想到這裡，宋琛就已經明白：原來父親早就打定主意要将宋珩送到林家做贅婿。

他也曾憤怒地質問過父親，為何将宋珩送去做贅婿，宋家家大業大難道容不下一個宋珩？

父親隻是冷酷道：“阿珩除了有些心軟和矯飾的毛病之外，骨子裡跟你一樣自我強勢，定不會甘居人下。你固然占着嫡長身份，可不如他反應敏捷，你是壓不住他的。可他又勝你不多，除了反應勝你一籌，你們兩個半斤八兩。今後你們兄弟相争，宋家定會敗在你們兩個手中。林家贅婿名聲雖不好聽，但好歹得了實惠，林家千年基業足夠他大展宏圖了。”

宋琛一直在想，之所以會有那場不公平的考較，他可以肯定是父親為了平息宋珩的怨恨，故意和姨父演得一場戲。

父親素來算得精，隻是人不如天算，天降姜侯爺。時代變了，新學興起，短短幾年間，就已能與孔孟之道分庭抗禮，取而代之恐怕也隻是時間問題。

宋珩很早就看明白了這一點，表面學着孔孟之道，心早就飛向了新學，哪怕姨父打了他無數次，可他還是義無反顧地拜師姜侯爺，成了姜侯爺最得意的弟子，直到姨父七年前做出了最後一搏，落得身死族滅的結局。

本來宋珩作為林家贅婿，未來的繼承人，本來是跑不掉的。可姨父對宋珩終究有着父子之情，私通叛軍之事，從沒有讓宋珩牽涉其中，把宋珩林家贅婿的線索幾乎消滅的幹幹淨淨，甚至還将林家積累的财富私下裡給父親，托他轉交給宋珩。

世人皆道宋珩是因奪妻之恨，才會自出姜氏，實則宋珩與姜侯爺有抄家滅門的血仇。

宋琛雖然對宋珩有一份愧疚，可想到他觊觎自己的未婚妻，心中依舊憤怒難言，這時宋珩又不停地刺激于他：“隻是素娥非常人，有姜氏和李氏做主，連太子都不能勉強于她。大哥若是以為有未婚夫的名義便可高枕無憂，恐怕打錯算盤了……”

手中的茶杯猛地擲向宋珩，宋珩卻不避開，龇牙咧嘴地捂着肩膀，苦笑：“大哥好狠的心。”

宋琛冷眼看着宋珩一臉慘白，視若無睹地繞過宋珩，走到床邊，撩開帳子，鞋也顧不得脫，躺倒在床，閉目而眠。

很快屋内響起均勻的呼吸聲。

……

當宋琛醒來時，發現外面太陽已經落山，算了算時間自己睡了近三個時辰，即使養傷期間，午睡也未有這般久，怪不得渾身僵直。他活動着肩頸走到桌前，瞥了眼依舊跪在地上的宋珩，歎了口氣。

中午還信誓旦旦不會将自己的人拱手相讓，隻是他終究不是龍女，他的競争對手不是公主，而是唯一的胞弟。

“爹，阿珩是宋家的孩子，不想再去林家了。”七歲的宋珩抱着男子的大腿，淚眼婆娑道。

男子臉上露出動容之色，滿眼皆是心疼，動作卻不含糊，拎起宋珩甩上馬車：“阿珩乖，你姨父想你了，去看看你姨父姨母，還有你的思苑妹妹。過兩個月，你就能見到爹和娘了。”

“三年未見二少爺，你的拳腳功夫比以前精進許多，實戰能力更是厲害，素基像你這麼大的時候，都不如你。”一個氣質剽悍的高大漢子看着練拳的宋珩，言語間贊歎不已。

“李叔叔過譽了，熟能生巧罷了。”八歲大的宋珩已經變得十分愛笑，見高大漢子疑惑，眉眼彎彎解釋道：“這兩年常跟林家子弟切磋。”

“阿珩，姜侯爺今天帶我們做了小孔成像的實驗，極有意思。”宋琛興奮地對着十一歲的宋珩道，見他面色黯淡，立刻收起了歡快之色“姨父不該老拘着你，學什麼之乎者也，你應該去見識一番新學之道。阿珩，你我模樣相近，我們明天兩個換一換，你要親自去聽聽姜侯爺的課，那才是真正的大開眼界。”

“真的行嗎？”宋珩小心翼翼地問道，又怕宋琛反悔一般，迫不及待道：“謝謝大哥。”眼底露出期待的神色，素來郁郁寡歡的臉上迸發有了一絲激動的笑意。

“阿珩，你為何如此憔悴，還有你的腿怎麼了？”宋琛一把扯住走路歪歪斜斜的宋珩，卻聽到宋珩壓抑不住地“嘶嘶”抽氣聲，像是想到了什麼，不顧他的掙紮，撩開他的衣服，見到眼前血肉模糊的少年軀體，頓時一股憤怒之意湧上心頭：“姨父打的？”

“大哥不必擔心。看着嚴重，不過都是皮外傷罷了。”宋珩面色平靜穿好衣服，唇角露出一絲得意笑容：“姨父已經答應我，隻要不拉下他所布置的功課，同意我跟着姜侯爺學了。”

“阿珩快逃。你和林家的關系洩露了，官差要捉你問斬。”宋琛推着宋珩往後門外跑，不忍告訴他，父母為了換取平安，主動出賣了宋珩。隻是他們剛跑到後門，發現一群神色肅穆的錦衣衛同僚正嚴陣以待。

宋琛拉着宋珩轉頭就跑，宋珩定定站在原地不動，環顧了一圈周圍的錦衣衛，深吸一口氣，露出一個解脫的笑容，沖着焦急的宋琛，微微搖搖頭：“大哥，沒用的，我逃不了了。”

宋珩披頭散發，戴着枷鎖，拖着鐐铐，卻神色淡然地一步一步走向斷頭台，即将踏出最後一步時，突然對着特來送他最後一程的宋琛道：“臨了方知生死之間有大恐怖，大哥，我其實很害怕。”

宋珩因過往經曆，異常早熟，宋琛多年前就已經将他當做成人，這時打量着他青澀的面貌，才意識到他其實不過是個十六歲的少年而已。

宋琛皺眉看着衣衫不整，滿身酒氣的宋珩，他昨晚和母親一起去侯府探望思苑表妹，如今的姜夫人。隻是母親早早就獨自回來了，宋珩一夜未歸，現下絲毫不顧形象地癱坐在大門的台階之上，望着自己譏笑道：“三年前是表妹求姜侯爺，才保下了我，作為回報，我必須給她林家傳宗接代。大哥，我現在算是明白了何為最難消受美人恩。”

笑着笑着，宋珩開始止不住地嘔吐起來。

往事一幕幕地從宋琛記憶中翻出，素來冷硬的心開始抽痛起來：時人皆以為父母偏心宋珩，其實不過内心有愧，從始至終隻是在補償他罷了。

“起來吧，今晚我就會跟父親說解除婚約一事。”宋琛踢了宋珩一腳，冷冷道。

“多謝大哥成全。”宋珩身體雖好，但水米未進地跪了三個時辰，也有些撐不住了，臉色蒼白得吓人，可眼底的溢滿了歡欣。

宋琛喝了一杯冷茶，滿嘴苦澀：“宋珩，我不是讓給你，而是她确實待你不一般。”

那日徐有凰冒充自己的救命恩人，宋琛不願與徐有凰多費口舌，正想直接拆穿她，隻是徐有凰接下來的話如利劍般刺痛了他，“這麼久了，你也該看出來了，素娥和你弟弟宋珩走得很近，她對你毫無意思。若不是她那時受了刺激，破罐子破摔，根本不可能輕易同意跟你的婚事。”

正是因為知道徐有凰說得是實話，所以心才會發痛。他早就看出了李素娥對宋珩或許并非有意，但也知道她對宋珩至少是特别的。正如趙旭所言，她患有臉盲之症，隻記得區區幾個親近之人，為何獨獨記得宋珩。即便要打探姜侯爺和表妹，問他便是，何必舍近求遠。

宋珩得到了想要的結果，見宋琛神色不好，知趣地提出告辭，宋珩看着他一瘸一拐的樣子，搖了搖頭，在他即将出門時，忍不住提醒道：“你應該知道她和老師關系不一般，我們也都清楚老師找了她十年，若不是他和聖上起了間隙，害怕連累她，是不可能娶表妹來掩人耳目，他不會眼睜睜地看着她嫁給别人的。”

林思苑和林思薇生得極像李素娥前世小時候，當年陸謄見了她姐妹二人便大吃一驚，以為有一人是她的轉世，也是從那時開始收起了女學生，打着“巾帼不讓須眉，新學對待男女一視同仁”的幌子，真實目的就是找出究竟誰才是李素娥的前世。

宋琛略有些傷感地想：看來應是思苑表妹更像李素娥前世。當年老師待她二人無任何不同，随着她們出落得越來越不一樣，老師越來越區别對待，常常看着思苑表妹出神。原來她生成那個樣子，怪不得汪靜說她真實模樣美若天仙。

“他們前世确有些情意，可表妹曾對我說過，他們之間可能隔着血仇。本來我還将信将疑，可是仔細一琢磨，确有些端倪。”宋珩面無表情道，他沒有直接說出理由，反而從一件不相幹的事情說起。

“李素基當年為了收回衛所土地，在遼東大開殺戒一事，大哥想必有所耳聞。據說遼東之所以很多女子做工，就是因為李素基将人殺得太過，人口大規模減少，勞動力根本不夠，不得不讓女子充數。”

宋琛點點頭，當年聖上命宋家全力支持李家，因此父親投了家族三分之二的财産。宋珩聽聞李素基的所作所為後，毅然将林家所留的财富全部跟投，借着林家遺留的人脈，說服各地豪族巨賈為李氏保駕護航，與姜氏打擂台。

“南直隸富甲天下，姜侯爺當年面臨的反噬更為嚴重，可他卻并不行斬草除根之法，本打算全部按罪量刑，對于沒有參與的罪人之後，最多沒收财産，不願傷其性命。隻是我們的聖上無法容忍有人背叛趙氏江山，為了震懾天下，動辄抄家滅族。”

“阿珩慎言。”宋琛知道姜侯爺隻想在南直隸推行新學，除了斷人财路之外，并不想弄出大規模人命。姜侯爺悲天憫人，可泰和帝了解這幫豪族能量巨大，動了他們的财路，根本不可能感激你的不殺之恩，定然報複不斷。林家在南直隸聲望巨大，又坐實了有造反之意，泰和帝怎會放過這個殺一儆百的機會，甚至借着林家之事，将南直隸的高門大戶全部一網打盡，殺得人頭滾滾，鮮血染紅了金陵水。

泰和帝看似性情和藹，實則是真正的冷血無情，隻要擋了他的路，就會毫不猶豫地碾死你，除非你有足夠的實力讓他投鼠忌器，比如姜氏，李氏勉強算半個。

至于宋家，不過是一條有實力的狗。若不是宋家的基業在荊楚，且與皇室有着千絲萬縷的聯系，就憑林、王、宋三家素來連枝同氣的關系，宋家恐怕也步了舅家王氏的後塵，早就被打成林家同夥，與其共赴黃泉了。

宋珩聞言，微微冷笑，卻不再提及泰和帝，話音一轉，神色怅然道：“姜侯爺常說冤冤相報何時了，父母之罪不應牽連到下一代，恐怕就有物傷其類的緣故，不由網開一面。說起來，他的弱點哪個不是因她而起呢？”