柴婆子和卞婆子聽了都詫異：“二姐兒要嫁了？她才十四吧，那後媽也真狠心，她親爹也不管？”

柴玉把下午所見所聞一股腦地告訴了柴婆子二人，胸中的郁悶總算稍減。柴婆子聽說印蓉被主家收房，連連歎息，直道：“可憐的大姐兒！”

柴玉知道為什麼柴婆子對印蓉的事情這麼激動。柴婆子生過二男一女，大兒子四歲夭折，小兒子也沒活過十一歲，隻有女兒長大成人了。但是這個女兒命不好，因她生得好些，偶然被一個權貴家的纨绔看上了，逼着這柴姑娘嫁給了他作妾。那家有權有勢，柴婆子如何能反抗？柴婆子眼睜睜地看着女兒被搶走，她是知道大戶人家後院那些陰私事的，因此隻盼着女兒能平安，不要被摻和到後宅的鬥争中。

然而事與願違，那柴姑娘嫁了沒多久就懷孕了，那纨绔的妻妾如何肯放過她這位寵妾，使了不少手段，柴姑娘雖有母親教的醫術防身，但終究中了招，難産而亡，留下一個體弱多病的女兒。

柴婆子作為柴姑娘的母親，竟是在女兒死了兩個月後才得知的噩耗。聽說柴姑娘留下的女兒被那纨绔的另一位妾侍抱養了，想來那孩子在那府裡的日子不會好過。柴婆子每每想起，都心痛不已，因此聽說了印蓉的事情，難免歎息。

“這世上作妾的，即使尊貴如宮裡的娘娘，也要比正妻低一等，哪裡是那麼好混的！”卞婆子在宮裡待過幾十年，更懂得這種事的利害，因此不禁深深地歎了一口氣，又反過來安慰想起舊事的柴婆子。

柴玉深表同意。為妾的最高境界，就是宮裡的貴妃了。正一品的品級，尊貴非常，可那不還是在皇後之下麼？就是她的兒女，也還得稱皇後為“母後”，親娘隻能稱“母妃”。

皇帝的妾能分出十幾個等級，普通男人的妾也有良妾，賤妾，通房，外室，沒名沒分的區别。男人為女人設立了層層等級，讓女人們為了更高的等級自相殘殺，某些女人靠着讨好男人達到了高的等級，便居高臨下地嘲笑那些低等級的女人“低賤”，在這個時代是再常見不過的事情。

提起皇宮，柴婆子想起來一事，道：“說起來，明年的宮女小選又要開始了。今天我在遊家接生時，聽說他家女孩兒要去小選咧！”

柴玉接口道：“是呢，今天二姐姐也說她要嫁的那家女兒也要去宮女小選。”

卞婆子見提起這事，跟柴婆子商量道：“我近來也在思忖，我家老大和他媳婦不願意養茉莉，茉莉自己又是個多心的，在我家住着也不敢多說話。我想着她年紀正好，長得也不錯，妹妹你說，是不是明年讓她參加小選試試去。她現在也不到嫁人的年紀，要是在宮裡幹幾年出來，多少有份體面，也就沒人計較她是孤女了，二十上下的年紀，嫁人也正好，也是個出路。”茉莉就是被卞婆子接回來的外孫女，比柴玉大一歲，今年十三了。

柴婆子驚訝道：“姐姐你竟想把茉莉送進宮裡去？雖說今年春天宮裡出了那麼多事，打殺、放出來那麼多宮女，必是缺人使的，明年肯定要的人多，當宮女幹幾年出來也有幾分體面，可宮女哪兒是那麼好當的！稍不留心，命就沒了。如今進宮當宮女的，要麼是人家見自家閨女有幾分顔色，又伶俐的，指望能被皇上或皇子王公看上，當貴人的；要麼就是家裡困難的，送女兒進宮幹幾年，省一口飯，說出去也好聽。姐姐，便是老大她們不待見茉莉，可你家不還是聽你的，又不差這點兒錢，你就養茉莉到出嫁，又有什麼難的？”

卞婆子歎道：“妹妹你看我如今這把年紀，還能活幾年？茉莉本家沒人了，她舅舅舅母自己一堆孩子，我要是哪天一走了，老大他們勉強養她到出嫁倒也沒什麼難的，可他們能有我在的時候對她上心麼？再說，找一個合适的夫家，哪裡就那麼容易了，她舅舅舅母還有三個女兒呢！倒是進宮，”卞婆子頓了一頓，“我在宮裡幹了這麼多年，雖然這皇宮換了姓氏，可托人給她找個好差使，護着點兒她還是容易的。在宮裡待幾年，學學禮儀見識，估計也能攢下一筆錢，出來便是不嫁人，幹點什麼也容易。現在京裡不是好多人家都願意給自家女孩兒請宮裡出來的人教些禮儀規矩什麼的？就是嫁人，她從宮裡出來，氣度行事也比一般女孩子強，在夫家也有底氣。”