柴玉收拾好屋子，此時柴婆子已經睡下了，屋裡隻有一盞油燈用昏黃的光陪伴着她。一陣北風呼嘯而過，吹得堂屋的棉布門簾掀起了一角，柴玉不禁打了個哆嗦，燈光也晃動了幾下，屋裡忽明忽暗。

此時四下俱靜，柴玉心中不由得隐隐發慌，一絲不安湧上了心頭。她匆匆洗漱完畢，也上床躺下了。可是她在床上來回翻騰了半天，始終睡不着。在這個寂靜的雪夜，許多可怕的念頭莫名地在柴玉的腦海中徘徊，令她無由地驚恐。她克制下想爬到柴婆子懷裡求她抱着自己的沖動，聽着窗外雪落的聲音，努力讓自己平靜下來。不知過了多久，才淺淺地睡着了。

第二日清早，柴玉醒得晚了些，柴婆子已經自己支撐着起了床，煮了一鍋粥。柴玉忙接過她手中的活兒，道：“婆，這些事你叫我起來幹就好了，何必自己動手？你現在病着，哪裡經得起這麼折騰？”

柴婆子笑笑，道：“我是幹慣了活兒的人，閑不住，你手勁兒又小，我怎麼放心你天天煮飯？我今日精神還好，也能起來走走了。”

柴玉無奈道：“外面還下大雪呢，你又出不去，屋裡就這麼大點兒地方，我這進進出出的，再碰了你可怎麼好？婆還是床上去躺躺罷，我把飯端到床上去。”

柴婆子拗不過她，隻得回床倚着，又自嘲似的笑道：“你如今也一日日地大了，有主意了，倒開始管起我來了！”

柴玉把粥端給柴婆子，笑道：“瞧您說的，人說烏鴉反哺羊羔跪乳，你養我十二年，如今我不過照顧你半個月，就成了我管你了！”

祖孫兩人吃飯，柴婆子看着逐漸顯現出少女身姿的柴玉，歎了口氣，道：“當日我抱你回來時，你還是那麼小的一個，抱在懷裡那麼輕，比昨天盧家那孩子病得還嚴重些，我也沒把握能治好……如今一晃十二年，你都長成大姑娘了。”

柴婆子想起當年，她抱養柴玉，原本隻是想有個給自己養老送終的人。可這十二年撫養柴玉的日子，令柴婆子十分欣慰。柴玉懂事聰明，教給她什麼東西，一學就會，又懂得感恩，幾歲時就知道幫柴婆子分擔家務。柴婆子寡居多年和子女離世帶來的痛苦與孤寂，在和柴玉的生活中被不知不覺地沖淡了。

當年柴婆子最重要的人是她丈夫，後來丈夫走了，兩個兒子也都走了，女兒成了她的精神寄托。再後面女兒也沒了，她孤單地生活了幾年，直到抱養了柴玉，柴家才終于又有了小孩子的歡聲笑語，柴婆子才又感受到了一些樂趣。

柴玉是柴婆子現在唯一在乎的人，她願意用一切換來柴玉這輩子的平安快樂。可作為懂醫的老年人，自己的身體狀況她再清楚不過。

如果說生命是一盞燃燒的油燈，那麼她現在已到了油盡燈枯的時候。冬天對沒有良好保暖設施的古代人來說是個坎兒，每年都有不少人沒有熬過寒冬的侵襲。今年又接連大雪，對柴婆子這樣的老年人更是考驗了。

“孩子大啦，我也老喽……”柴婆子輕聲念着，在柴玉沒有注意到的時候，悄悄落了一滴眼淚。

雪又下了幾日，已是年根底下。因着柴婆子的病，柴家沒有一點要過年的迹象。柴婆子的風寒好好壞壞地反複着，她是上了年紀的人，哪裡經得起這般折磨？即使她努力在柴玉面前作出輕松的樣子，可她那日漸瘦削的體形和越發枯黃的臉色卻是無法掩飾住的。柴玉心焦不已，可即使藥不間斷地吃着，柴婆子的病也不見好轉。

過了小年，街市上的年意更濃了，隻是柴玉無心去想過年的事，隻管在家照顧柴婆子，連院門都不出。可這時候，柴家卻來了一位客人。

“柴老太太在家麼？”一位年約四十的中年婦人站在門口，向院子裡問道。

柴玉走出來，認出來人是誰，勉強打起精神，喚了一聲：“謝嬸嬸。”

這位謝嬸走進柴家院裡，見柴家根本沒有做過年的準備，心下奇怪，及至堂屋，才發現這大上午的，柴婆子躺在裡間床上，蓋着被子，像是生病了。謝嬸吃了一驚：“老太太這是怎麼了？”

柴婆子聽見動靜，睜開眼睛，見是謝嬸，教柴玉扶她起來倚床坐着，招呼道：“她謝嫂子，你今年怎麼這個時候來了？”

謝嬸給柴婆子行了禮問了安，才在床邊坐下，和柴婆子閑聊起來。柴玉在一旁聽着，得知謝嬸今年夏天的時候丈夫離世了。按此時迷信的說法，當年有親人去世的人家，在第二年過年期間是不能串門的，怕把晦氣帶給别人，因此一般都趕在年前把該走的親友家都走過來，過年的時候便不出去了。這位謝嬸便屬于這種情況。

說起來，這位謝嬸和柴家的關系，很是特别。當年柴婆子的女兒柴氏被權貴家的子弟強納為妾，那戶人家姓簡，是被封了伯爵的開國功臣之家，柴氏到了簡家後，就是這位謝嬸伺候，算是柴氏的仆人。

柴氏本就是個和氣的人，又出身平民，沒有主子奴才的觀念，對身邊的仆婦都是溫柔可親的，這讓之前經常被主人責罵的謝嬸心生好感。柴氏那時得寵，讓謝嬸也跟着得了不少好處。