宮裡每日都有來自京郊的新鮮山泉水運進來，但那是給貴人們使的，宮人們的日常用水，是從宮中的幾口水井中取的。到了打水的地方，已經有幾個人在那裡了，其中有幾個眼熟的，大概也是和她們一批的新宮女。席管事說過，宮人沒事不能閑談，加上她們也不熟，所以大家都默不作聲地打水，水桶裝滿水就離開，讓下一個人上。很快，柴玉四人就打完了水，往回走去。

這附近都是給宮人居住的地方，宮院比較狹小，路也不怎麼寬闊，四個人提着水桶，一排都站不開，隻能兩前兩後地走。水桶有些分量，對她們小姑娘來說算是個重活兒了。雖然宮裡的體力活大多還是太監去做，但是還是有些宮女負責雜役的，柴玉心道，她還是要好好表現，争取個輕松些的差事，不然真分到了這種累活兒，她可堅持不住。

回到她們居住的院子，四個人把水倒進缸裡，水缸還沒滿。茉莉道：“看樣子還得來兩桶，我和初晴去就行了，石榴你們兩個去倒馬桶。”

柴玉連忙道：“還是我去擡水罷，那馬桶怪味兒的，我可不想去倒。”

初晴笑道：“瞧你這嬌氣勁兒！打水怪沉的，我還嫌累呢，咱倆換換正好。”

于是柴玉又和茉莉提了兩桶水，初晴和石榴則去把院裡的馬桶倒在指定的地方。等四個人都回來，院子裡的人也差不多都起床了。柴玉她們回屋洗了洗臉，整理好鋪蓋，然後又出門去領取全院人的早飯。

席管事教訓過，宮女進宮是伺候人的，不是被人伺候的，宮裡雖然衣食住全包，但生活瑣事都得自己去做。這一日三餐雖然宮裡管做，但卻是不管送的，得自己去取。四人走了挺遠的路，才到了專門給宮人做飯的大廚房。茉莉昨日從席管事手中領了個對牌，她把對牌交給廚房的人，對方核對了對牌，才讓她們進了一間屋子，提走了幾個裝飯的食盒。

吃過早飯，又開始了新一天的培訓。不過今天發生了一個小插曲：在一個屋裡住的兩個女孩起了一點小矛盾，拌了幾句嘴，本來事情不大，但不巧的是，正好被席管事聽見了。于是席管事各打了兩人十下手闆。這是柴玉第一次看見宮中體罰宮人。雖然這算是很輕的懲罰了，但兩個小宮女要哭又不敢哭的樣子，還是令衆人有些物傷其類。

“昨天旁邊那院裡有人頂撞管事，直接被攆出宮了。我本以為你們還算聽話，不想今日你倆就鬧出事來。宮裡是什麼地方，容不得你們在這兒吵吵！别以為進了宮就萬事大吉了，要是不老實，我自己就能做主攆你們出去！”

席管事繃着臉教訓道。她們幾個資曆老的管事被安排調/教這一批宮女，彼此也存了競争的心思。自己手下的宮女出色，她們面上有光彩，惹了禍她們也有責任。宮中規矩多，席管事不得不對宮女們嚴格要求。

被“不聽話就攆出去”的恐吓所威懾，這點小波折過後，接下來的幾天，女孩們學得更為認真，舉止言行也更加謹慎起來。在柴玉逐漸習慣這樣的生活節奏之後，時間也來到了三月底。

當這群十二三歲的女孩兒們在宮裡為了生計而用心學習時，在大苑王朝最南端的南嶺道連接北方的官道上，另一群比她們年紀大不了多少的女孩，正向洛水，向着京城進發。

“阿蕖，你吃口點心罷。吐了這半日，胃裡沒東西，會難受的。”這是南嶺道秀女們進京的車隊，其中的某一輛裡，坐了三個秀女和一個丫鬟。一位秀女因為馬車颠簸，頭暈難受，吐了好幾次，無力地靠着車壁，微閉着眼。另一位秀女令狐芩見了心疼，忍不住提議道。

“是啊阿蕖，你都一天沒吃東西了，再不吃點子就餓出病了。”一旁的謝維嫣也接着道，“那年我來南嶺的路上，頭幾天也是你這樣頭暈，不想吃東西。結果頭暈過幾天習慣了就沒事了，可是因為沒好生吃飯，我病了一路，到了地方才治好。”

莊蕖勉強沖她們笑了笑，道：“我也知道這頭暈不打緊，隻是我心裡不好過，什麼也吃不下。你們不用擔心我，讓我自己緩緩就好。”

令狐芩聞言，伸出手握住莊蕖，溫言道：“我知道你不想選秀，心裡不舒服。可咱們既過了初挑，大體前程已定，你還去想它做甚？不如放寬心，想想進京後複選面聖時怎麼應答，免得到時候慌亂。”