“回聖上，妾的父親在嘉桂縣任職。嘉桂雖是本府最北的縣，但離南境也不過二百來裡。”莊蕖回答。即使都是南嶺來的秀女，她也是從最偏遠的地方來的那一個。

“你既然在南嶺長大，南嶺一帶的風物民情，你且說來聽聽罷。”永熙帝道。

莊蕖遵命，挑了些她所知道的南嶺道和他們嘉桂的一些近年來發生的事情，和一些獨特的民俗民風，講給永熙帝聽。永熙帝雖然貴為皇帝，但南嶺終究是太遠了，他也隻能通過文獻記載和當地官員的奏折上書來了解當地的情況，并沒有親自到過那邊。但是，要治理好一個國家，這些信息當然是知道得越多越好。今年南嶺來了三個秀女，對永熙帝來說，也是一個很好的了解當地情況的機會。

莊蕖講了些個南嶺風物，永熙帝聽得點頭，又問：“南嶺南邊便是南布羅，你既在嘉桂，可聽說過他們國家的事？”南布羅是大苑王朝的一個鄰國，幾百年前是中原的屬國，後來南布羅人不願再向中原人俯首稱臣，兩國斷斷續續打了幾十年的仗，曆代皇帝都想徹底平定南境，卻至今也沒能實現。

“回聖上，嘉桂便有從南布羅來的商人，妾也是見過的。聖上瞧妾手上這條珠串，便是南布羅特有的一種青玉做的，比中原的玉要便宜得多。南嶺的南布羅國商人很多，近來在南嶺諸縣也漸有成幫結派的趨勢。”莊蕖回道。

莊蕖畢竟是讀過書的官宦之女，有些見識，因此應答起來，倒也有條有理，頗有見解。永熙帝問了幾個關心的問題，莊蕖也一一回答了。同樣的問題，永熙帝也問過他喜歡的何才人，但還是莊蕖的應答更令他滿意。也因為這，永熙帝對莊蕖的印象好了幾分。

亭子裡，永熙帝和莊寶林一問一答，有來有往。亭子外守着的，看似安靜不動的柴玉，卻也沒閑着，正偷偷地打量着亭子中坐着的九五至尊。

看上去，永熙帝中等身量，倒是挺瘦，随意地坐在那裡，也是自帶帝王氣場。長相嘛，雖然誇大帥哥是有點兒昧着良心了，但也能稱得上清俊。永熙帝雖比莊寶林大十歲，但終究也還不到三十，單論外貌，兩個人倒還般配。雖說聽不清他們在說什麼，但永熙帝的表情一直很平和，可知他也不是那種暴戾之人。柴玉心道，這麼看來，她們寶林能嫁給一個年輕又不醜不瘋，也不是傀儡的皇帝，倒真不算吃虧。

寄幽亭中的對話告一段落，牛婕妤見狀笑道：“莊妹妹不愧是出過遠門的，進京這一路上想來也見過不少世面。像妾這種從小就在北方生長的，也沒去過幾個地方，就絕對知道不了這些事情。”

莊蕖笑道：“牛姐姐說笑了，妾也不過隻是在南嶺待了十幾年，除了嘉桂本地外，也并沒有去過什麼旁的地方，哪裡稱得上是見識廣呢？”

兩個人說着些沒營養的套話，永熙帝看着自己的這兩個妃子——一個是溫厚可親的大姐姐，一個是青澀秀婉的年輕姑娘，湊在一起，很是賞心悅目。想他一個正逢壯年的皇帝，坐擁整個國家和一後宮的美人，自然心裡也有些得意。

永熙帝來花園是想疏散疏散，走動走動的，因此略坐了一坐，便起身出了寄幽亭，閑逛起來。牛、莊二人自然需要跟随應候，也跟着出了來。于是兩個後妃，加上一大堆的宮人，就這麼浩浩蕩蕩地排成一個大隊，在禦花園裡随着永熙帝各處随行。

永熙帝邊走邊逛，不時停下來，賞個花看個景，跟牛婕妤說兩句閑話，或是和莊蕖讨論兩句應景的詩詞。莊蕖雖然讀書不多，詩詞上更是平平，但畢竟永熙帝也不是什麼大才子，不用她文學造詣有多深厚，因此倒也對答得不錯。

走走停停地把禦花園幾處景點轉了一圈，這個下午就過了一半了。永熙帝是個幹什麼都不會過度沉浸其中的人，在花園待了這許久，雖談不上盡興，卻也不再多待，打算離開。

兩後妃随行至園門口，牛婕妤開口笑道：“聖上，妾回宮要從那一邊走，不與聖上同路，就先告退了。”

永熙帝看上去心情挺好地點點頭，道：“你去罷，過幾天朕有空時，再去晖章殿看你。”

牛婕妤面上笑容更盛了些，對永熙帝行了一禮，又看向莊蕖，後者正要和她施禮告别，牛婕妤卻起了促狹之心，伸手指了指南邊不遠的延春苑，玩笑着和永熙帝提議：“聖上，園門外那個宮院便是莊妹妹住的延春苑，聖上逛了這半日園子，若是累了，何不到她那裡歇歇腳？”

莊蕖聞說，臉上便是一紅，立在離永熙帝身後幾步遠的地方，不敢答話。永熙帝知道牛婕妤是想向他推薦莊蕖，正好這一下午過來，莊蕖在他心裡刷了不少的好感，因此對牛婕妤這個提議，他倒也不覺反感。

牛婕妤說完話，便笑着告退，回自己宮裡去了。剩下兩個人，莊蕖有些尴尬，害羞地微微低下頭，不敢看永熙帝。永熙帝見她這般姿态，也勾起他了幾分喜歡愛憐之心，道：“既這麼說，正好朕也要歇歇，就去你宮裡坐坐罷。”