“這一年我不在家，家裡發生了好多事。爹去世了，我不能床前盡孝，也沒能見上最後一面。嫂子生了小侄女，等我出宮見到她時，她已經六七歲了罷。”石榴的臉上猶有淚痕，聲音也是恹恹的。相比于父母皆亡的茉莉和名義上已是孤女的柴玉，石榴的血脈至親都在宮外，牽絆也最深。柴玉默默地撫摸她的背，給予安慰。

茉莉和柴玉剛見了家人，心中也是思緒萬千，三人各自想着心事，一時都有些怅惘，一路無言。

合歡殿距離玄武門最近，不多時便走到了。茉莉和石榴又彼此勸慰幾句，約定了下次見面的日期，便和柴玉分開，兩人繼續往南走。柴玉目送她們遠去，又在院門口站立片刻，才轉身進了合歡殿。

柴玉先回到自己的下房，略收拾了一下，才來到正房。碰巧膳房送了午膳過來，她連忙上前，幫着忙活。

“诶，阿柴，你回來了？”香雪先看到她，笑着招呼，“見到家人了？”

柴玉點點頭：“見到了姨婆和姐姐，說了會兒話。”

這時莊美人也從裡間出來，見到柴玉，也好奇地問道：“你家裡人可還好麼？”

“多謝美人過問，婢子家人都還好。”柴玉回道。隻是想起印雪那疲憊的神情，心裡酸酸的。

莊蕖見柴玉的表情，知道她見到家人，心裡定是難過的，又想起自己遠在南嶺的親人，不由得和柴玉共情了幾分，便吩咐道：“阿柴，你才見了家人，且回房歇歇罷。這兒有香雪和紫蘇她們，你下午再過來不遲。”

柴玉知道她是好意，便也不推辭，行禮謝恩，回了下房，躺在自己的小床上歇息。在宮中當差這麼久，柴玉已經很少想到家裡的事了。但今日見到卞婆子和印雪，得知宮外的一些消息，她的心情還是難免有些波動。她在皇宮謀生這一年多的日子裡，大姐成了官宦人家的妾氏，生了一胎，懷了二胎；二姐也生了孩子，成了京城衆多市井小戶人家主婦中的一員，操持着全家的日常瑣事；自己的原生家庭一地雞毛，撫養她長大的柴家，院子都已租給了别人，留給她的隻有回憶。

如今她還不到十四歲，離年滿出宮至少還有六七年的時間。跟親人這一年見一面的情分，等她出宮時，又能留下幾分？而自己在宮裡這六七年，又能否平安順遂地過完？

柴玉一邊為過往感傷，一邊為未來焦慮，好容易得來的休息時間，一晃便過去了。“阿柴，給你留了飯，你快吃去罷。美人下午要去找牛充媛說話，丹參去會親了，你得跟着美人去。”香雪推門進來，驚醒了沉浸在自己世界中的柴玉。

“曉得了，姐姐你吃完了？那快躺下歇會兒罷。”柴玉怏怏地應了一聲，到小茶房迅速地吃了午飯。飯後略整理了一下，便又打起精神，來到上房當差。

會親過後，天氣越發熱了起來。莊蕖午歇後出門到晖章殿牛充媛處坐了會兒，便已申時過半，太陽不似中午那般毒辣，一陣微風吹過，倒也清爽。莊蕖來了興緻，便不忙回合歡殿，轉道前往花園。

走到花園門口時，正遇見賈采女帶着宮女，從園中出來。“姐姐這是剛逛完園子要走？我若是早來會兒便好了。”

“正是要回竹華館呢。若不是已在園子待了半日，我必陪妹妹再逛逛的。隻是坐了這半天，多少有些累了，就不奉陪了。”賈采女笑道。

“姐姐在園子坐了半日？”莊蕖聞言詫異，“下午太陽那麼曬，姐姐為何非要這個時候逛花園？”她這才注意到，賈采女的臉上，微微有些細密的汗珠。

賈采女苦笑一聲，道：“實不瞞妹妹說，自我上回風寒，病了半個月才好，之後這身子就虛得很。略沾點涼的，便要腹瀉，像現在每日送來的冰盆，我都不敢用的。近日天熱，在外面曬曬，出點兒汗，倒覺得舒服。”

“這可不像是小毛病，我才生了孩子，現在偶爾也會喝些涼的呢。姐姐可請太醫瞧過？”莊蕖驚訝地追問。她沒想賈采女如今身子這麼虛弱。

“看了，太醫也瞧不出什麼大問題，隻說是體虛，教我多歇着将養罷了。”賈采女歎氣，“我自小不算結實身子，早年在針線局當差，縫縫補補的，又是久坐，多少傷了氣血。如今年紀上來，毛病都顯出來，也不奇怪。”正說着，賈采女遠遠望見有小太監提着東西往合歡殿的方向走，笑道：“是不是膳房送了晚膳來？在園子裡待了半日，我真有些餓了，妹妹你自便，我可是要回去了。”