紫蘇應了個“是”，莊家兩個姑娘聽說可以參觀長姐的宮院，自是願意，跟着紫蘇出去了。正房中隻剩莊蕖和蘆夫人，雖然莊蕖并非蘆夫人所生，在家時關系也不甚親密。然在宮中獨自生活了兩年，莊蕖不時想念家人，繼母在她心中的形象被記憶美化，過去的不睦被逐漸淡忘，如今見了面，隻覺親切與傷感。望着蘆夫人開始變得灰白的頭發，莊蕖不禁有些心酸：“我遠在京城，家中便全靠母親打理，照顧弟妹，真是辛苦母親了。”

“美人說哪裡話！若非美人有這般際遇，莊家哪裡能像現在這樣！”蘆夫人安慰道。

“雖說能留在京中是好事，隻是母親是嘉桂本地人，這樣一來，母親便要遠離家鄉故土，陪着父親在京城，到底是委屈母親了。小妹尚且水土不服，何況母親在南嶺生活了四十年的呢！”莊蕖感歎道。

蘆夫人聞言，心裡也有些感傷，忙笑道：“瞧美人說的，臣婦都嫁到莊家十幾年了，孩子都生了四個，能在家鄉生活這麼多年，已經知足了。如今老爺有了更好的去處，菘兒他們也能見更大的世面，臣婦高興且來不及，哪裡談得上委屈。”

雖是如此說，同為出嫁女，蘆夫人見印象中清麗秀雅的繼女，如今也開始端莊貴氣起來，心裡也有些不忍與酸楚：“在嘉桂時，交好的夫人們都說，老爺好運氣，生出美人這樣的女兒，又有了小殿下，以後在宮中也是不愁的了。隻是美人當初離開南嶺時匆忙，臣婦也沒來得及給美人講講這婦人家的事，便入了宮，沒多久又有了身孕，美人一個人面對這些事，想來也是害怕的，隻是天高路遠的，家裡也幫不上甚麼忙。臣婦逾矩，想問問美人，這些事情上，可還好麼？”最後這幾句，蘆夫人是壓低了聲音問的。

莊蕖聽到繼母如此問，眼睛一酸，臉上卻是因羞澀而微微發紅。她見屋裡也沒外人，隻有香雪等人守在門口，便也低聲回道：“母親放心。雖是當時有些慌亂，但我宮裡也有資曆老的嬷嬷照料，也都過來了。”

蘆夫人聽說，心下略安。這時候紫蘇領了莊家兩位姑娘進來，莊蕖看看時間不早，知道繼母她們也該回去了，也就不多聊：“好在若是父親能在京城為官，日後母親和妹妹還可以進宮來看我。”她想了想，鄭重叮囑道：“如今家中不比從前，少不得有人盯着。母親回去後還請轉告父親，還有大弟他們，萬不可打着我和月兒的名頭，幹那些不該幹的事。”

“美人放心，便是美人不說，老爺進京後，也已經約束家中下人，教他們務必謹言慎行，不給美人添麻煩。”蘆夫人笑道。

莊蕖點點頭，喚了香雪進來：“你去把我準備給夫人的那些東西拿出來。”又對蘆夫人笑道，“我雖晉了位分，比剛入宮時手頭寬裕些，但終究有限。母親和妹妹拿回去，隻當是個念想罷。”

說話間，香雪已經把提前準備好的禮物拿了過來。莊蕖在宮中這兩年，也得了不少賞賜。她挑了幾樣可以拿出來送人的，給了莊家。另外對兩個妹妹，莊蕖一人送了一套首飾，并四匹上等衣料；兩個弟弟則是一人一套文房四寶。昨日莊蕖又特命小廚房的秦姑姑，提前做了幾樣點心，裝了滿滿兩個食盒：“雖不是什麼難得的吃食，究竟也是宮裡做的，母親拿回家，也和父親嘗嘗新鮮。”

蘆夫人自是千恩萬謝，莊蕖另外取了些銀錢，賜給莊家。當年莊蕖入宮時，莊知縣并不富裕，卻也給女兒準備了二百多兩銀子帶走，約是莊知縣兩年的俸祿。如今莊蕖手頭有錢了，光是生四皇女時，永熙帝和燕太後賞賜的銀錢，便有上千兩之多。莊家如今進了京，要安頓下來，需要銀錢的地方必定不少，莊蕖如今有能力，自然願意幫襯家裡。

見繼女出手如此闊綽，蘆夫人對莊蕖如今的身份總算有了直觀的概念。時候不早，她和女兒們再次行禮謝恩，準備出宮。

“阿柴，這麼多東西，你和丹參一起拿着，送母親妹妹出宮罷。”莊蕖吩咐道。