前言。

綠意濃郁的山間小院，枝葉将陽光切割成無數碎塊，打進一扇微微敞開的木窗，得以看清室内擺滿了一尊尊形态各異的木偶。一老者坐在這群木偶之間，并攏的雙腿上放着一截枯木，他手持刻刀娴熟地在木頭上翻飛。

“老祖，我們手頭的棋子都被吃的差不多了，現下該如何應對？”

有人跪在老者身後，但被木偶擋住了，隻是聽聲音，并不是個年輕力壯之人。

老者充耳不聞，把那截枯木立起來，用刀砍去多餘的木料後，又橫放在膝頭，繼續用刻刀細琢，半晌後，一柄長槍的輪廓漸漸顯現出來。

“弈棋而已，輸了就再重擺一盤。”老者拄着那柄粗糙的長槍站起來，“你把這把長槍拿回去磨，磨好了給我送回來。”

“可，這，長槍難折啊？”那人似有些忌憚。

老者将長槍靠在一尊木偶上，負手越過那跪着的人，朝門口走去，“這就要看你的本事了。我希望你是那顆能突圍的棋子，若做不到，我便換一顆。”

淡然的語氣裡滿是威脅之意。

那跪着的人，聞言急忙轉過身，沖着門口再次跪拜下去，“老祖，饒命！”

老者的聲音遠遠從屋外傳來，“我讨厭那群蟲子。”

正文

七月時節的中州是一年最熱的時分。往日喧鬧的街道在此時悄然無聲，就連挂在商鋪前的幡旗，都無力垂下，即使風過也隻懶懶的晃動兩下，仿佛多晃兩下便會燃燒起來。種在河邊的柳樹，葉子蔫蔫縮成一團，時時有蟲鳴在樹枝間聒噪不止。

烈陽罩空下，往日人來人往的街道顯得空蕩寂寥，街道兩旁的門戶皆是大門緊閉，惟有一家尚開着門，不過門前豎着一塊木牌，上面用炭寫有‘打佯’兩字。

木牌旁坐着一人，此人黑衣紅裳短打衣，腳蹬一雙灰色長靴。不知他去了何處，鞋上滿是泥污。烏色長發高束，雙目圓溜溜的好似一對杏兒，高高的鼻梁上有一道淺淡的疤痕，他手裡拿着一牙西瓜，咀嚼時左頰浮現一個小窩，與那杏兒般的雙目相呼，給這人更添了幾分無害之感。

此人是福滿樓的老闆楚南星。

“這麼熱的天生意不好做啊！！”楚南星吃完手裡的那牙西瓜，将盤着的腿抻開，仰天大喊道。

“等這月過了就好了。你也别幹坐在哪兒，就算飯館不開門，菜園子裡的草也不能比菜高了，”一位身着紅藍相間衣裳面容豔麗的女子，拿着算盤一邊往櫃台走一邊說道：“不做生意了，我們總是要吃飯的，等那些雜草漫過了青菜，”

說着就低頭撥弄了一下算珠，“這個月的福滿樓可要多出一筆額外的銀錢了。”

楚南星起身拍了拍身上的土，跨進店裡，将大開的大門掩上一扇，“好好好，稍晚我同月朗一起去，地窖裡的食材也不多了，順便再去趟青蘿塢。清韻你可有要買的東西，我們一并帶回來。”

清韻合上賬本思索了下，“那就帶些木樨香回來，這月過後福滿樓便要重新開張了，天氣幹燥，用木樨掩一掩塵土氣。”

楚南星點頭記下了，正欲開口，卻聽街道傳來，急促的腳步聲，緊接着便見一人急速的從福滿樓前的街道跑過。

“出什麼事了？”聞聲，一身着绀青色長衣，周身充滿清冷感的人，懷抱着一顆冰球從後院走了出來。

此人名喚月朗，是福滿樓裡的活計，亦是楚南星的好友。

楚南星擡手聳肩，走到門口，朝着方才跑過的人方向望了望，“瞧那人身形像是街尾鐵匠。許是偷喝了酒，被他媳婦逮住了，正逃命吧。”

月朗聽了霎時沒了好奇心，抱着冰球往櫃台走，“說起酒，晚間同我去趟青蘿塢買幾壇酒回來，”他将冰球放進櫃台前的白瓷方缸中，“趁着空閑，釀些花酒、果酒出來……”

——踏踏踏踏。

話未完又傳來腳步，聽聲不止一個人，由遠及近。

月朗聽見這猶如萬馬奔騰的聲響，一邊好奇問着，一邊蹿到門口，伸長脖子循聲望去，“什麼動靜？”

楚南星跨出半邊身，擡頭探腦的四下張望，遙遙就見街尾湧來一群烏泱泱的人，“也沒聽見示警的信号啊，這群人跑什麼？”

清韻也停了撥動算盤的手，秀眉微攏，眼裡隐隐有些擔憂，“出去看看吧，莫不是出了什麼意料之外的事？”

因住在這裡的人群特殊，杏枝裡一向平靜，尤其在炎熱天裡，就宛如一處無人之地，唯有在除夕，過年之時，這裡才會稍稍比平時要熱鬧些，其餘的時間，杏枝裡一直保持着靜谧。

楚南星把另外半邊身子，從涼爽的室内挪到炙熱的室外，迎着烈陽眯起了眼睛，“說真，這種天氣下，我是半點好奇心也沒了，”

說着一臉不情不願的從石階走下，走到如烈火一樣的天空之下。

月朗折身回屋，從櫃台前的白瓷缸裡，徒手掰了大塊碎冰下來。清韻見了，适時從櫃台下摸出一個大碗，一言不發，将大碗放在櫃台上。

月朗把冰塊放進大碗裡，端起碗沖清韻示意了一下，見清韻晃了下頭，才捧着又走到門口去。

“哎呦，哎呦，”楚南醒一邊怪叫着，一邊跳着跑回屋檐下，“要着了，要着了。”

“諾。”月郎雙手捧着碗，稍稍朝楚南星遞了一下，“滅滅火。”

大碗裡的冰塊，不知何時，碎成剛好入口的大小。

楚南星探手從碗裡撈了一塊，丢進嘴裡嚼了嚼，猶覺得渾身依舊有火附着之感，“把碗給我捧捧。”

月郎眼帶嫌棄地上下掃了一圈楚南星，“給。你問清楚發生什麼事了嗎？”