沒一會兒，陸蔺被喚到人群當中去，站在錢鑫的左右聽滿場人的奉承。桂娘坐在角落裡，慢慢品嘗滿桌的菜肴。目光所及之處，大半是男人，地位低的圍着高的轉悠，一圈一圈地往裡收，到了最中央多出幾個女人來。

錢鑫就那樣老神在在地坐在正當中，好像在聽旁邊的人說話又好像全然沒聽進去，半句也不回答。隻有陸蔺或者陸縣令俯身去和錢鑫說話時，錢鑫才會回答上兩句。

藥縣受群山包圍，難得一塊空地上立住一座小城，放眼望去，黃昏在山的夾縫中落下。在這裡，看不見初升的太陽，也看不見日落，就像從都城緩慢流傳出來的傳奇故事，等到了藥縣的人耳中，再大的風浪也被群山層層擋住，隻剩下拂面的山風。

桂娘距離都城是很遠的，就像此刻她距離陸蔺那樣遠。

孫主簿奮力地想要和陸縣令、吳縣尉搭上話，三人雖然此刻同在藥縣為官吏，年齡也相近，地位、前程卻是截然不同的。陸縣令初來乍到，卻有個在皇帝面前說得上話的母親；吳縣尉與傳說中的輔國公是同族，即便是隔了千裡的親戚，也能沾上三分光彩。比較起來，孫主簿既無家世，又無人幫襯，倒顯出幾分與衆不同的上進和幸運了。

然而，三人各有各的怨氣，都以為時不我待，才淪落至與另外幾人同桌而食。說話時候，不免透露些倨傲和不滿，又極快地收住，想方設法地為自己找補，其他人也不去戳穿，和和美美地混迹一處。

桂娘手捧茶碗，手有一搭沒一搭地夾菜吃，看着看着莫名其妙地就笑出聲來。

哪裡都有人，人呢，歸根結底都一樣。藥縣、都城又有什麼不同？便是錢鑫的位置換了皇帝來坐，最後圍在皇帝身邊的還是同樣的一群人。

“想什麼呢？笑得這樣高興？”陸蔺不曉得怎麼從紛擾中脫身的，到桂娘身邊坐下說話。

飯可以亂吃，話不能亂說。桂娘遺憾地咽下轉悠到嘴邊的閑話，樂呵呵地說：“我想蔺阿姊呢，人團人，包餃子似的将你圈在那兒了。诶，阿姊是怎麼出來的？她們竟也肯放人？”

陸蔺笑得不行：“哎呀呀，吃菜吧吃菜，我也餓了。”

*

過了頭一個年，陸縣令一家子算是在藥縣安穩住下，錢鑫所在的小院遠超縣衙的熱鬧，整日車水馬龍。凡有送禮的，錢鑫一概不給顔面叫人丢出去，若有送了藥材來的，隻要别是千年百年的人參靈芝，尋常的藥材都收下，隻當是給百姓治病，行善積德了。

陸縣令與前頭的縣令沒太大的出入，就是人更古闆些。為了貼合陸縣令的喜好，連帶着孫主簿也更古闆了。倆中年男人最大的共通之處，就是有個浪蕩的男兒。

陸大郎和孫二郎兩人的感情可比親爹來得好十倍，不出三個月就已經能肩搭肩出門找樂子了。年紀輕輕的，回家晚不說，還滿身的酒氣。一日裡撞上孫主簿在家，狠狠地被抽了十幾闆子，唉唉叫喚地鄰裡全都知曉，終是孫主簿嫌棄丢臉，丢開闆子不打了。

很早開始，趙二就管不住孫二郎了，她也不想着去管。好比這次，孫二郎挨打時，兩人正在屋内縫衣裳，趙二不說擔心孫二郎，反而憂愁桂娘的來日。

桂娘被趙二盯着，都快忘記該怎麼下針了，“媽媽，我出去瞧一瞧二郎？”

趙二搖頭：“郎君這人我知道，不至于把二郎打死打殘了，我是擔心桂娘以後啊。”

桂娘是能輕松一日算一日，也勸趙二别操心：“我以後能有什麼事呢？眼下事事都好，何必去想之後？”

當下就是最好的日子，哪一日錢鑫陸蔺突然搬走了，趙二的病無可收拾，孫主簿又小氣起來，桂娘才要難過，現在是從前往後都沒有的好時候，桂娘可懶得去想太遠，太累了。

趙二是聽不進去的：“郎君忙碌又粗心，大郎冷情，二郎放浪，桂娘今後要靠誰過日子？”

桂娘聽得發笑：“媽媽可别想了，若是我想着靠他們過日子，這日子才是沒法過了。便是從前，我也是靠媽媽才過得平順。”

趙二兀自憂慮：“若是陸家小娘子是個男兒，倒是個可以托付終身的人。”

“蔺阿姊若是個男人，她也未必能長成這般人……媽媽難道沒有看見陸大郎的做派？就是瞎操心。”桂娘拿過趙二手中針線幫着把線穿過孔，順帶把針往線團上戳了，不許趙二再幹活，“正因為蔺阿姊是個女人，能叫人安心相處，才肯進門來給媽媽治病，媽媽就安安生生養病吧。”

趙二不說，桂娘心裡卻是清楚的。

趙二的肺傷狠了，胸痛且不論，潤肺容易，止涎沫難，肺中津液不易增，這些日子仍舊有咳嗽。這是不能急的病症，趙二卻害怕得緊，既怕早早死去，又怕桂娘無依無靠，更怕來日下黃泉了面對林秀無可交代。