孫大郎當年被老仆攔住，沒能見到林秀最後一面，這些年裡也有難過後悔的時候，此刻被桂娘戳痛，幾乎是即刻拔高了嗓門高聲回答：“趙二眼見的早晚要死了，你别再惹阿耶生氣，再過一年你也到了及笄議親的年歲，和阿耶在此時為趙二争吵有什麼好處？傳出去都說我們家裡病氣唬人，趙二要是心疼你、為你将來考慮，早該撒手走人了。”

桂娘聽得明白，又見他有意高聲，大為火光，譏諷道：“原來是為我考慮來的，我竟是不知道。誰人沒長耳朵？先前阿耶替阿兄你尋親事的消息早就傳遍了，無論是怎樣的名門閨秀，瞧得上我們家的自然會誇我們家善心、不棄忠仆，瞧不上我們家的無論有沒有趙二，我們家也就這一畝三分地，照樣被人瞧不上。至于我的婚事，我不操心這個，阿兄倒是替我着急得厲害。怎麼？是怕嫂子進門了，連個落腳的地方都沒有，迫不及待要把我和趙二趕出去送死了？”

桂娘實在是氣得狠了，聲量越說越高，引得廚下林立秋探出頭來瞧。林立秋見兄妹争執，桂娘臉氣得色發紅、不住喘氣，孫大郎也是臉紅脖子粗，可憐她兩頭都不敢勸，猶豫片刻，上前将桂娘手中托盤接過手把藥碗先給趙二送去。

林立秋心下千求萬求，一求趙二最好沒被吵醒，二求孫主簿晚些回來。

林立秋輕輕推門，擡頭一瞧，心下涼了半截——趙二睜着眼望窗、低聲咳嗽，顯然清醒得很。外頭桂娘和孫大郎還在吵嘴，兩人同胞兄妹，對彼此再熟悉不過，踩的都是對方痛腳，自是愈發高聲狠厲。

趙二見是林立秋，不說半句話，接過藥碗一口飲下。

林立秋這才稍微松松氣，就怕趙二聽了孫大郎的話連藥都不肯喝，梗着脖子尋死。

或許是真的感覺自己快死了，趙二平心靜氣地和林立秋說話：“不必擔心，桂娘和大郎各自都有數，必定不會鬧到主簿眼前去，此刻隔壁更是熱鬧的時候，不會有太多人注意到的。你隻管回去燒火做飯，不消兩刻鐘，他們也就歇口了。”

林立秋趕忙答應下來，倒滿趙二的床頭案幾上的兩隻茶碗，拿着托盤和空藥碗出去了。兄妹二人吵累了正中場休息，桂娘見林立秋端出來的事空碗，知道趙二已經醒了，當下不再與孫大郎計較，扭頭就往屋裡走，關門時把門摔得響亮，恨不得用門闆夾死孫大郎。

趙二悠然靠在床頭，好似身體沒有半點兒不适，全然不在乎方才的争吵聲，好笑地問昂着頭進門的桂娘：“我們家桂娘吵赢了？”

“那當然了。”桂娘抄起一隻茶碗噸噸喝水，一口喝盡水，心氣猶未盡，“聽外頭的人都說大郎和大人最像，大人年輕時候我無緣得見，隻一樣永不明白，這樣的人阿娘怎麼看得上眼呢？”

趙二又笑她：“你總不願我多念叨秀娘的舊事，怕我随她去了，想盡辦法地尋摸旁的事來說。可真遇上什麼事擔憂我生氣，就又愛把你娘拿出來……我清醒着呢，且舍不得你去，不會輕易去死的。”

趙二了解桂娘，桂娘又何嘗不了解趙二呢？

桂娘拉過繩床坐在床前，和趙二說話：“每當媽媽這樣說話，就是有些生氣了，不過嘛應當不是生我的氣。叫我猜猜，是不是阿娘和大人認識的時候，媽媽尚且與阿娘不認識，她又沒怎麼與你說過，你才生氣，是不是？”

趙二從被窩裡抽出手，拍拍桂娘搭在床沿的手上，咧嘴道：“我是有些生氣沒錯，但後面的話你想錯了。”

“那是怎麼樣一回事？”

“确實也該和你說明白了。”趙二眉宇間皺起，升起厭惡之情：“這都是孫家人作下的孽。秀娘姓林，原先并不是藥縣人，而是州治所磨縣長住的麼些人。磨縣書院師傅是都城派來的，自然是懷山州數一數二的好去處，孫主簿當年就是家裡人想方設法才送進去讀書，功名且不說，倒是好說歹說半騙着将秀娘從懷山州裡帶出來成婚了。”

“騙婚？”桂娘驚呼，“這……家中長輩能願意？”

麼些人傳統桂娘也有所耳聞，那是個慣常女子當家的地方。

趙二精神恹恹：“所以是半哄騙出來的，秀娘是庶民家的女兒，孫主簿回來就能做官吏，那兒的女人日子過得好，不免就覺得其他地方的人也不會太差。秀娘出來之後，這些年裡一封書信沒送出去，也一封家書也沒收到，直到現在也不知秀娘還有沒有家人在世，知不知道秀娘離世的消息。”

趙二從懷裡取出一枚手帕交到桂娘手裡，上頭褪色的繡線繡成三個字“林悅信”，趙二說：“這是秀娘寫下讓我繡的，是她母親的名諱，來日若有機會，桂娘就去磨縣問一問吧。”

桂娘接過小心收好，卻還有事不明：“阿娘絕不是軟弱的性子，為什麼不走呢？”