衆人：“熏香？胭脂香？花香？”

牛文芳：“都不是，薛姑娘的院子裡竟連一株鮮花都不見，卻滿院盈香，乃是她院子裡一衆綠植竟全是自帶香味兒的。”

衆人啧啧稱奇，一時各自回憶起都有什麼香草來。

牛文芳：“我等當時隻見許多異草：或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐繞柱，萦砌盤階，或如翠帶飄飄，或如金繩盤屈，或實若丹砂，味芬氣馥，非花香之可比。”

吳蘅枝笑道：“乃因我的祖父和父親都是太醫，故而我自小便識得許多藥草香草，依我看，薛姑娘院中這些有藤蘿薜荔，有杜若蘅蕪，另有兩種大約是茝蘭和清葛，我倒認得不大準了。

有罕見玉蕗藤，紅的自然是紫芸，綠的定是青芷。

也有叫作什麼藿蒳姜荨的，也有叫作什麼綸組紫绛的，還有石帆，水松，扶留等樣，又有叫綠荑的，還有丹椒，蘼蕪，風連。

另有幾個實在是見都沒見過的。”

衆人皆道：“彌陀佛，這麼些個奇草聽都沒聽過，顯見我等竟是白活這幾年了……”

一時日近晌午，廳中賈母白氏等說了一聲擺飯，迎春幾人忙招呼衆姑娘們廳中按序落座。

小丫鬟們端着酸枝曲柳的大方盤陸續開始上菜。

平日裡自家吃飯或講究個食不言寝不語，隻如此宴請賓客之時，自然是不可不讓的。

各家太太奶奶和姑娘們身邊雖都站着貼身大丫鬟布菜，但每桌上坐着的主家也要依禮給客人們讓菜，或說些個菜品背後的趣事。

如若都是相熟之人席間還會吆五喝六的行個酒令，亦或者玩個擊鼓傳花、射覆等遊戲。不過今日人多，顯見地大家都維持着溫婉的儀态，不過輕聲細語的聊上兩句。

青梅果酒夫人奶奶們飲了三旬，姑娘們這邊迎春、黛玉等也紛紛讓客讓了四五回。酒菜已然半酣，夫人席那邊開始熱鬧起來，時不時地傳來一陣笑聲。

因趙夫人說道：“雖今日是到貴府上做客，我還是要借貴府上的酒來敬白姐姐一杯。”

衆人笑道：“你也忒會過日子了，借花獻佛也沒這麼個借法兒的。”

趙夫人：“我自是要特意置辦席面謝她的，隻不過今日見了便要先謝過一回。”

衆人又問謝她什麼。

趙夫人：“唉，諸位相熟的太太奶奶們都知道，我是一個粗心的，慣來不擅算賬管錢這些個事情。我們府上的一些個鋪子，還有我嫁妝裡的幾個莊子産業也不知怎地竟是一年不如一年。

“遂前日厚着臉皮求問白姐姐，沒想到白姐姐給了幾個法子，竟是藥到病除。如今鋪子裡的掌櫃夥計各個幹勁十足，生意也似乎好轉過來了。”

衆人立刻熱鬧起來，這個說：“竟有這等法子？求白姐姐也給我一個吧！”

那個說：“我家裡老爺有兄弟、叔伯兄弟共計十個，還人人院子裡姨娘、侍妾、通房一大堆，每日辰時剛過我就開始忙，腳不沾地忙到晚上，還總是摁下去葫蘆又起來個瓢。趙姐姐我可比你難多了。

“早聽聞白姐姐三歲會看賬五歲使算盤，您若是個男兒身不定有多大作為呢！我不知道也就罷了，如今我既知道了姐姐的本事，您若是不指點我一二我是萬不甘心的……”

白氏尚未回話，卻聽魏如英的母親宋岚說道：“要我說你們活該受累——讓男人屋子裡有那麼多女人不累才怪呢。”

衆人道：“京中誰不知魏大人與宋姐姐伉俪情深，成婚多年竟連一房姨娘侍妾皆無，我等怎跟姐姐比呢。”

宋氏笑道：“不怕諸位笑話，我成親之日我爹送我一柄長劍，如今就挂在我書房的牆上，他若敢讓女人進他的屋子，我可不管是誰，提劍便砍！”

姑娘席這邊，迎春悄聲地問身旁的魏如英，“魏姐姐，果真如此麼？”

魏如英并沒有什麼扭捏，大大方方甚至還有幾分驕傲地說道：“果真如此，有一回不知道誰說有個什麼表妹進京托我爹照應幾天，我爹一時糊塗給人接回來了，當日我娘就提着劍把我爹砍出府門之外。

“後來那人連夜将他所謂的表妹接走才算罷了。”

衆姑娘也是聽得新鮮，有人小聲問：“是不是你娘武藝特别高強魏大人打不過她？”

魏如英笑道：“她就是花拳繡腿，還不如我呢。不過是我爹愛護她讓着她罷了。我爹可是正經的武将，三五七八個壯漢都不放在眼裡的。”

衆人聽了無不唏噓，竟然有這樣的事情。

那邊有年輕的夫人歎道：“魏大人和宋姐姐這樣的誰不羨慕呢！世人既有三妻四妾喜新厭舊的男子，就有如魏大人一般始終如一的男子。”

魏如英又悄聲道：“不瞞姐妹們，他日我若成親，必是要把我娘的那把劍帶上，如若做不到如我爹一樣始終如一的人，也進不了我魏如英的門。”

……