“好，好，我快一年沒見到他了。”

公儀家祖上官至晉司徒，高祖一輩時為齊國三品侍中，在那段荒誕動亂、民不聊生的戰亂中，公儀、謝、陳這樣幾世為官的大族非但不受革朝易鼎的影響，還會在一代又一代後輩的奮發努力中累積聲望，成為吳郡乃至全國無可動搖的世家門閥。

公儀檀比公儀林年長十歲，六年前因公儀家族的影響試用臨川郡醴縣縣令，三年前實授縣令一職。他因在外任職公事繁忙，一兩年才能攜帶家眷回來一趟。眼下正是酷暑時節，去年添了一子，便攜妻帶子回鄉避暑給他老母親高興高興。

公儀林拿着信去佛堂找他母親。輕輕跨進佛堂，他看見母親在氤氲的香氣中靜坐的背影，但手中佛珠卻掐的飛快，他探頭笑道：“兄長回來，母親就這樣欣喜，佛珠都要被你掐出火來了。”

公儀夫人睜開眼，把佛珠在手腕纏了兩圈，公儀林忙扶她起來。

“一年多沒見到他了，還有至今一次面都沒見過的佑兒，我在這祈求他們一路上平平安安。”

“我跟你一樣惦記他和佑兒咧。”

“你哥的屋子收拾的怎麼樣了，幸好這幾日烈日如火，把他屋中的黴氣曬一曬。”

“方才來時我看過了，還都在曬着。”

“帶我去看看，馬虎不得，佑兒肉皮兒嬌嫩，屋裡的家具陳設裡裡外外多洗幾遍，能曬的都曬一下，萬一有黴蟲咬了他。”

公儀林和兄長都住在三進院，院子由一道牆隔開，牆上特意開了道圓形門，既方便兄弟二人當年來往進出又泾渭分明有界限感。

他虛扶着母親慢慢往院中去，想到她為一面都還沒見上的孫子閑操心，不免發笑：“我和兄長小時候您也這樣仔細養着？”

公儀夫人溫和端莊，說話不緊不慢，在這兩年個頭猛蹿的兒子跟前顯得矮小微胖，她仰頭望着小兒子笑道：“我怎麼養大了你，你不比我清楚？”

“那倒是，養的過于精細了，至今還不知受傷流血是什麼感覺？”

公儀夫人從後面輕輕捶了他一下：“好好的要什麼流血的感覺。這段時間我見你像和之前變了一個人，也不太愛出門，司子說你關在房中讀書，可真是在讀書麼？”

“天氣熱不想外出，讀些書打發時間。”

“你始終不如你哥踏實上進，你父親聽說你肯讀書了還不信，說要趁你不備搜書檢查，看你究竟都在讀些什麼？”

“原來阿父這樣想我，那我就一定要讓他另眼相看。”

二人來到院中，見屋裡的桌椅案床都擡在院裡暴曬，幾個丫頭提着桶細緻地擦去物件上的灰塵。公儀夫人摸過深棕色的木床發出一聲喟歎：“你小時候就愛擠在青木床上，晚上我來瞧你們時，每回你都勒着你哥的脖子睡，轉眼他都成家立業了。”

公儀林道：“成家是人生三大事，母親你就瞎感歎。”

不提成家一事還好，他的話剛出口就意識到自己給自己引坑裡去了。果然，公儀夫人立即牽出他竭力回避的事。

“你也知道成家立業是人生大事，袁家那件事你給我放在心上認真對待。雖說你現在還沒到必須成家的年紀，但袁家姑娘與你不同，姑娘的年華本就金貴，你可以十八、二十成親，姑娘家卻等不得十八、二十，這事要趁早定下，也算給袁家一個定心丸。”

公儀林朝欄台一坐，翹起一條腿展開紙扇不停地扇着：“為什麼一定是袁家？是我們攀附他家，還是他們攀附我家？我沒想過要成家，袁家要等多久都與我無關。”以往司空見慣的大族聯姻，這會橫豎讓他不自在。

“你這是怎麼了，之前提起此事也沒見你反對。我見過袁家的姑娘，品貌俱佳，聰穎靈秀，難得的模樣，絕不侮辱了你。正好你哥這次回來，我們把此事正式跟袁家提一下。”

“哪家挑不出一個模樣俊的人，我又不是沖着人的臉娶妻。現在我無心成家，這幾年母親就不要在此事上替我操心了，袁家那邊還是盡快推掉，免得真耽誤了姑娘家。”

“胡說。不瞞你，七八年前我們兩家就提過這門親，那時候你們二人還小權當玩笑話提起，可現在不同了，你哥像你這麼大的時候……”

“又拿他壓我，我知道他什麼都好，循規蹈矩按你們意願做好兒子，這樣的好兒子一個還不夠，還想要倆個？”

“就是四個我也不嫌多！”

“讓老父他再生幾個。”

“你這兔崽子。”

袁家也是汝丘的大族，去年公儀林因貪玩好奇還在袁家的高牆外轉了三圈，今日再提袁家真是渾身不得勁。