五個人彼此認識後在雅間落座，周群似乎還在胡姬炫目的舞裙下意猶未盡，“這幾年來此做生意的胡人越來越多，以前看髭須濃密的胡人還覺稀奇，現在街上随處可見。”

公儀檀接話道：“天下清甯百姓安居樂業商賈才敢往來貿易，各色生意也會漸漸多起來，這幫胡人摸清本地沒有他們奔放的歌舞才千裡迢迢把特色帶來這裡，都是好事。”

嚴勳笑問起他的近況：“這趟是告了假回來，回來多久了？”

“一年多未回，特意告假攜妻子回來避暑，準備九月初啟程。你近來如何，縣中之事忙不忙？”

嚴勳歎息道：“汝丘小縣能有什麼大事，每日寫寫抄抄，散了值就出來喝喝酒。”寒人入仕較難，想要擠身士族中謀個體面的官職更難，看來此人對現狀不是很滿意。

公儀檀替他斟滿一杯酒，嚴勳慌忙接住。

“位高位低皆是為朝廷為百姓，為這個世道，無愧于心就好。”公儀檀這個出自望族的自然沒有安慰他的資格，隻能将話往克己奉公的方向上引。

酒喝過兩巡，酒品一般的人必然開始山南海北的高侃，周法将話鋒轉向與大陳敵對的周國，“過去北方戰亂不止，四年前周國滅齊後統一北方，局勢穩定，我想過不了多久周國就要觊觎我大陳疆土，不知京師對此有無防患，是否有奪回淮南淮北的決心。”

周群感歎時局的瞬息萬變，語調低緩慢慢道：“當年主上勢如破竹從齊國手中收複淮北，不想隻六七年時間又得而複失，準備再次發兵，齊國卻沒了，成了周家的天下，我們無緣無故又多了個強敵，想要從周國手中拿回本屬于我們的東西隻怕更難了。”說畢，拿筷子在杯盞上敲擊一下，似個感慨萬千的說書人。

座上幾位的年紀都長公儀林十來歲，他們的高談闊論幾乎沒有他插嘴的餘地，一直盯着兄長的舉動，兄長喝酒他就小抿一口，兄長擱下筷子他也跟着，見提到當今時局和出兵打仗一事，忽而也來了興緻：“隻要主上耳目清明，嚴守淮北僅有的幾座城池和長江這道天然屏障，更兼大陳還有無數盧将軍那樣骁勇善戰、久經沙場的人鎮守邊關，周國定然不敢輕易來犯。”

周法道：“長江天塹雖防外敵，卻又将我大陳困于一隅難以施展。聽聞現在這位周主雄才大略有治國之能、對外和親突厥、内能控制諸王的權勢，勵精圖治，他絕不似齊國高氏一族的荒唐暴虐，看着吧，不出幾年周軍一定會站在江北對我虎視眈眈。”

說書人周群又敲擊酒杯未蔔先知預測道：“将來的日子不好過喲。才太平幾年啊，百姓尚未恢複生息，各處軍府就急着召集軍戶訓練為打北方那隻狼做準備了。”

公儀林急着問道：“先生是不是已聽到軍府在召彙軍戶？還有其他消息方便告知嗎？”

周群笑說：“僅是我的預測。但我卻聽到傳聞，軍戶進軍營的年紀下調一歲，若到用兵之際十七歲就能上陣殺敵。”

公儀林斂回方才火急火燎的神色，沉默不語，不停搓揉手中的白瓷酒杯，但願這天下能長久太平。

幾個年輕人就着家國政事又喝了幾巡，公儀兄弟二人怕醉酒難堪，各自出了五六分酒量便準備回府。在樓下剛與嚴勳等人辭别，角落裡的老手藝人就給公儀林遞上制好的燈籠。

“老先生神速，這麼快就做好了？”

“都是現成的骨架，糊上紙就行。”

公儀林從懷中摸出幾枚銅闆丢給手藝人：“謝了。”

他提着燈籠跨上馬背，回望燈火通明的整條街，想到玉河村那間漆黑無燈的茅草屋此時正沉寂在夜幕星辰下，不知屋裡的人在做什麼。

回到公儀府，守在大門外的司子牽過兩人手中的馬往馬廄去，走了兩步忽想起一事，追上來對公儀林說：“二公子，正門上的門子說今日陶修拜訪過，可能就是玉河村的陶修。”

公儀林倏地把喝下肚的幾杯酒勁散的一幹二淨，慌忙問門旁的門子：“他人在哪？”

守夜的兩個門子尴尬地笑道：“公子，陶修是未時三刻拜訪，當時小的不當值。聽說他沒等到公子當時就走了。”

“當值的人在哪，立刻叫來。”

門子難為道：“他們都家去了，這個點估計都睡下了。”

公儀林意識到自己行為過分激烈說話還欠考慮，擺手讓他們退下。

“陶修是誰？”公儀檀問。

公儀林害怕被人猜出心中尚不成熟的秘密，對“陶修”二個字比誰都敏感忌諱，穩住心神後随口回答兄長：“在玉河村認識的一個友人，算是小時候結識的吧。”

“哦，大老遠來拜訪你，是不是有事？”

“端午那幾日我在姑母家住了段時間，邀過他來我家中玩，可能就是無事逛逛。”

這一夜公儀林都在失眠，輾轉反側盼着天明，天明後第一件事就要問話白日當值的門子，還對去北月牙酒樓一事懊悔不已，怎麼偏偏就選了陶修來的日子去？

養在後園的公雞剛啼第一聲，公儀林迅速翻身下床，走出屋外看到朦胧不明的天色時當即捂着額頭笑出聲，嘲笑自己究竟在做什麼蠢事，隻得回屋繼續睡覺。

這一覺又睡至日上三竿，算是給熱醒的，洗漱後立即就去正門。