還隔着很長一段路公儀林就已看見陶家院中高大粗壯的絨花樹，開着大片粉色的花，樹冠茂盛，蓬蓬如蓋。陶家兄妹一向喜歡在絨花樹下做事，他拴馬時發現院子空曠安靜，陶修養的狸貓卧在花株的陰涼下睡覺，瘦薄的肚皮起起伏伏。

公儀林透過竹籬看見堂屋的門虛掩着，扣兩下院門後，從屋裡跑出來的是陶舒。

陶舒先是愣了一瞬，又驚又喜，慌忙将他請到絨花樹下坐了。

“你哥呢，他不在家？”

兄長唯一的摯友就站在面前，陶舒心裡既踏實也覺得委屈。

陶修不在的七八日裡，她守着癱瘓的陶彪，害怕深夜的風吹草動，盡管陶修臨走時候寬慰她如今已是太平安定的日子，她仍舊戰戰兢兢，不單是怕，還有對兄長涉入險境她卻沒有任何辦法知曉他平安與否的惶恐和憂慮。

陶舒抿嘴穩住将哭的情緒才開口說：“阿兄去了西海縣，說很快就會回來，西海縣的瘟疫是不是很嚴重，否則他一定會給我捎個信。”

公儀林渾身打了個寒戰愣在桌旁。西海縣的事他早就忘了，早該猜到陶修是從不把命當回事的人，為了幾串銅錢把家撐下去他真是什麼果子都敢吞，沈鐘說得對，他哪來什麼天生的仁善寬厚，什麼順應本心去做事，都是那狗東西想賺錢罷了。

“蠢貨，就是蠢貨。”罵并不能消解他此時的憤怒，他還想打他。

“阿兄喜歡藏事，我從不知他平時都在想什麼，下了決心的事誰都無法勸回頭，去西海縣前我勸了數回他仍決定要去。”

公儀林有點恍惚，站起身要走，走了幾步又回頭對陶舒說：“你哥會沒事的，我去幫你找回來。”

“真的？”陶舒忍了半天終于哭出聲，央求道：“讓他早點回來，我很害怕。”

“隻要見到我一定替你揍他一頓，丢下小妹一個人說走就走，這心放得真夠寬的。”

“公子，你别打他，阿兄就是想賺錢。”

上馬時公儀林才發現雙腿有點發沉，隔着低矮的茅草屋，他在馬上回望花似雲煙的絨花樹，孤零零高出屋頂大半，沒有陶修的玉河村一點意思都沒有。

公儀林憂心郁悶回了沈家，悄悄向沈家大小仆從打聽西海縣的瘟疫，他們俱說那縣幾個月前就沒有任何消息傳出來，像死了一樣。

縣裡發生的究竟是不是病疫，若是，為何幾個月來沒有風聲也不見疫病散出，若不是，陶修又是因為何事耽擱而不顧家中婦弱病殘七八日不歸。

公儀林不敢跟旁人提起要去西海縣一事，究其原因是心疼他老父親，他老父知道他去疫地必定會猶豫糾結，糾結打斷他哪條腿才最解氣，連老父兇狠噴口水大罵的模樣都想好了：“不要命的畜生，你的命不珍惜就罷了，還敢把病帶出來禍害旁人，給我照死裡打。”

入夜後，從沈府的牆頭升起一彎新月，等彎月圓的時候就到仲秋了，樹梢輕輕搖曳，單薄的衣衫已禁不住夜風，公儀林坐在廊下凝望新月沉思，他開始自審對陶修究竟是一種什麼樣的想法，果真如他坦然跟人提到的摯友？騙騙旁人就罷了，不能自欺，摯友而外他還想要點别的東西。

他又試圖用年少無知哄騙自己這種“别的東西”僅僅是仰慕，但陶修那窮小子哪裡配他去仰望。

西海縣絕不能去，有丢命的可能不說，陶修也不值得他去冒險，那混小子不拿自己的性命當回事就算了，自己可是出自人丁興旺的家族且又有大好前程的有為青年。

公儀林盯着月牙繼續發呆，陶修清瘦單薄的身影在腦中揮之不去，明明一身瘦骨，挽袖運劍的手臂卻強勁有力，是一雙注定要在沙場上揮灑的手臂，他生性少言寡語，溫和的笑意卻能醉人。

公儀林抹了一把臉，咒罵一句，撐着雙膝站起來敲開兄長的門。

因在沈家做客，地方局限，兄弟二人住在同一個院裡，聽見敲門聲公儀檀披上衣裳走出來，睡意朦胧低聲問：“槐序？這麼晚還沒睡？”

“兄長，我明日有急事要外出一趟，一早就走，母親若問起來你替我找借口遮一下。”

公儀檀見他說話嚴肅，瞬間醒了神，跟他一起站在廊下問：“去哪？多久？什麼急事？”

“去趟鄰縣，一個朋友給我捎口信說遇到點棘手的事，我很快就回，在母親面前說的輕快些，别讓她瞎着急。”

“需要我幫忙？我從澧縣帶來的幾個護衛你可抽帶兩個。”

公儀林笑道：“不必，哪能讓公家的人替我辦私事。”說完把公儀檀往屋裡推：“不是大事，我很快就回來。”