“那頓打說輕不輕，說重不重，斷了一根肋骨，好在當時人小愈合的快。”

公儀林斂了臉上的笑容問：“真斷了？”

陶修見他認真又給話題繞開：“我去把馬牽過來。”

公儀林翻身上馬時用力太過，氣喘籲籲半歪在坐于後面的陶修身上，占了點小便宜便不踏實，不安地問：“你不會把我推下去吧。”

“這是什麼話？”

“不嫌我靠你太近？我很累，若不介意我就想這樣靠着。”

“還好。”

“我兄長名檀，是汝丘遠近聞名的青年才俊，德才兼備，他從不苛待旁人，與他相處會感覺很踏實，處處替人着想，凡事隻要有他在都是他在決策，從不讓旁人費心勞力。”

“你有沒有想過他隻是對你如此。”

“這倒也有可能。”

去關口的小路高窪不平，多日沒下雨，行走的路徑幹燥光滑，清爽的秋風從兩旁的田裡吹過，已能嗅到八月稻穗的清香。二人都才病愈，座下的馬兒徐徐向前，一點速度都趕不得，公儀林趁着一陣風過後又開始耍心機：“真冷。”

聽見病人嫌冷，誰都不會置若罔聞，公儀林等着陶修做出他想要的諸如摟抱之類以示關懷的動作，畢竟他哥公儀檀就是如此照顧兄弟的。

陶修左右為難，身上就一件衣裳，若解下給這位公子披上自己赤膊光身就有些不堪入目，糾結一番還是決定動手解衣：“到了關口你就把衣裳還我，我看沈鐘穿的挺多讓他借你一件。”

“奸計”不能得逞又怕凍着他，公儀林冷聲拒絕：“别脫，顧一顧你的衣冠。”

“今日是仲秋，不知小舒和阿翁在家中可還好。我來西海縣的決定太倉促，可能要到深冬才能回去，實在有愧于小舒。”他把這次瘟疫想得過于簡單，沒想到才來幾天就被溫蠱幹趴了，多少有些後悔。

“知道虧欠小舒就該早點回去，一個如花似玉的姑娘家你也不怕有狼惦記，做哥哥的确實不夠用心。”

從腰側穿過來的雙手緊緊抓住缰繩，聽聞此言，公儀林明顯看出他又把繩子收緊，十指勒得通紅，“貧困拮據，我希望你能向我開口而不是不顧性命來此賺錢，如若此次是鼠疫、瘧疾，你真的有命活着回去？”

田中随風起浪的稻田一望無際，陶修良久才回：“并不全是來此賺錢，是覺得我可能還有其他作用，而不是把全部時間都用在想盡辦法怎樣才能吃飽和活下去。”

這應該是第二次侮辱他的品性了，公儀林用咳嗽打亂自責，忙說：“既然兄長找來了，三五日内我可能就要回去，安桂說這場瘟疫日漸好轉，我希望你也能早些回去。”

“喝了竹瀝咳嗽是否好轉？”

“顯而易見。”

“那就好，明日我再去求些竹子替他們都熬一些。”

“想不想吃糕點？”

“糕點？”

“有沈鐘和兄長在，想吃什麼沒有，我給大夥再改改夥食。”

遠遠看見一匹馱了兩個少年的馬慢慢靠近，公儀檀立即起身迎上去，西海縣長委婉提醒道：“二公子患恙，大人還是小心為好。”

沈鐘跟着應和道：“表兄，還是離槐序遠些。他能騎馬來可見是熬過最關鍵的三天，你不要太急。”

繞過路障，陶修将馬上的公儀林扶下，架着他的臂膀站在先前和沈鐘喊話的位置。

看見兄弟那一刻公儀檀驚呆了，才十日不見他這兄弟就像在地牢裡蹲過，虛弱不堪站立不穩，頭發毛躁蓬頭垢面，沒見面之前公儀檀的憤怒勝過擔憂，此時見兄弟這副狼狽樣，心疼尤勝怒火。他真想立即就跨過這數丈距離，“你的病情他們都已告知我了，為何還冒風出來這趟？”

“好讓兄長你放心，我真的已經熬過來正在轉好，你回去盡量瞞着點父親和母親。”公儀林聲音虛弱，也不知他哥能不能聽見。

公儀檀稍稍寬心，随即擡高右手指着他罵道：“你作了一通好死跑到這裡來做什麼，來前竟敢對我隐瞞。父親憤怒在家，阿母險些要跟我來西海，趁我在家中幾日你現在就跟我回去，也好替你求情。”

“我來正是跟你說此事。一來我大病未愈不宜颠簸百多裡路程，二來，溫蠱引起的病症雖溫和，但也緻死多條人命，我斷不敢帶病回家中，留我在此再将養數日等這一身的溫邪散幹淨，我一定盡快趕回家中。還要兄長你在父親面前多說點寬慰他的話。”他費了許大的勁才把話喊給公儀檀聽見，不忘猛烈咳嗽幾聲吓他一吓。