陶修自然又買一隻羊牽回去，帶來的錢幾乎用完，叮囑周石說：“下次該你買了，回頭賣了把錢還你。”

許圖陵嘴裡念念叨叨：“買什麼羊，誰信呐，真是多此一舉。”

很快許圖陵就因這句話被打臉。三人回客棧還未進店，掌櫃就像替他們做了件好事似的迎出來笑道：“三位，三位，剛才縣曹帶人來搜查了，他們前腳剛走你們就回來，真巧。”

陶修不慌不忙地問：“查什麼？難道附近發生了什麼事情？”

店掌櫃道：“盤問小店住幾個外地人，都是做什麼來的，我說你們都是販牛羊的販夫，還把圈在後頭的羊指給他們看，他們在你們屋中亂翻一陣就走了。”

一聽此話，許圖陵立即朝陶修投去佩服的一眼，随即又想起屋中的東西，心裡慌亂，嚷一句：“常善寺太擠，我擠了這半天雙腿又沉又重，掌櫃的把屋裡收拾好沒，我得去歇會？”說完三步就跨完搖搖欲墜的樓梯上去了。

幸而三把大刀提前收在房梁上，若不仔細擡頭觀察根本就發現不了，三人齊齊舒了口氣。

“你們說縣曹為何突然到處搜查外地人，會不會是兵營那邊下的命令？”許圖陵做賊似的把大刀取下來看過一遍重新放回梁上。

陶修道：“後日按時行動，完成使命早日回京口，免得夜長夢多，在此住時間越久越容易暴露。”

動手的日子定在廿三晚上，僅剩下的兩天每人各自準備襲營的刀具火具，助燃舟也準備妥當。九月十月的天氣格外晴朗，不用擔憂陰雨情況，陶修倒要祈求晚上的星月能朦胧些。

廿三白天，陶修在樓下吃飯時刻意對掌櫃搭話：“明天我們就趕羊回去了，老闆你給房錢算便宜點。”

掌櫃的從幾大壇酒缸後伸出頭問：“才買八隻小羊就夠了？”

“不夠，在你們集市上買不到好的，這幾天轉悠不少戶家，不是價要的高就是養的瘦了，還是一路買一路賣吧。”

“羊這東西除非成群的買賣才有利可圖，你們這五八隻的肯定賺不了錢。”

“所以明天我們就走，再去别地方轉轉。房錢你可得算便宜點。”

掌櫃的是個爽快人，笑道：“幾間破屋子，有沒有人住對我而言都一樣，你們看着給吧。”

“那成，明日我們走長途，晚上給準備幾碗肉，三碗酒。”

日落後，三人各自喝一碗濁酒醒神，吃飽喝足後靜靜躺在床上挺屍，睜大眼盯着蛛網密集的屋頂發愣，都不希望是最後一頓酒肉。這是他們加入滄瀾隊後的第一次行動，任務的級别高到令他們惴惴不安，死亡和被抓後可能會遭到虐殺的陰影萦繞在心頭，他們終究是凡人，即便報效大陳的口号喊的再響亮，面對今夜的生死仍舊害怕和茫然。夜漸漸深，但窗外夜空晴朗高敞，星輝皎潔，此等好天氣，不知是好事還是壞事。

算下時辰，約莫過了子時，三人将屋内随身帶來的東西統統收回身上，推開窗跳入暗夜裡。趕到江邊停留的小舟旁，陶修再次檢查助燃舟内用來引火的工具。

用來助燃的小船，船身需打上長釘，在水流和風勢的助力下猛烈撞擊敵船，助燃船身上的長釘會深深嵌進敵船，熊熊大火便慢慢将之吞噬。陶修跳上船拿起棹時，周石沉聲問他：“想清楚了？真的想當水鬼？”

陶修隻用鼻息輕哼一聲未作回答，接過周石遞來的大刀放在腳邊随手就能夠到的地方。

很快從暗夜中冒出郭威等人的身影，打過響哨确認身份後從蘆葦叢裡走出來，一聲不吭上了小舟。陶修這條船劃進江心時，從東邊的江面上又慢慢劃來兩條同夥的小船，幸而今夜無月，若不仔細看很難發現兩條船的出現。

船上裝載大量可燃物，二十一人分坐在三條船上，陶修觀察另外一條助燃舟上的水鬼，是個與自己年紀相仿叫張城的年輕人，十八/九歲是最精力充沛并容易激憤的年紀，陶修與他并不熟悉，不懂張城做水鬼的犧牲精神源自何處，此刻，他正操縱手中的棹目視前方，沉着又冷靜。

三條船在江面上逆水卻順風，緩緩前行。

一切都按計劃好的步驟慢慢順利展開。武元義所乘的小船是未改造的普通船隻，他身後的李平高舉明晃晃的火把，順利把一條熊威營巡哨的巡邏船吸引前來。

船艙中暗伏六名此時可以稱為刀客的斥候，正屏氣凝神戒備地聽着倉外的動靜。