“明天你就要上戰場了。第一次出任務，隻是在同盟間進行後方聯絡護送，應該沒有什麼機會碰見強敵…”斑一面幫泉奈檢查忍具袋，一面絮叨，“和你同去的火核是我的心腹，他很強，心思穩重，我已托他照顧你，但是——”

“你和父親大人已經叮囑我好幾回啦。”泉奈微笑，“任務也講了兩三遍，我已經明白啦。再說，我現在的刀術和手裡劍術，你不是誇過一般的大人也比不過嗎——”

“那不一樣！”斑有些粗暴的打斷他，“雖然你已經幫助清理戰場無數次，但是真正的戰鬥是不一樣的。”他别過臉去，若不是世道如此糟糕，他怎忍心把年僅七歲的“弟弟”送上戰場…

泉奈一手抓住他的手，另一隻手撫上他顫抖的背：“呦西，呦西，沒有關系的哦，歐尼醬。”

“我會加倍小心，成功完成任務的。”斑怔怔看着他的笑臉，真溫柔啊，這孩子，但就是太溫柔了，像泉一樣…

“泉奈，你真的是一個非常溫柔的孩子。但是哥哥要告訴你，在戰場上，溫柔是最不該存在的東西。”

“泉他…當時本來已經赢了，但是他面對的是一個比你大不了多少的的孩子，他的刀，猶疑了…”

“就一秒，就一秒啊！”斑緊緊反抓住他的手腕：“你明白嗎？”

泉奈的笑慢慢淡了，他抿着嘴看着哥哥，哥哥漆黑的瞳仁裡，映着他小小的倒影。

“【河的對岸，就是敵人】，是吧？”

斑凝望着他，“我很抱歉，奈奈。但是我們都不能…跨過那條河。”

女孩在他懷裡抽抽鼻子，“我知道的，斑哥。河對岸的母親大人，泉他們，大概都不希望我們太早過去呢。”

“我會努力的，努力保護家族，保護你。”

“傻話。”斑輕撫她的指尖，兩年過去，白嫩細軟的小手早已附上一層薄繭。“哪有妹妹保護哥哥的傻話。”

“是弟弟。”孩子悶悶的聲音從他懷中傳出，【泉奈】的面具被他重新扣好。“最起碼，兩個人的話，就沒有那麼寂寞了吧，我們可以背靠背，并肩戰鬥啊。”

“并肩戰鬥嗎，”斑微微笑道，“那可要好好加油哦！”

“嗯！”

第二天的任務難度确實不高。他們和羽衣一族的忍者聯手襲擊渦之國的一個秘密武器庫。此行若是順利，漩渦一族将會受到沉重打擊，他們是千手的姻親和盟友。對于長期結盟對抗千手的宇智波和羽衣一族來說，這種打擊若是奏效，多少會緩解正面戰場上的壓力。

羽衣一族的忍者佯攻吸引，武器庫的襲擊工作已由宇智波兩個精英小隊完成，泉奈他們的任務，是将庫内的珍貴卷軸中的一部分交給同盟羽衣一族，作為這次襲擊任務的報酬。

“怎麼樣，感覺還适應嗎？”封印并交接完漩渦一族的卷軸，火核笑着揉了揉泉奈腦袋。

“我很好！”炸毛的小孩連連後退，滿臉都寫着“請勿觸碰”的警示。

“哈哈哈，斑大人的弟弟還真是可愛呢。”火核大笑。連續三天的急行軍，這孩子完全不像第一次出任務的樣子，謹慎、敏銳。想起出發前斑的殷殷叮囑，火核不禁失笑，大概在哥哥心中，弟弟總是躲藏在身後的小不點吧。

“别逗他了隊長，說說任務吧。”同行的宇智波秋打圓場。他是個溫和的大個子，比火核年長幾歲。

到底為什麼火核是隊長啊，還說“心思穩重”什麼的…泉奈一邊在心裡快速诽謗，一邊捋捋頭發，調整好狀态。

火核收斂起笑容，“看看這裡，”他展開地圖，指着其中一個點說：“我們現在所處的位置，在渦之國邊緣。那兩個精英小隊已經護送着最要緊的武器和卷軸回族地去了。而我們的任務，就是穿過這片森林，到達羽衣一族的族地邊緣，把他們要的封印術卷軸送過去。”

“如果順利的話，大概兩日就能到達。沿途基本沒有什麼大的忍族，偶有奈良一族在森林深處采藥的消息，但是我們隻要隐蔽行蹤，應該沒什麼關系。”

“秋，你用通靈獸作為警戒，泉奈，你的感知力是我們中最好的，切不可掉以輕心。”

那你做什麼，辮子頭。泉奈擡眼，火核仿佛讀懂他眼裡的意思：“作為三人中戰鬥力最強的，我當然要養精蓄銳呀。”面對他再一次深處的魔爪，泉奈這次有所防備，他隻好悻悻收手。

“非要說的話，這次任務的危險，不在途中，而在于最後的交接，為此，作為隊長必須節省沿途的體力。”他靜靜望着孩子有些錯愕的小臉。

“盟友…恐怕是最靠不住的東西了。”他盯着泉奈說道：“隻是由某個無法獨自解決的強敵而糾結在一起，心思各異的族群罷了。敵人大概隻是從正面進攻，而盟友，交出後背，才有被人從背後捅刀的機會啊。”

“我們同羽衣以前也龌龊不少，要不是這些年千手一家獨大…”秋在旁補充道。

“嘛，隻是希望大家多留個心眼罷了。”看着泉奈神色微變，火核又恢複笑嘻嘻的樣子。“事不宜遲，早點完成任務，回去還能趕上族中的櫻花祭哦。”

果然，出任務的感覺是完全不一樣的。跟着前方兩名族人，泉奈越發集中精力。火核不過十歲出頭，秋也還是個少年，但他們早已是能獨當一面的忍者了。

我還要加倍努力啊，泉奈暗暗下定決心。

……