寶玉道：“所以，還是要在自己能力範圍内變化，比如我，最多也就是扮成清秀男子或老年人，很難扮成健壯的男人。”

柳清風滿意道：“正是。”

寶玉心想：“北靜王一上來就讓我學這個，也不怕我學成了就找機會逃了。”她靜下心來專心學習，倒将旁的事盡量放在腦後。

…

且說鴛鴦等人一路跋涉，終于趕在第三日黃昏時分趕到了鄉下的宅子，那宅子隻是一處荒僻的庭院，雖有幾所偏屋無，但雜草叢生，衰敗不堪。鴛鴦和賈琦等人先将賈母扶到正堂歇了，又帶人将屋子先灑掃一番，勉強可以住人時，這才請老太太上塌休息。

賈母雖已疲憊不堪，可仍存留着不倒的風範，她低聲問道：“蘭兒他們歇息了沒有？”

鴛鴦知道她記挂家中其他人，忙道：“都已經歇下了，老祖宗放心。”

賈母問道：“還有環兒，不知道去了何處？”

鴛鴦擦淚道：“老祖宗，已經着人去尋了，估摸着這幾日便有消息的，老祖宗還是先歇了罷。”

賈母卻不肯歇息，繼續問道：“你們大老爺并未被牽連入獄，怎麼如今也聽不到他的消息？”

鴛鴦不聽則已，一聽賈母問這個，早就悄悄紅了眼眶，賈赦因賈母不肯将鴛鴦與了他一事懷恨在心，這次災禍一出，他還認得幾個朋友，早就借了錢帶着幾房小妾出去潇灑，竟然連自己的老母親和妻子都不顧了，簡直是罔顧人倫。

鴛鴦不敢将真話告訴賈母，隻得說道：“家裡出了這等變故，一時間兵荒馬亂，大家都各自跑散了，容我們再去好好尋罷。”

賈母聽了，才要睡去，又想起寶玉來，不免哭得淚濕枕巾，道：“我的寶玉那日出去了，不知道被什麼人叫去了，怎麼也不見消息呢。”

鴛鴦掉了幾顆淚，才要安慰，卻見琥珀來報：“老太太，環兒和趙姨娘來了，說是有要事禀報老太太。”

鴛鴦眉頭一皺，平日裡這趙姨娘并沒有資格親自面見賈母，隻不過當前賈府大難，許多規矩都不再遵守了，而賈母又處在擔心賈府餘人之時，果然，鴛鴦見賈母分明來了精神，坐起身來道：“快請進來。”

門外傳來了窸窸窣窣的腳步聲，賈母定睛一瞧，哪有賈環的影子，分明隻有趙姨娘，她疑道：“怎麼隻有你，環兒呢？”

趙姨娘根本沒有回答賈母的話，而是忽然跪下來，膝行至賈母腳下，放聲大哭道：“老太太，了不得了，出了大事了。”

鴛鴦深恐她說出什麼驚天動地的話來，忙勸道：“姨娘别這樣，起來罷，我們老太太剛經受了這番挫折，且受不得什麼旁的話了，如今已經到了最壞的情況，也無需念出來，叫老太太再傷心一回。”

趙姨娘看了鴛鴦一眼，也不回應，隻是繼續哭着說道：“寶玉那日被強擄出去，不堪受辱，便跳河自盡了！林大爺怕是聽到了信兒，人也沒了，現在林府裡已經開始置辦喪事了！”

這一串消息無異于晴天霹靂，賈母起初還目瞪口呆地聽着，漸漸地便恍惚起來，有向後倒的趨勢，鴛鴦着急，忙拉開趙姨娘，又向外喊着人來幫忙。

賈珏先到了，見了趙姨娘這樣，又是心痛又是自責，忙道：“姨娘何須如此，快起來，莫要叫老太太傷心。”說着，便上手扶趙姨娘。

誰知趙姨娘定是不肯起來，繼續嚷道：“萬歲爺還定了大爺和老爺死罪，說是明年開春便要行刑呢！”

這一句話無異于重錘在賈母的天靈蓋上又多了一擊，她頓時覺得心頭悶堵，一口氣上不來，雖張着嘴，可是半日也無法說話，更是動也動不了，片刻之後，她直直地倒在榻上，暈了過去。

賈珏忽然也跪下了，對着自己的臉噼啪扇了幾個嘴巴子，趙姨娘的哭聲戛然而止，她忙走到賈珏身邊，查看賈珏臉上的傷勢。

賈珏隻是冷冷地推開她，說道：“姨娘不管是受了誰的指使，都不該将事情做到這一步。”

趙姨娘還想叫屈，鴛鴦已經生了大氣，她喝令趙姨娘出去，然後慌忙查看賈母的病勢，誰知賈母任旁人怎樣叫都不醒，顯然已經到了彌留之際，鴛鴦見了，忍不住放聲大哭起來。

賈珏拉了趙姨娘出去，還未來得及發火，見外面牆根下站着呆呆的賈環，他走上前去，卻見賈環緊緊地抱着胸前，渾身發抖，見到賈珏，也不會像往常一樣羞澀一笑，低聲喚他：“哥哥。”

“環兒是怎麼了？”他先喊了賈琦出去尋太醫，又查看賈環，見賈環的衣服有被人撕壞的痕迹，他頓時明白她遭遇了什麼，便沖着趙姨娘怒吼道：“你是怎麼當母親的？”

趙姨娘自知理虧，低聲說道：“我有什麼辦法，我連自己都顧不上。”

賈珏聽了，指着趙姨娘的鼻子，冷笑道：“從今往後，你不再是我的母親，我也不會再叫你姨娘，這個宅子以後也不會容你住進來，你有多遠走多遠。”