季掌櫃便跟着寶玉來到旁邊的餐館，寶玉叫店家空出來一個雅座，二人坐定後，寶玉并不急着說話，而是很有閑情逸緻地坐在樓上看窗外的風景。

“這位小爺，怎麼稱呼？”季掌櫃先忍不住問道。

“免貴姓劉。”寶玉喝了一壺茶，漫不經心地答道。

“我姓季，敢問劉小爺也是來參與今年兵部選商的？”季掌櫃率先問道。

“嗐。”寶玉搖搖頭：“想着是來參加一下，見見世面，可惜沒入圍。”

“哦。”季掌櫃心下了然，多半是劉家的生意不夠大，所以沒能入圍罷了，可看這位劉小爺十分有錢，怎麼會沒入圍呢？

“敢問劉小爺，你是來參加什麼生意的？”

寶玉似乎不耐與他一直講話，先叫了店小二來，叫了兩壺茶，又點了些小菜，她似乎想到了什麼，忽然問道：“季老爺似乎不是這裡的人，不知這裡的飯菜還能吃得慣嗎？”

季掌櫃苦笑道：“哪裡還有吃飯的心思。”他見寶玉拿着菜單的手停在半空中，隻得說道：“我随意，都吃得慣。”

“嗐，不就是五十兩銀子。”寶玉大言不慚地說道：“我出門前，我爹給了我幾百兩銀子，我壓根就花不完。”

季掌櫃繼續苦笑——哪裡是為了那五十兩銀子。

“不管到了哪裡都要吃得飽睡得香，這才行。”寶玉點了五六道菜，本來想點酒，又笑道：“想必季老爺下午要等着放榜呢，應該是沒心思喝酒了吧。”

季掌櫃點頭道：“是啊。”

茶和菜陸續上來了，寶玉表現出餓了的樣子，一個勁兒地夾菜，口中說道：“早上沒吃東西，這肚子裡真是遭不住。”

那季掌櫃是心裡擱不住事兒的人，他見眼前的劉小爺也是和他一樣的商人，不免話匣子打開了，一個勁兒地想要聊到選商的事情上來，寶玉隻有一搭沒一搭地回着，似乎對選商之事毫無興趣。

“我爹就是叫我來看看結果，我們家是沒希望中榜的，我就當過來玩玩。”她說。

“要是都像你這般灑脫倒好了。”季掌櫃歎道：“我們家隻等着我接了這單生意，回去好過活呢。”

寶玉對他安慰了半晌，悄聲問道：“既然你這樣想中榜，别的門路走過了沒有？”

季掌櫃心中有事，止不住地說道：“怎麼會沒走，我們做生意的，這點子心眼還是有的。”

寶玉悄聲道：“可别送錯了人，眼下兵部掌權的早就不是之前的那夥人了。”

季掌櫃成竹在胸，也小聲說道：“放心吧，今年在任的是楊大人，錯不了。”

寶玉聽了這番話，便知道這件事有了三分可能，她點點頭，又吃了幾筷子菜，笑道：“我告訴你個笑話兒。你聽了，可别和别人說去。”

季掌櫃擺手道：“怎麼會和别人說。”

寶玉便将今年火藥商更換之後，運輸途中發生火藥潮濕的事一五一十告訴了季掌櫃，口中笑道：“你說這是不是天大的笑話兒？那藥韻早前隻是做藥材的，他們哪裡曉得這火藥經不起潮濕，運輸的時候竟然沒有一個人防範，搞得兵部軍火庫險些斷了供給，傳出去，叫人笑掉了大牙。”

季掌櫃愣了愣，這件事他倒是從來沒有聽說過。火藥潮濕确實是常識，可他聽了這話，卻完全笑不出來。

藥韻是之前聽都沒聽過的牌子，怎麼忽然搖身一變，開始運送火藥了？這樣不專業的做法也能入圍，這其中想必藏着些許貓膩。

寶玉見他眉頭緊鎖，又說道：“嗐，這樣的事咱們還是少管，一朝天子一朝臣，楊大人要換人，底下人能有什麼辦法？難道還去天子跟前告他不成？”

正說着，隻聽外頭喧嚷起來，一個孩童拿着鑼鼓邊敲邊喊：“放榜了放榜了，有老爺在外頭散錢，大夥快去快去！”

季掌櫃哪裡等得了這句話，慌忙走到外頭去了，都沒顧上同寶玉道别，寶玉慢吞吞付了錢，遠遠地跟在他身後，見他好不容易擠進去放榜的地方，便如遭雷擊，整個人都木了，一動不動。

寶玉也擠進去，見兵部外頭牆上貼着一張大榜，上面寫着：丙寅年中榜火藥商為藥韻。

季掌櫃原先還怔怔地瞅着那行字，随後眼睛便白茫茫一片，什麼都看不清了。他的淚水随着面龐流下來，他搖了搖頭，覺得自己已經站不穩了，便向地下坐去，寶玉忙将他扶住，口中安慰道：“季老爺，這是怎麼說？”

她攙扶着季掌櫃，慢慢走到剛才的茶館處，之間一男子紅光滿面地站在茶館前，旁邊有幾個家丁替他散錢。

“祝老爺發财！祝老爺發大财！”圍觀的人一邊撿銅錢，一邊大喊。