這并不是祝賀詞，藥韻的掌櫃就姓祝。寶玉不動聲色地看了一眼季掌櫃，隻見他面上露出了不甘和仇恨的神情。

一邊是對手歡樂慶祝，備受矚目；一邊是自己失意落選，悲傷不已。這強烈的反差任誰也有些受不住。

“劉小爺。”季掌櫃顫抖着聲音喚道：“你方才和我說的都是真的？”

寶玉忙對他比了個“噓”的表情，将他拉到僻靜處，這才小聲說道：“這些都是坊間傳聞，我也是從街頭聽來的。”

季掌櫃扶着牆根站起來，勉強站穩了，這才帶着哭腔說道：“我去拿紙筆來。”

“你要紙筆做什麼？”寶玉問。

“我...寫個狀子，告那狗官。”季掌櫃一行說着，一行向茶館裡走去。

“使不得！”寶玉一把拉住季掌櫃，小聲說道：“您老好好想想，那可是兵部尚書，權勢滔天的人物，咱們哪能告得了人家？”

“咱們小門小戶，惹不起就算了，還要上趕着招惹？我勸您還是歇了心思，另尋其他門路罷。”寶玉勸道。

季掌櫃搖了搖頭——季家以販賣火藥為生，最為大宗的生意就是兵部的火藥需求，剩下零星的煙花買賣，本就不是季家所擅長，若想其他辦法，隻怕季家也撐不過一年。

“大不了回歸田園，種地去。”寶玉繼續說着。

“憑什麼？”季掌櫃擡起頭來看着寶玉，口中喃喃道：“我季家這麼多年的心血，怎麼能說斷就斷了？”他茫然地站直身子，半晌才對着寶玉說道：“劉小爺，你也别勸了，你這番心意我領了，咱們就此分開，各幹各的去罷。”

寶玉知道他心裡不痛快，便從衣袖内掏出一張銀票來，口中說道：“萍水相逢，别無他意，隻是希望季掌櫃能夠否極泰來。”

季掌櫃拒絕的手伸在前頭：“劉小爺，無功不受祿，這就免了吧。”

季掌櫃傷心到了極點，實在難以強忍着同寶玉在這裡支吾，寶玉便撒開了手，由着他獨自一人向住的客棧方向去了。

待季掌櫃進了客棧，劉姓三兄弟才從暗中走出來，幾人一言不發地走到暗處，确定沒人監視後，劉明洋洋得意地将方才他搶走的五十兩銀子拿出來，一一放在寶玉手上。

寶玉點頭道：“辛苦你們幾個了。”

“不辛苦。”劉明張口便說道：“跟着聰哥比跟着老頭子舒服多了。”往常跟着劉大人辦差，他十分嚴格，從不叫兄弟幾個多話，而今日跟着劉聰辦差，僅僅是在暗處玩了一下午罷了。

寶玉見劉光悄悄拉了一把劉明的衣袖，劉明仍滿不在乎。她撇了下嘴角，看來後面的差事不能拍劉明去，他雖身強體壯，但卻太多話了。

寶玉将那五錠銀子拆成了三份，劉光和劉亮每人各二十兩，劉明十兩。

“聰哥，不帶這樣的吧？今兒的差事是我出了大頭，他們兩個可什麼都沒幹。”劉明抱怨道。

寶玉不答，隻是對着劉光和劉亮道：“辛苦你們兩個，過會子直接跟着季掌櫃回他的老家，記住，别被人發現，也别跟丢了。”

敢情是要他們兩人出外差了，劉明這才悄悄笑了起來，也不再抱怨了。

“若是有任何動靜，随時跟我通信。”寶玉又囑咐了一陣，對劉明道：“你仍舊跟着我。”

“好好好。”劉明滿口答應着。

忙了一天，寶玉在傍晚時分回到了劉府，将今日發生之事一五一十地告知劉宗勇。

“大人，依我看，那季掌櫃送出去的禮都石沉大海了，想必藥韻一定給了更多，否則也不會年年勝出了。”

劉宗勇背着手，沉思半晌，這才說道：“季掌櫃激憤之下，難免做出什麼事，如今楊文韬權勢滔天，若惹怒了他，我擔心季掌櫃的人身安全。”

寶玉道：“我已經叫劉光劉亮兩兄弟前去季掌櫃家附近觀察了，若是他有動作，我們會第一時間知曉。”

劉宗勇點頭道：“如此最好了。”

寶玉提前已經做了功課，季掌櫃的夫人也是一位剛烈的角色，她勢必不會善罷甘休，所以季掌櫃後面絕對會有動作，隻不過是時間早晚的問題。

她簡單洗漱了了一下，便歇下了。