徐椒還未來得及細問醫女館的細節，忽然便聽見一聲粗粝的罵聲從館内傳來。

“怎麼回事？大長公主的地盤還有人敢挑釁？”

管事望了眼屋内，有些了然有些苦惱道：“這幾日有些婦人偷盜家裡的銀錢悄悄看病，被家裡的男人在館中抓到，少不了責罵的。”

徐椒猛的停下步伐，斜觑了眼管事，寒聲：“既是家裡的錢，本就夫妻共持，又何來偷盜一說。”

她掀了竹簾便走到裡頭 ，隻見一個身着葛布粗服的男子狠狠踢打着地上趴着唉氣的婦人。

那婦人披發覆面，一壁蜷縮起來，一壁告饒。

可男人不依不饒，“我讓你偷，我讓你偷。”

徐椒氣急上前想要拉住他，“住手！”

那男子并不在意，正想狠狠踩向婦人，莊丁見狀連忙沖了出來将他揪倒。

男子揮起衣袖，擦了擦嘴角，嚷道：“老子教訓個賠錢婆娘，怎麼了？”

徐椒冷笑，：“你老婆都病成這樣，你還能下手。”

他強項道：“老子花二十枚銅闆買來個肩不能挑、手不能抗的廢物，什麼病？我看就是偷懶不想幹活。還敢偷老子的錢！”

說着又要上前踹她，卻被莊丁拖住後頸提溜起來。

徐椒道：“還不将他扔出去？”

“我買的老婆，我要告官！”

管事啐了口：“告官，我看你是昏了頭，這兒是公主莊。”

徐椒緩緩走到他身前，俯視他片刻，一字一句道：“你既不把别人當人，那也休怪别人不把你當人。你再嚷嚷我便讓人打死你，想告官盡管去告，看有哪個衙門敢給你收屍。”

徐椒久在尊位，氣勢逼人，這話說得嚣張又森涼，顯然是把男人吓住，莊丁便趁勢将人打了出去又告誡一番。

徐椒俯身扶起那氣若遊絲的婦人，隻見髒亂的鬓發下是一張布滿淚痕的臉。

徐椒手一抖，驚訝道：“何姐姐？”

何茵枯枝般歪在内室的榻上，苦杞的藥香緩緩傳來，鐘璐喂了她湯藥，又扶她起身靠在藥汽蒸爐上。

徐椒看着眼前敗落的人，心中一陣唏噓。

何茵是姑母宮中的宮女，因循規蹈矩為人老實，這才被太後看中賜給恭懷太子做婢。怎會淪落到今日這樣。

何茵喑啞的嗓音，“時疫之時，殿下在廣陵口督軍，因疫病而大亂，這就竟走散了。”

徐椒擰眉，“你是宮中的人，說出身份告官便是。”

何茵捂住面龐，啜泣道：“我被蟊賊擄了糟蹋去，我還哪有臉再回來。”

徐椒一陣扼腕，她便是過于老實才得姑母看中，可如今也毀在老實之上。同是恭懷太子枕邊人，孔美人就不老實，勾搭上蕭葳，如今風風光光當着嫔妃。

可見女子絕不能效仿大儒所推崇的貞靜，還是要多點心眼。

何茵淚眼朦胧好一會兒，而後突然止住抽泣，有些猶豫地看着徐椒身邊的鐘璐，鐘璐自知不便索性告退。

何茵這才撐着殘軀起身，猛然跪倒在徐椒面前，“徐娘子，太子殿下不是得時疫而薨的。”

徐椒瞪大雙眼看着她，不可置信道：“你在說什麼。”

“附狸子，中毒。奴婢曾聽見太子殿下說過這兩個詞。可後來奴婢走散了，不曾想殿下就大去了。”

噔的一聲，手中陶碗與濃稠的湯藥碎裂在磚石間，汁水飛濺到裙擺上，斑斑點點。

徐椒錯愕地愣住，全身的血液仿佛都在凝結，她牙關在發顫。

“你在說什麼，太子哥哥？中毒？還有什麼子？”

“附狸子。”

徐椒一把拽起她粘膩的衣襟，審視她的面容，連聲問道：“附狸子到底是什麼東西？哪裡來的？”

何茵痛苦地攥緊徐椒的手，溫熱的淚水肆溢而出，跌落在碎陶殘藥裡，她搖了搖頭，沙啞道：“我不知。”

***

式乾殿後殿。

郭壽踏着落日穿過松堂，恰逢重臣悉數告退，隻餘蕭葳獨自立在塘前。

绀煙并斜陽照落在滿池錦鯉上，金光粼粼，五彩斑斓。

“陛下。”郭壽避開衆人，禀告道：“李濤那邊有動靜了，果然有人想要附狸子。”

蕭葳捏着魚食的手一松，水中點點漣漪，不一會兒便推開一層層水花。

他嗤笑一聲，“果然上鈎了嗎？”

郭壽颔首，“陛下放出附狸子是苗藥的消息果然英明，當真有人在探查。不過此人行事神秘嚴謹，出手闊綽，背後似乎有靠山在撐腰。”

蕭葳将檀木钿盒擱在山石上，“靠山？當着有趣，朕想知道是何人這麼大膽，害我社稷如此，還能功成身退。”

郭壽皺眉道：“那臣——”

蕭葳止住他的話頭，“讓李濤同他們說，我們手裡有附狸子，不過事關禁藥，需找個妥帖的時間、地點。”

他思忖片刻，露出一抹笃定的神情。

“定在丹陽金牛山，那裡常有流寇出沒，魚龍混雜。臨近還有骁勇、骁毅二營，方便調兵，以防不測。就約經山寺，亥時。”

“朕親自去。”