徐椒是有過一個女兒的。

可惜懷到九個月時突然見了紅，血脈驟然剝離，渾身都痛得如車碾一般。

如今回想起來，還是能令她止不住顫動。

她原以為，是天意不佑，卻是她的湯藥裡多了枚喚作附狸子的草藥。

然而這藥神秘，她暗中令人遍查太醫院也毫無頭緒，隻聽說與苗疆有關。

醫女鐘璐被帶來，她方經曆過生死劫，如今有些懵忪。

窗外驚雷呼嘯乍落，滿殿器具唱合般嗡嗡作響，徐椒端坐在水晶簾後，白光驟然劈來，半明半滅。

鐘璐撲在地面上，猛然磕了幾個頭。

徐椒面無波瀾，捏着那份寫好的奏疏，隻道：“我雖可上書替你們澄清，但也隻能全了你們性命。但太醫院必然不會再用你們了。”

鐘璐哽咽道：“能活着就很好了，奴婢替姐妹們謝謝徐夫人的大恩大德。奴婢這條命是您撿的，奴婢願意結草銜環相報。”

徐椒輕笑一聲，“我記得你是苗楚之人吧。久聞苗楚重諾，千金不能改。能得你這麼說，反是我的幸事。”

鐘璐頓首，“是，奴婢是苗楚嘎腦之人。”

徐椒盯着鐘璐，若有所思。

連枝燈油奮力掙紮着，燭花斷續垂落，一滴兩滴沿着青銅枝幹緩緩流下，又逐漸幹涸。

她突然又問：“太醫院不能再呆，往後你們有什麼打算？”

鐘璐垂下頭，苦笑道。“奴婢等本就是無家流轶之徒，這才來做醫女抛頭露面謀口飯吃。這回被逐，貴婦媛女也不敢找我等看病，貧家又掏不起給女人看病的錢。現下也隻能走一步看一步了。”

徐椒沉默，又問：“我聽說若無法謀生，常有醫女淪落到平康之巷。”

鐘璐道：“巫醫樂師百工本就是賤業，又何來淪落之說，不過是從一個賤業跳到另一個罷了。”

徐椒心有戚戚然：“如今世道，女子當真艱難。”

二人都陷入沉默，許久，徐椒才下定決心道：“這樣吧。京畿的河子莊是安吉大長公主的地，如今她遠在外域。暫時讓我替她打理。我出錢，你便帶着她們去那兒辦個醫女館教授醫術便是。”

“醫女館？”

“貴婦人不敢找你，那些貧苦婦人求生，總會有要請你們的。她們付得起錢便付，付不起便欠抵。”

鐘璐聞之不敢相信，安吉大長公主是徐太後的長女，今上的大姐，素有軍功威名。她的莊子官家自然不敢輕易尋事，确實又好又安全。

隻是——

鐘璐擡起頭，平聲道：“徐夫人，您這樣幫我們，是需奴婢做什麼呢。”

徐椒壓住掌心間的黃帛本，泠泠道：“真是個聰慧之人。能在廷尉與暴室重壓下能想到來求我，可見你有勇有謀。”

鐘璐細細品味徐椒這番話語，她的目光最終落向徐椒手中不斷把玩着的黃帛書。

而今這個世道，竹簡、木牍、清紙并用。左伯紙價貴難得，又以黃帛包塗，是極為正式的上表。

鐘璐和其他醫女們的命運，就系在那方薄薄的奏本中。

頓首再拜，鐘璐咬破自己的指尖，鮮紅的血殷殷滲出，蜿蜒出猙獰痕迹。

她并起手發誓道：“奴婢以血咒起誓，今奉夫人為主，永無離貳。如有背叛，生生世世，靈魂無歸，蠱噬不解。”

徐椒心頭這才一松，苗人重血誓，這有這樣她才能放心把此事交與鐘璐。

水晶簾一陣晃動，徐椒下階親手扶起鐘璐，仔細替她包紮好。

“鐘姐姐真是個痛快人。你放心，我隻求你一樁事，事成則放你離開。”

言罷，她當着鐘璐的面将奏本遞給黃門，叮囑道：“加急送入省中。”

鐘璐看着黃門的背影漸漸消失，她垂首道：“勞您吩咐。”

徐椒眼中劃過一絲駭人的冷意，她輕聲道：“附狸子這味藥姐姐知道嗎。”

鐘璐有些茫然地搖搖頭。

“隻聽說是苗草楚藥，我想請姐姐替我暗中查訪一番。”

***

金陵，河子莊。

一葉而落，天下知秋，漫天的丹碧化作四野的金黃，黍風吹過，百裡稻香。

徐椒坐在長檐車上看着令人收來的反饋，笑道：“我這一上表，沒想到這名聲竟然比往前更好些，好像都誇我識大體。”

蘭樨她匆匆掃過奏報，眉頭緊鎖，“誇您的這些人，似乎多是中立之流，朝堂之上的牆頭草。這會明顯是恭淮黨發難，您到好，替皇帝和江夏黨解了難，反倒得罪了自己人。”

徐椒半真半假道：“牆頭草也是有好處的，起碼能常青，我到願意做牆頭草。我和恭淮黨可沒有什麼自己人外人之說，若不是他們谏言，姑母未必非要我入宮。我還能繼續做我的逍遙小姐，哪需要如此勞心勞力。”

曆代的朝堂，總是分鍋吃飯。先帝的最後幾年，是徐太後的親子恭懷太子與谷貴妃的淮南王共同撐起朝堂，中樞之中多是他們的班底。

卻未想一場時疫，奪走了二王的性命。今上蕭葳這才臨危受命，從江夏入金陵繼承大業。

蕭葳生母低微，自己也不得寵，本是早早就藩，故而朝中并無根基。如此一來，心腹親信皆是江夏郡國的屬官。

蕭葳要用親信，便是要分原先官吏的權柄，如此一來，兩邊矛盾便滋生開來。

她能有今日這不尴不尬的局面，江夏黨與恭淮黨都功不可沒。

徐椒的長檐車便停在莊子口，她戴上幂籬，管事與鐘璐前來相扶。

莊口的青檐瓦檔房，原本是供着土地公，如今被徐椒擴改成醫女館。

“你個賠錢貨！”