話說甯王府夥食好。短短數日，陳小笙以肉眼可見的速度恢複起來。紮道姑頭，穿上丫鬟們裁制的暗色灰紋衣。

怎麼看，都是個秀氣的男孩子。

在甯王府住了五六日，照料她的小姐姐們漸與她熟絡，得空兒時會找她說話，都是問一些家常的小問題，譬如，“小笙，你爹你娘呢？”，“你還有其他兄弟姐妹嗎？”，“白水城真的有十分貧苦？我自小就在甯王府，沒見過外面……”

姐姐們也才是十四五的年紀，話夾子一打開便收不住。

陳小笙想了半晌，最後毫無頭緒的搖搖腦袋，呆萌道：“我不知道。”

“哦，是這樣，二爺說等你病好了便将你送回白水城去，你若不知道爹娘，可還記得家？”

搖頭。

她們歎口氣，逗留半天，啥也沒問出來。

午後，大興去給秦臻回話。

白水城屬官來的探報。

白荷村陳小笙，旱災前，其父母雙全，貧農，家中一畝三田。

是了，他還有個胞妹，叫陳小稞。

大興皺眉道：“爺，這娃子怕才是小稞，他倆互換了戶籍，她那哥哥陳小笙許是走散或是死了。”

“她爹娘呢？”

“難民進城在郊外被周将軍拿住，婦孺待定，男子被圈走。可押運名單中沒有她母親和哥哥，隻有他爹。”

秦臻起疑：“難民都遣散回原籍貫？”

“沒。”大興回：“部分難民發配邊界玉門關。陳小稞她爹在列。”

秦臻聞言，從書冊中擡起頭來，起眉，不解想。

“是父親的意思？”

大興：“聖上默許。”

白水城土地貧瘠，不宜耕種。聖上早有意向将白水城改建為屯田軍所在。

可大部分白水城子民是前朝遺民，落葉歸根，對那片土地愛得深沉。若不是大旱天災将至，他們是絕不會輕易大片遷徙往北的。

既然他們自己出來，那就别想輕易回去。如若執意要和朝廷作對，那就去邊關反省好了。

陳老爹命裡犯拙，死了兒子和媳婦，還丢了最後的閨女，心灰意冷躲在那群刁民後頭暗自神傷，就這樣無端頂罪。

——

隻因刁民在軍爺跟前直言不諱，白水城不能被屯田軍占領。

“所以，她爹被發配邊關”秦臻問。

大興點點頭：“陳小笙現在，哦不，小稞現在就相當于遺孤，那白水城她是回不去……”

秦臻打斷大興糾正道：“她現在就是陳小笙。”

秦臻：“天災當道，她要是女兒身有諸多不便，陳小笙挺好的，至少她還有幾分俊氣，不鬧騰。戶籍就先那麼用着。”

“可是爺，她遲早會長大，女扮男身這種事兒是戲文，小的覺着瞞不長。”

秦臻搖搖手指：“不用長，三十日就好。”

這三十日内将她安排出去，找一份活計自供自養，餘生不愁吃穿，也，也算聊表秦臻的心意。

畢竟，白水城改為屯田軍是父親最早提出的。或多或少，和他有瓜葛責任。

“那将她留在咱們府做個二等丫鬟，或是讓她去伺候三小姐，六小姐……”大興話還沒說完，被秦臻一口氣打斷。

“不行。”秦臻語氣堅決而果斷。

“她不能留在甯王府。”秦臻說，“本王自有安排。”

秦臻總覺得韓謄對這丫頭，有另外的意思。

秦臻心裡打算着看是送去官鋪當學徒還是送進宮當樂童，許去雜耍團也是個不錯的選擇。

*

天天肉菜，頓頓烏雞湯。

喂養得陳小笙連枯燥的黃幹頭發絲也變得油光順滑起來。幾日後，韓謄來甯王府找秦臻。恰巧馨月領陳小笙來見秦臻。

天時地利人和，三人打了個面照。

陳小笙向秦臻拱手作了一個揖：“謝郡王救命之恩。”

多說好話的孩子有糖吃。

這是馨姐姐教的，見到甯王要作揖叩拜，多謝他出手相救。末了甯王還要安排你餘生呢。

韓謄瞥了瞥陳小笙，想來她應該不知道那日的事，反正她昏過去了。

沒人敢多嘴。

韓謄勾勾唇角，踱步繞到孩子跟前，挑指刮了刮她的下巴，故意問：“小子，你是何人？”

還是個木讷讷的女孩子，模樣周正，不生澀，有撩頭，是韓謄喜歡招惹的那種類型。被欺負了也隻能當悶聲葫蘆。瘦是瘦了些，不過總之養養就胖了。

秦臻：“你不是要走？”

韓謄笑而不語，摩挲着玉佩察言觀色耗時間。

秦臻握拳在唇間，起唇對陳小笙委婉，他讓張中全送陳小笙去東街糕點鋪。