韓謄聽了，冷冷笑道：“原來是他跟你過不去。”

小笙恬靜道：“我還以為你走了。”

韓謄将她的一雙手握在掌中搓暖：“在等你，沒想到你偏要熬到天黑才回來。”

兩人在二門的石階雪亭告别，韓謄讓她不用送了，早早回去，又不放心地再叮囑進宮行居起卧諸多忌諱與注意事項。小笙原先還能強忍心中傷感，眼見韓謄的身影漸次在夜幕遠去，直到轉過洞門看不見，少女望着那個方向，眼淚珍珠似斷線一般落下來，大滴小滴落在溫熱的手背。

後來被出來尋人的一山撞見，左右問她哭什麼，小笙不擅說謊，哪知道這樁玩笑話就此被邱一山拿住，直至說到小笙與韓謄的洞房花燭夜，調笑她當年隆冬雪亭芳心破碎，我見猶憐瞑目不忍看，原來是為太思念女婿才哭成淚人的。種種戲言，羞得新娘的臉比胭脂還要紅。

*

臘月十七，十名候補營繕學子正式入宮了。

十個人分為兩列，男班與女班，都坐車進入皇城。從外朝長街至宣德門外，車往西拐，過了西角樓與垂拱門來到北面後苑，再從西馬行街再至營繕小山苑。嘎吱嘎吱的轱辘聲起起伏伏，從書院過來大約小半個時辰，轱辘聲終于停了。

外頭有人道：“諸位，請下車吧。”

衆人四女六男，都着統一服飾，十人排列站好。女孩兒們穿湖藍圓領窄袖棉袍，燈籠褲，腰間束抱腰，脖子上裹着圍脖兒，頭發都梳上去紮成髻，免得行動不便。少年們亦然，隻是腰間多了圈皮革帶子，挂滿了叮叮當當的佩飾。

關珩師兄與宮内營繕領班做交接，正各自拿着花名冊核對，再挨個清點人數。

大地一片雪白，天卻陰蒙蒙的。

領班雙手攏在身前，扯了扯嗓子，訓道：“諸位公子，姑娘，今兒大家就算是到了天家地界，各自身上值錢的物件兒趁早都卸下，莫帶進皇城。在裡頭或丢或壞，是一概不理的。這不比在書院，大家要勤勉做事，謹言慎行，不打架不鬥毆，不該去的地方千萬别去，不該聽的把耳朵都給閉起來。等結算了工程，自有你們的好處。”

衆人都道明白。

關珩則俯首作揖：“多謝吳都料教誨提點。”

吳成達抿嘴一笑：“哎喲這可折煞不起，驸馬爺就莫要客氣，咱們帶過多少撥了，都是這個過場，好在營繕書院出來的孩子，是聽話懂事叫人少操心的。”

他道：“好了，你們先去住處，把行李袱囊都安置好。午時二刻去夥房吃午飯，未時日央到營繕堂聽派差事。記住，不準誤了時辰，這些都是要算在考績評錄裡。大家好自為之。”

衆人又恭敬道“是”。

關珩師兄囑咐了他們幾句勤勉守職之類的話，随後與吳成達告謝。

這邊剛放行，一個年輕宮人就走上前來導引大家，他看起來比在場的各位大不了幾歲，做事卻老成，把邱一山一下子就勾住了，等散了場事，他先上去與人搭讪攀談，對方也都笑臉相迎。

男、女學子分别住在左，右兩耳房，中間砌了一堵牆，彼此間不能随意走動，小笙出于習慣環顧四周，很快就得出一個重要結論。

姑娘們所住的院子裡沒有水井，隔壁才有！也就說她們要用水，得繞過牆到那邊去打嘛？

邱一山站在院子門口，笑着喊她的名字。

“小笙。”

陳小笙回頭，見到一山單獨來找自己。這算是她穿女孩兒服飾恢複本貌初次在他面前露臉，竟有些不好意思。

可邱一山并無震驚也無戲谑，隻笑微微抱臂看着她，小笙還不知道怎麼跟他解釋呢。

她走過去對他尴尬地笑了笑。正在想開場白。

邱一山大方道：“不用解釋，解釋什麼呀。”他輕聲道：“韓謄都跟我說過了。不止如此，原來你女扮男裝這麼多年用的還是已故兄長的身份。陳苁笙，你的新名字對吧。我說那天我沒看錯，原來都有緣故！”他說完，順手想拍拍她的肩以示安慰，剛要碰到離她肩還有一寸之近，又機械地掣住手，轉而摸摸自己的後頸：“沒事兒我能理解，雖然一開始确實難以接受，不過這幾天我好多了。”

小笙汗顔：“不是有意隐瞞。”

邱一山摸摸鼻子：“這種事怎麼可能是故意的，唉，這幾年也難為你了，在書院日常起居多有不便，你能瞞過來，連我都騙過，可見處處謹慎。不過，韓謄對你倒是真上心，能想出這樣的辦法助你移花接木，哎！”

小笙：“怎麼了？”

邱一山正兒八經詢問道：“你跟韓謄，你們倆是不是有事了啊？”他湊近小笙耳邊，不太婉轉地提了一句。

小笙聽完瞪大了眼睛：“…………！”對他那幾個詞倍感難以啟齒，他怎麼能如此直白，吓得她擺手否認：“不不不！還沒有！等等，一山！你先停止想像！”