小笙一夜好眠，她素來作息規律，亥時息，辰時醒，日晞時分必定要起。

給自己梳了個日常雲髻，少飾，卻佩戴一條二指寬的鑲朝天珠銀盤底抹額，少了昨日的婉約端雅，添了幾分俊秀。複又着輕裝束袖衣裙，穿好攀膊。

她今日要出外務。

為趕制弓弩，工部庫司要伐木材，内廷考察到城外北郊山頭的一片桑榆皇莊，書院收到指派要她随行前往。

誰知走出卧房，便見東菱已經在院子胡床的矮幾上擺滿饧粥、荠菜馄饨、乳炊羊湯等美味。

朝食竟這樣豐盛！

小笙洗漱完，低頭整理束袖走出來。

東菱又從竈房端出滿滿一盤風桃餅。

小笙說道：“我們兩個人，吃不完這些。”

東菱一面用小細牛皮紙裝酥脆可口的風桃餅，一面笑吟吟道：“姑娘帶去書院，分給同仁一起吃。”

她想得真周到，不過今日怕是不成。

小笙坐在蒲團上，東菱将湯匙放在饧粥碗裡，挪到她手邊，卻見姑娘笑着搖搖頭：“今日我要去北郊，改日再送吧。”

東菱微怔，姑娘要去北大團教武場？去哪兒做什麼！也不對，東菱仔細想了想，那裡不僅是禁軍演武場，還有一大片皇莊。

小笙簡意說明緣由，東菱挨着胡床坐下，主動道：“我同姑娘一起去，可好？”

小笙喝口甜粥，詫異：“路遠山陡，要是不會騎馬，坐車去，那可吃不消。”

就算是拉回來的木柴，捆得結結實實，往往一車裡還要颠裂個三四椴。

樹材尚禁不得颠，何況是嬌嫩的姑娘家。

東菱忙道：“我騎騾子，慢是慢些，倒也緊跟上您。”

韓謄才暗地裡吩咐她要寸步不離姑娘，姑娘若隻去書院上值，兩條巷子近，倒也無妨。可這出外務一去就是一整天，她實在不放心，要是自己在她身邊，好歹還有個支應。

小笙笑道：“你願意随我出門，我自然是高興的，願意去便去吧。隻是那裡沒有什麼好玩，除了山就是樹，一面光秃秃，一面就跟原始森林似的，你跟緊我，切勿亂跑哦。”

東菱噗嗤笑出聲，款款答應：“是。”

小笙先去書院到考勤司領了腰牌。

北郊嚴防密布，沒有身份令牌難以進出，再給東菱另開具一塊牌簽。

木材車隊已經在書院北角門兒集結完畢，約二十來人，一半是書院學子，一半是雇的力役。之前分派到小笙手下的十來名書手也挑了三四人一同前往。

小笙颀娟之姿比東菱還要高些，她邀東菱和自己同騎一匹馬。

東菱環住姑娘的小腰，隻摸到那裡緊實纖細卻十分有勁。

原本她坐在高高的馬背心中忐忑惶恐，可見姑娘技藝娴熟，她心頭的恐慌頓然煙消雲散，隻有十足的安全感庇護着她。

誰知姜芷嫣也騎了一匹白馬追上來，興奮喊道：“苁笙！沒想到吧，我們一道走。”

原來芷嫣特地去求夫子，好容易得來這次進山林實地研究考察的機會。當她得知苁笙是半個督隊時，她更加堅定自己非去不可。

小笙叮囑道：“你當心，路不好走，别騎太快。”

“知道了！”

就這樣，他們一行人大約騎馬一個多時辰才到達北郊山腳。

擡頭望去，隻見藹藹天幕一般的墨綠深林，既是取之不盡用之不竭的寶藏，也是随時能吞噬活靈的原始之地。

東菱不慣騎馬，一路過來颠得她屁股生疼。

小笙将人扶下來，笑道：“你在那邊的樹蔭下休息，不要亂走，我們就在附近。”

“那怎麼行，哎喲——”她的腰也快颠斷了似的，帶着歉意說道：“姑娘，我倒是成了拖您後腿的了。”

小笙：“無妨，本就是帶你出來玩兒的。”

東菱自然不肯，說什麼也要跟着她奔波。

小笙不由分說臨時指派一個活兒給她：看馬即可。

還專門挑揀了一處水草豐美、樹蔭遮陽的平坦地勢給她休息，缰繩就系在樹幹上。

東菱心中一時生出“要是全天下的兒郎都似姑娘這般溫柔體貼就好了”的稀奇念頭。

剛剛拓展想了半截兒，隻見小笙纖窈的身姿比仙子還要出塵絕世三分，她就立刻使勁兒晃晃頭，趕快驅逐這樣的念想。

眼看着她跟那位姜姓姑娘并肩往伐木場那邊去了，東菱還是有些擔心，扶着樹站起欲跟過去。

不多時，那邊便傳來“砰”“噹”“歘”的砍木頭動靜。

這片皇莊被打理得極好，灌木耐寒耐旱，山林的溫度濕度都極利于桑榆生長。

每當伐材，工匠領頭就要選定這片區域裡的一棵樹王，給其系丈長紅綢，念主禱詞。

比如什麼“千裡荒山綠茫茫，主人選爾當樹王，今日回家承中梁，子孫考上狀元郎”雲雲，再拜拜四方土地，就可以開工伐樹。

芷嫣自小生活在京都内城，鮮少來郊外，更别說是來山林野嶺裡認樹辨木了。

可小笙對此卻非常精通，她告訴她榆木質地堅硬，耐濕耐腐，用來制淨房盥洗家私或制床、榻都是頂頂好。但要看年齡，像這種紋理清楚細密的，樹齡至少十年到十三年，新榆木的闆子，木紋都是同方向的，價格是老榆木的一半，市井匠人經常幹以次充好的勾當，但很好識破。

卻說韓羨因任進尚書省，位居戶部五品少尚卿府，同時上月開始兼任二十四司之度支。

這也是得益于他的老師極力舉薦。

度支郎說簡單點，就是戶部财政預算的大小應承，凡開銷、出納、撥錢基本都從戶部幾司部門相互協調。

韓羨今早上值，看了眼工部轉遞過來的案牍，積壓有兩三日了，因沒到下旬，也就不着急清算。

但不知道怎麼的，他忽然想到“陳苁笙住在觀英巷”這句話。

觀英巷是離營繕書院極近的巷子，周圍住的要麼是在書院教書的夫子，要麼就是累世書香門第的清流人家。

緊接着他又聯想到母親轉述二伯母的話，說韓謄曾與陳苁笙一起在營繕書院念過書。

當然，他目前還不知道，近幾日聲名鵲起，工造技藝登峰造極并傳得沸沸揚揚的大能人“方無名”就是陳苁笙本人。

他隻是鬼使神差拿起案牍翻看，冥冥中，有一股神秘力量牽引着他去探尋，仿佛這一摞案牍裡，就有陳苁笙相關。

事實也正如他殷切期望的那樣。

當他看到工部要趕制三千神弓彈道弩，批營繕書院去北郊伐木，撥錢一千貫造用，他立刻就敏銳的捕捉到某些關鍵信息！

在準允的督匠随行一列名字當中，他一眼就看到了“陳苁笙”三個字。

那一刻，仿佛渾身的血液都往大腦湧去。

韓羨激動得整個人都按捺不住。