雖說稻妻取消了鎖國令，因之前愚人衆在稻妻的行動，出入境依然需要接受勘定奉行的核驗，是以璃月團隊在離島停留了兩天，配合完成各項審查後方才正式踏上鳴神島，入住稻妻城内的驿館。

要論期間發生的值得一談的事，莫過于不論在離島等待勘定奉行放行也好，到達稻妻城後也罷，托馬總會精準挑選天樞星和三奉行議事，顧問華月百無聊賴的當口出現在她面前。叫上神裡家的大小姐神裡绫華一道，有時請她去木漏茶室喝茶玩火鍋遊戲順帶調戲店長太郎丸，有時充當導遊陪她遊覽久負盛名的鳴神大社，有時并不做具體的行程安排，一路逛至花見坂，邊嘗牛奶團子邊讨論最新連載的輕小說劇情。

“所以，今天的行程是帶我參觀神裡屋敷嗎？”

清晨，日光吹散夜間的涼氣，溫軟地印着一樹綻放的早櫻，灑下半透明的嫩紅。神裡家大宅的庭院内，華月單手托腮靠着座桌，其姿态與對面正襟危坐的神裡绫華形成鮮明對比。

“猜錯了哦，”禮儀滿分的神裡家大小姐用扇子抵在嘴前，狹促地瞟一眼側邊的家政官，“華月，你知道鎮守之森的傳說麼？”

鎮守之森，神裡屋敷以南的大片幽暗森林，林間多散落着腐壞的鳥居和千姿百态的狸貓石像。有傳聞，狸貓妖怪就藏匿于靜谧深處。

華月捏起一個佐茶的绯櫻餅，“聽說過。行人途經鎮守之森，途中聽見身後傳來淅淅索索的聲響，似乎有人尾随，回頭環顧又全無異常。回到家後，他打開随身攜帶的行囊，才發現自己攜帶的物品變成了同等重量的小石子。大部分人相信這是妖狸的惡作劇。”

“正是，”神裡绫華點點頭，頓了頓，笑着側過頭，“接下來是我替托馬說，還是托馬自己來？”

“咳！”從剛才起光端茶上點心卻沒說過一句話的家政官不大自在地清清嗓子，“我自己來吧。”

随後他面朝華月，在黑發少女迷茫的注視下雙手置膝，鄭重彎腰。

“拜托了，請幫幫我，華月小姐！”

“？”

華月緩緩地、緩緩地，眨一眨眼。

接下來的時間裡，華月根據托馬簡潔的描述與神裡绫華細緻的補充，拼出了事情真相。

身為神裡家的家政官，托馬一直緻力于從方方面面打造最溫馨舒适的居住環境。前不久，他認識的行商給他捎了些須彌的香料。嘗試之下，托馬驚喜地發現這種香料具有甯心靜氣的功效，非常适合在家主和小姐休息時燃上一縷。他立刻向那位行商購買，可行商手裡一時也沒有多餘的香料，隻有跋山涉水去一趟須彌幫托馬采購。好不容易近期香料到達，托馬從離島取到貨物，橫穿鎮守之森回到神裡屋敷，卻在打開後發覺香料已經被替換成了小石子。

聯想到鎮守之森的狸貓傳說，加上這幾天頻繁有人向天領奉行報案“在鎮守之森遇到了小偷”，托馬決定親自上陣，給搗亂的‘狸貓’一點教訓。

神裡绫華在扇子後歎氣：“哎，沒成想托馬進入鎮守之森，非但完全找不到狸貓們的蹤影，還弄丢了自己做的午飯。回到神裡屋敷後，兄長聽聞托馬的訴苦，幫他出了個主意。”

托馬：“家主大人稱贊華月對周圍的環境很敏銳，能注意到常人容易忽視的地方，看穿小小‘狸貓’的幻象絕對不在話下，可以請你和我一起去追捕作怪的‘狸貓’嗎？”

……這個看穿幻象真的隻是在說狸貓嗎？

……成熟穩重的社奉行家主應該不會和幼稚小氣的璃月天樞星一般見識的，對吧？

華月默默就着绯櫻餅把腹诽咽下肚，再托起茶杯小抿一口，慢悠悠放回座桌上。

在托馬期待的目光中，在神裡绫華打趣的眼神中，她拍去手中的點心末，從跪坐的姿勢裡蹦起來。

“我準備好了，現在出發吧。”

鎮守之森内，孔雀木枝葉從高空虬結漫溢，遮蔽大半天色，稍稍漏下絲縷碎光。

敲散疊作一堆的石塊，get現出原形的狸子一隻，“呶！”

打跑手舞足蹈圍着木桶打轉的丘丘人，get變成木桶瑟瑟發抖的狸子一隻，“呶！”

點燃火把，移動箱子，get趴在樹幹上僞裝鬼兜蟲的第三隻狸子，“呶！”

轉身和托馬、神裡绫華每人抱着一隻手感沉甸甸的胖狸貓，拐入鳥居間的岔道，腳步延伸到巨大的狸貓石像前，華月擡眸望去。

華月：“……”

石像：“……”

敵不動我不動，華月淡定地揉一把狸貓。

“呶——吾輩忍不住了！”片刻的沉默後，石像中傳出色厲内荏的話語，“人類，你抓這些孩子幹什麼？！告訴你，吾、吾輩可是名震天下的妖狸大王五百藏，秘密什麼的一個字都不會說的！”

“呶！”

“呶、呶！”

“真的是狸貓妖怪？！”

“是石像在說話嗎？！”

四道嗓音同時發聲，饒是華月也不免被近距離暈眩一瞬。

托馬和神裡绫華懷中的狸貓更是趁他們兩人驚訝的功夫，一個翻身掙脫束縛，跑到大狸石像腳邊蹲下。

隻剩下最後那隻狸貓——軟成一灘毛茸茸，眯縫雙眼窩在華月懷裡讓人類替他撓着肚皮，一副不動如山的架勢。

五百藏：“……”

五百藏：“可惡，竟然用這種卑鄙的手段……”

“呶！”

“證城你說吉法師看上去老舒服的樣子？呶……确、确實，吾輩也想試……”着被撸毛……

“不對！”緩下去的音量彈了起來，“吾輩是大妖怪，才不會像不經事的小狸子那樣輕易屈服！”

“你誤會了，我們沒有惡意，”總算回過神的托馬擺擺手，放柔語氣湊近幾步，“鎮守之森自古就是狸貓的地盤不假，可我以為這次隻是哪裡來的盜賊假借狸貓名義搞出的事端，從來沒有往降伏妖怪的方向想。”

大狸石像不滿抗議，“太失禮了！狸子本就有萬千幻化之能，鎮服一方，才不會有盜賊敢在這裡作亂！”

“既然如此。”華月終于把懷裡軟成液體的狸貓放到了地面上。狸貓呆了幾秒，昂首向人類遞上疑惑的眼神，見黑發少女沒有動作，再溜溜哒哒踱回石像頭頂。

“傳聞中的妖狸威風凜凜、機智聰慧，一定不可能做出偷拿過路人東西的行為吧？”華月笑眯眯發問。

“噫——小狸子們隻是在同人們玩遊戲，沒、沒沒沒有壞心眼！”自石像中傳出的人聲慌張解釋，似乎思考了一下，又輕聲補充，“……除了昨天一個黃頭發的人類帶的午飯太香了，小狸子們告訴我它們不小心全部吃完以外，其它東西都在吾輩身後的洞裡，它們一點沒動呶。”

話一出口，三隻小狸貓紛紛縮起腦袋，拿後背對着人類們。

……這描述好像幾個小時前剛從另一方當事人口中聽到過？

華月滿臉若有所思，和神裡绫華一左一右盯住了神裡家的萬能家政官。

因烹饪技術得到狸貓認可而二度慘遭毒手的托馬，愣住了。

“——噗！哈哈哈哈哈！”

半晌，他抱着肚子，暢快地笑出聲。

笑夠了，托馬往前，走到名為刑部小判的狸貓面前蹲下。