不論怎樣，沈欺默許了守樓人跟着他進到第一層試煉。熟悉的白光過後，身旁景色逐漸真切，渾不似守樓人那關血腥黑暗的試煉，這是一幅渺遠山河，山青水長，花木馥郁，莺啼啁啾，誠如宋既白之言，使人曠然舒爽，是個放松身心的絕佳場合。

——倘若沈欺沒看到盤踞空中的那頭巨獸的話。

巨獸身形龐然，獅身鹿角，四足淩空踏雲，渾身覆蓋着銀白皮毛，唯身軀兩側間有青藍卷雲紋分布。此巨獸名為勾明，為上古瑞獸，以戰鬥力彪悍著稱，更不偏不倚，與雲瀾府的鎮府神獸是同一族類。

守樓人滿含懷舊地道：“哎呀，第一層太過遙遠，我都快忘了它是這副形容的。”

對方資曆擺在那頭，沈欺洗耳恭聽：“願聞其詳。”

守樓人：“第一層試煉，是在一個時辰内，收集遍布山河中的九十九棵延蘭仙草。”

“就這麼簡單？”

“你一試即知。”守樓人含笑道。

沈欺半信半疑地出發了，延蘭仙草散落于廣闊山野間，得益于無中生有的打雜經驗，找出九十九棵于他堪稱輕而易舉，限時一個時辰僅是略加考驗腳程。沈欺輕車熟路地尋到一座山頭，數株延蘭仙草迎風招搖，他上前正待采之，平地驟起疾風，一座銀白“高牆”霎時堵在了眼前。

沈欺不設防，撲面狂風刮得他倒退一步。

勾明的龐大軀體将延蘭仙草護得嚴絲合縫，它雙目灼灼，有雷霆之勢，滿懷敵意地瞪着對仙草“心懷不軌”的試煉者。

“哎呀，忘了說。”

沈欺與勾明一人一獸緊張對峙間，有人飄了過來：“勾明是這關試煉的看守，要摘取延蘭仙草，需得經由它同意。”

前有勾明虎視眈眈，沈欺不敢妄動，朝那事後軍師擠出個咬牙切齒的微笑：

“真是多謝閣下好意提醒。”

“府友太客氣了，”守樓人正氣凜然，“應該的。”

他提點道：“真正的勾明獸日夜鎮守雲瀾大陣，身負五千年修為，登仙樓第一層是最初等的試煉，幻境裡的這頭，修為比之本尊已經大打折扣。”

任它怎麼大打折扣，也決計不是一介仙術脆皮能應付下來的。沈欺無法放任九十九棵仙草泡湯，回頭搬救兵：“你不是說，要陪我一起練手的嗎？”

守樓人沉吟。

“我思來想去，還是該讓你自己體驗過關的樂趣，對提升法術也更有助益。”

“這麼說，”沈欺默了默，“你是跟進來看熱鬧的？”

“不。”

守樓人：“我可以從旁做解說，與你試煉作伴，勉勵你一往直前呀。”

沈欺忍無可忍，掉頭就走：“不勞您費心，告辭。”

“哎哎，别走啊！”守樓人拈來風一陣，急急追上去。

其後數個時辰，沈欺視守樓人為無物，一心系在與勾明鬥智鬥勇上。此期間，守樓人陰魂不散，跟随沈欺左右喋喋不休得起勁，皆是些無甚實用的漂亮話，好比：“延蘭仙草就在那兒，府友再趕快些，定當可以的！”話未落勾明已至，“……呀，可惜了。”

因此，慘遭沈欺無視。

起初，沈欺漫山遍野來回奔波，試圖神不知鬼不覺地躲過森嚴壁壘，接近延蘭仙草，無奈那勾明成仙了也似，總在沈欺得手前一刻半路殺出，推翻了他的如意算盤。迂回之路受挫，沈欺轉而發起正面攻勢，悲慘的是，多輪鬥法無不以被勾明碾壓告終。

守樓人總算良心發現，略指了處勾明軟肋給他。

“你當記得，勾明是踏雲而行。”

沈欺至此了悟。

袍袖翻飛，他蓄勢而發。

守樓人飄在半空，提點沈欺：“對，便是這般，卸去它足下雲。”

沈欺一擊不中，勾明淩空遁走，守樓人慢悠悠的：“莫要掉以輕心，留意東南角。”

在沈欺東南方向，喬木疏影微動，守樓人道：“它來了。”

“疾退，縱躍，好，就是此刻——”

沈欺所在是勾明視野不能及之處，他以靈力生生破開勾明足下雲氣一角，裂口越來越大，行将功成之際，裂縫蓦然停止。

勾明趁此甩下沈欺，足下光華閃爍，雲氣複盛。

沈欺幾欲吐血：就差那麼一丁點兒了！他的道行怎的偏偏就不夠了啊！

“……”守樓人無言掩面。

無法，隻能重新再來。

屢試屢敗，第一百次失敗後，沈欺癱倒在地，虛弱地勾了勾手，召來登仙門，扶牆而出。

“不繼續了嗎？”守樓人跟在他身後，語中意猶未盡。

沈欺飽受摧殘，滿是看破現實的凄苦：“修為太低，再戰一百回合也徒勞。今天就此為止，我要回去學習了。”

“好啊，”守樓人喜上眉梢，“那下回見！”

沈欺愈感心力交瘁：“等我學完再說罷。”

守樓人目送沈欺離開，眸底點點星辰簇擁着少年身影褪去，而後不得見。

他伫立耿耿銀河裡，任星芒落滿衣角，半晌，他拂袖轉身，駛入河漢深處。

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回程路上，沈欺繞了點彎路，再次路經來時的角落。

角落已經空無一人，唯有繁花如蓋，亭亭等候雪色中。

……咦，是他的錯覺嗎，梢頭好像少了幾枝白夜菱？

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“如何，登仙樓醒神的效果不錯吧？”

回到遊仙十九棟時，宋既白不負所望，蹬蹬跑來詢問沈欺的感想。

“是不錯，”沈欺話裡有話，“我在裡邊跑圈冷靜了一下。”

“好得很好得很，”宋既白不知沈欺話語裡的辛酸，很是欣慰道，“你一去也有好些時辰，闖到了第幾層？”

沈欺不堪回首：“第一層。”

宋既白：“啊？”

沈欺又道：“還沒過。”

“哈？？？”

宋既白納悶兒：“第一關棘手的無非是勾明，要麼跑得過它，要麼打得過它，還有什麼岔子可出麼？”

沈欺：“假如有人既跑不過，又打不過呢？”

宋既白詞窮：“這……”

他拍了拍沈欺的肩，鼓勵道：“沒事兒兄弟，不就是法力嘛 ，修修就有了，不用氣餒！”

沈欺一臉滄桑：“你寬心，我早已看開了，看得不能再開了。”

“試煉姑且不提，”沈欺道，“既白，向你打聽一個人。”

“來來來，你問。”

“登仙樓有位守樓人，你聽說過沒有？”

宋既白一拍大腿。

“當然聽過，凡在雲瀾府中，誰人能沒有聽過！”

他說：“登仙樓列有張排行榜，記錄着每位雲瀾弟子通過的最高樓層。”說着說着，宋既白全身來勁：“登仙榜允許使用别号，守樓人這個名号長年霸占排行榜第一，雲瀾人稱掃樓狂魔，每每有誰超過他，不出三日他就會再奪回榜首，且隻比第二名高出十層。”

宋既白故作神秘地壓低了聲音：“所以我們都說，守樓人沒準住在登仙樓。”

“為何突然問起他？莫非你遇見他了？”

沈欺稱是，獻寶一般的：“我記下了他的臉，你幫我比照比照，我們就能找出他是雲瀾哪路弟子了。”

宋既白比出一指，左右搖了搖，又搖了搖。