因着鬧鬼流言四起，鯉鎮遊人銳減，官道冷清，迎來的隻有過路行商。

商隊馳行有序，将駛入鎮外驿站，數聲歇斯底裡的嚎叫，車馬疾停！

一個衣衫褴褛的乞丐，攔在官道正中央，胡亂揮舞着鋤頭，大吵大叫：“跑啊！跑！”

“快跑啊哈哈哈哈！！”

商隊沿途早有耳聞，鯉鎮外頭有個瘋子，霸占着官道不讓人進。車夫一腳踢翻乞丐，嫌惡道：“去去去！晦氣！”

乞丐的鋤頭甩飛了，當啷砸進泥地裡，他濺了滿身泥，嘴裡“嗬嗬”的出氣聲：“有鬼！！有鬼啊！！！”

“唉我說你這死乞丐，哪兒來的污糟東西，青天白日瞎扯什麼呢？！”

商隊急着趕路，便動手攆人。那乞丐淌着髒污泥水爬過來，不要命地往車輪底下一躺。

“你們進去、進去呀！”

“前天三個，昨天三個，今天兩個，三個兩個，死死死，都死！”

乞丐哈哈狂笑，四肢亂蹬，勾動了鋤頭尖鏟過馬蹄，群馬受驚，商隊車馬四散。

生意人最講忌諱，經乞丐滿嘴死啊鬼的一鬧，商隊衆人心浮氣躁，心生隐隐約約的畏忌，終究決定遠離是非保平安，掉頭換條商道。

車夫往地上啐了口唾沫：“呸！”

一揚缰繩，車輪滾滾而去。

“早也是死啊，”乞丐孤零零躺在地上，又哭又笑，“晚也是死！”

“哈哈、哈哈哈！”

見此，蔚止言那退堂鼓打得是愈響亮了。

沈欺沒給蔚止言退卻機會，避開乞丐耳目，守着他一步一挪，挪到了鯉鎮城牆下。

蔚止言這副提心吊膽的樣子，是從聽到“鬧鬼”後開始的。和他在歆州醫官那處時有幾分像，且更明顯了。

難道說，“不太能領受怪力亂神之事”的範圍，也包括了鬧鬼麼。

神仙見鬼愁，嗯，聞所未聞。

沈欺旁敲側擊：“你見過鬼？”

“其實和鬼無關的。”

蔚止言難以啟齒，銜雲折比劃了兩下：“隻是不習慣。就是那種啊……故弄玄虛，神神鬼鬼的感覺。”

鬼怪本身，蔚止言是不懼的。

他難以适應的，是陰鬼出沒時那股恐怖風氣，那種吓死人不償命的氣概。連帶着，就看到鬼都頭疼起來。

反正六界之中，蔚止言是絕不打算踏足鬼界和冥界的了：彼兩界鬼魂滿地飄，鬼界還好些，總歸是受管束的輪回之地；冥界更為可怕，孤魂野鬼來去自由，全是足以寫進恐怖志怪的惡鬼。

在歆州用盡了洗魄燈的亮光，蔚止言本以為短時間内派不上用場，就沒再折回九重仙阙增補。現下失去了聊以壯膽的燈籠——徒留後悔，非常之後悔。

隻能綴在沈欺後頭，緊跟沈欺不放，宛如個手無縛雞之力的公子哥。

沈欺再度質疑，假如蔚止言不是生來為仙，真的能成仙嗎。

那些話本裡，怕鬼的公子哥是如何克服的來着？

沈欺搜羅出幾段情節，步伐稍緩，攥住了蔚止言的手：“這樣能過去了麼。”

“當真不能，就先别去了。”

？！

什麼鬼不鬼的，立刻被蔚止言抛到了九霄雲外。

“能啊，當然能的！”

鯉鎮地地道道是江南水鄉的面貌，小橋流水，青石闆路，一條鯉魚河淌過，清淩的水流彎彎。小鎮承襲了古老風俗，家家戶戶堂前懸鏡，門口挂一雙做工精湛的鯉魚燈籠。

街坊人家在自家屋子裡忙活着，張羅一家大小剪紙紮燈，為夜裡舞燈做足準備。大街小巷濃郁的年節人氣兒，要說鬧鬼迹象，卻是無處可尋。

穿錦鯉刺繡棉襖的小女孩畫好一條彩鯉，探頭探腦，新奇地張望街上走過的兩個好看哥哥。

沈欺偏頭，與蔚止言道：“鎮上有鬼麼？”

讓沈欺牽着，蔚止言飄飄然不知所以，眼泛桃花相，信口道：“沒有的吧。”

“疑是，你看呢？”

沈欺隻笑笑：“那便是沒有了。”

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西風送來疊聲悠揚的絲竹曲調，街角茶樓唱着皮影戲，下一場好戲正待開場。聽戲的鎮民坐得滿當，閑話家常三兩句，掀簾踏進了茶樓一雙陌生面孔，俊俏得不似真人。

“這是哪裡來的貴客吧？瞧着面生。長得真俊哪，比昨兒李老爺請上門的道爺還好看哩！”

“好久沒見外地人過來了，天可憐見，都是那鬧鬼的事害的！”

“噓……你小點聲，别吓着别人。”

“有什麼藏着掖着的，咱們鯉鎮鄉親曆來安分的喏，哪裡來的鬼哦？”

“就是，李老爺找了多少天師，鎮裡都看過的呀，沒有就是沒有嘛。”

“真的大事沒有，那請天師是幹什麼的嘛？”

“去問李老爺和那些道爺呗，咱們小老百姓誰知道。”

“欸，你說，看剛來的兩位公子，像不像也是道門出來的？”

不巧，那白發公子要了間雅座，幽窗拉下，隔絕了外界探究。

聽戲是蔚止言心血來潮，他難得直面市井生氣，對此抱有十足的興趣。沈欺将皮影戲當作能看能聽的話本子，且随他去。

落座，劇目開台，沈欺忽地一頓。

——剛剛那瞬間，恍惚有道視線纏了過來。

仿佛有人在這茶樓某處，隐晦觀察着他們的一舉一動。

可茶樓所有的人，分明都目不轉睛望着戲台呢。

蔚止言登時發覺他的不對勁：“疑是，怎麼了？”

被人緊盯的感覺消失了。

“沒怎麼，”沈欺一語帶過，“看戲。”

“……噢。”蔚止言聽話地轉頭，繼續看那戲台唱作。

戲幕上方，茶樓堂前難以注意的高高角落，懸着面古舊鯉魚紋鏡，微乎其微地，閃了一閃。

一匹白幕戲台，和着長笛唢呐的激烈撥奏，唱起高亢嗓腔，好戲開台。

茶樓唱影的是鯉鎮最出名的皮影班，劇目則源于秀才筆下的戲本子。

這鯉鎮秀才，寫戲本時常常閉門不出，關在屋子裡越久故事寫得越妙。鎮民們碎碎地念叨，秀才啊，好久沒露面了吧 ，不曉得下回又要寫個多好看的戲。

今天演的這出是秀才舊作，從脍炙人口的前朝史而來，改成了新鮮故事。

說到那前朝邢國，末代出了個暴君。暴君鬼迷了心竅，私自勾結邪魔，害得國破人亡。萬民罹難時，天降神迹戰勝邪魔，從此黎民百姓重獲太平。

戲文情節曲折，最精妙的還是那皮影，彩繪描刻的影偶栩栩如生，細膩到毫發畢現，嗔笑怒罵之态躍然變換于幕布上，靈動得不輸活人神态。