邢國與蠻國終是開戰了，邊境烽火連天，皇宮太子府卻是風平浪靜，享受難得的安穩日子。
誰人能想得到，無法無天的小殿下被一個宮奴給治住了，最近勤于修身養性，閑得無聊也不折騰人了，隻興沖沖地往國師府去。
近來沈英檀召見國師的頻次與日俱增，沈燃香去到國師府的時候，祝解憂時在時不在。有天祝解憂還沒回來，沈燃香在國師府迷了路，百步能走到頭的院子，他怎麼都走不出來。
沈燃香憑着記憶辨認出路，越是嘗試，走過的彎路越多，最後他破罐子破摔，跟随一股子直覺橫沖直撞，不想就這麼走到了門口。
正逢祝解憂歸來，見沈燃香走出迷障，空無一物的眼波裡閃過一分異色。
“殿下？”
“你回來了！今天有空陪我了吧？”沈燃香迎上前去。
“……诶？”沈燃香嗅了嗅，“你身上是不是有血的味道啊，你聞到了嗎？”
“臣途經牢獄，許是沾染了血氣。”祝解憂的聲音如同在虛幻中響起，說話間，那絲若有若無的血腥氣味倏然消散。
噢，這個，沈燃香是知道的，前幾天沈英檀突然下令肅清牢獄，大批死囚和戰俘一夜失蹤，好像是被押送進荒山問斬了，大牢裡隻留下攤攤血迹。
沈燃香問起迷路的事，祝解憂告訴他，出門前他給國師府施了道淺顯的障眼法，陷進去的人應當走不出來的。
所以他是誤打誤撞，湊巧選到了對的那條路？
沈燃香一聽障眼法，兩隻眼睛便直了：祝解憂果然還是懂一些奇術的！
“這個障眼法我能學麼？”
“你教教我吧。”
祝解憂沒有立刻答應，沈燃香百般央求之下，才傳授給他一道口訣。
“人族修行不易，如命無仙緣、身不入道者，數十年不能掌握此法，亦是殊為平常。”祝解憂道，“殿下若覺難以念完法訣，不必心覺氣餒。”
沈燃香向他讨教：“那你是怎麼學會的？”
祝解憂隻道：“臣施法不以法訣。”
不是說這法訣是給人用的嗎，祝解憂又說自己不用，那怎麼施的法啊？
法訣确是不簡單，沈燃香很快将這點微不足道的迷惑抛于腦後，埋頭鑽研起來。
他滿門心思地練習法訣，隻要祝解憂得閑，就拉着祝解憂陪他指點障眼法。
重複這樣枯燥的事情，沈燃香居然能坐得住，待在國師府裡一練就是一天，這且不夠，回了太子府，他還心系于此。
沈燃香專注于法訣，不吵不鬧的，連着幾日收獲了宮奴獎勵的冰糖葫蘆。
吃完第六支糖葫蘆的那天，沈燃香流暢地念出了法訣。
哼，祝解憂說的幾十年就是吓唬人的吧，他這就讓祝解憂瞧瞧他的厲害！
沈燃香驕傲不已，迫不及待地要去給祝解憂展示一番。
踏出了宮門，天色烏沉沉，萬裡慘淡的愁雲。這般壓抑的氣象已經延續數月了，冬日裡驚雷雨雪不絕，仿佛天穹之上也有金戈鐵馬交鋒，戰火燒黑了天幕。
沈燃香快步往前，幾道暗影尾随而來。
他眼珠一轉，默念起法訣來。
不是障眼法麼，那他正好先試試，能不能趕走這群他走到哪跟到哪的暗衛。
念完法訣，沈燃香大搖大擺地走了幾步，身邊那種揮之不散的感覺不見了。
暗衛沒有再跟上來。
成功了！
沈燃香喜形于色，他此時還不知道，雖然沒能真正地造出一個障眼的境界，但這道他短短幾天就有所成的小法術，已然是多少人窮極一生都無法碰觸的機緣。
天賜仙緣，不外如是。
他對此一無所知，揚起了嘴角：這麼簡單的法術實在難不倒他，别說念出來了，倒背如流他都做得到。
……倒背如流？
沈燃香突發奇想，試着将法訣反過來，口中念念有詞。
倒還很順利地念下來了。沈燃香左右張望了陣，不見周圍有變化。
好吧，看來沒什麼用，他聳了聳肩，繼續沿着路直走，前方分出一條岔路。
沈燃香停下了腳步，他凝視岔路深處，一眼望不到底。
它好似沒有盡頭。
去國師府的路線……有這條路的嗎？
沈燃香揣着好奇的念頭，朝道路深處走去。
直到無路可走，他來到一座宮殿門前。
宮殿通體黑森森的，沈燃香光看了一眼就感到壓抑，等他走進門了，才切實地領會到自己為什麼不舒服。
四周空無一人，花草蟲魚絕迹，一點兒活物也無。漆黑磚牆沉重地壘起，布局四四方方，入眼盡是冷硬森沉的線條。
這裡根本不是個能住人的地方，反而像個……囚籠。
宮裡有這樣的地方嗎？
為什麼以前他沒有見過。
冷風刮過，一股渾濁腥臭的味道送入沈燃香鼻尖。
沈燃香忙捂住鼻子，深深皺起了眉頭。
……這個味道，他曾經聞到過。
是之前祝解憂身上的那種氣味。
祝解憂說“途經牢獄”沾染的血氣，難道是在這附近染上的？
他不由自主地想道，他從來沒有見過這座宮殿，會不會就是因為，這裡有祝解憂設下的障眼法？
是他心血來潮反轉了法訣，才解開了障眼法。
祝解憂把這裡藏起來，有什麼秘密？是他自己的主意，還是……奉命為之？
宮殿裡忽然傳出“咔咔”的聲響，而後是陣陣悶響，像有什麼東西被撕裂、敲碎。
毫無緣由地，沈燃香心中有些打鼓。他長長地吸了口氣，蹑手蹑腳地走到窗下，借着一道縫隙，往裡面看去。
宮殿的地面全部被挖空了，修建成一方水池。
可水池裡流動的不是水，是滿目赤紅、黏膩又腐臭的血。
——這是一方血池。
血池裡漂浮的也不是魚兒，而是數也數不清的殘肢斷臂，肉塊浸染了血液，泡在池中沉沉浮浮。血池上空，懸吊着一條條人形的軀幹，它們森森然擠滿了房頂，有的還滲着血，一滴一滴，注流到池子裡。
一隻長得非人的手臂揮向上方，從屋頂撈下一具人形卷到嘴邊，大張開了嘴——
這血池裡，有一隻類人的怪物！
它全身沾滿了血，一口一口，陶醉地吃完了整具人身。
令人遍體生寒的咀嚼聲在屋内回響，它餍足地咽下食物，“咕嘟咕嘟”，反刍一般地剔出一段手指和殘渣，吐進血池裡。
半空炸開一記驚雷，豁然劈開黑夜，也照見了沈燃香慘白如鬼的面色。
腦子裡仿如電流滾過，一片轟轟隆隆，他幾乎以為自己身處另一個恐怖的噩夢。
可是後背被冷汗浸透了，手心裡沁滿汗液，這個怪誕的夢依然醒不過來。
皇宮裡怎麼會有這種、這種……怪物？？？
……快逃。
發懵的腦袋裡剛浮現這個念頭，一張畸形的臉孔卻忽然轉了過來！
血池裡的怪物瞪着紅通通的眼球，直勾勾看向窗戶這邊！
寒氣順着脊梁骨往上，潮水般的懼意淹沒了沈燃香，霎時他什麼都察覺不到了，隻剩下逃跑兩個字在無聲地叫嚣。
偏偏他全身失力，腳底生了根似的，無法動彈。
“不夠、不夠，還有吃的嗎！”
怪物說話了。
它竟能口吐人言。
粗粝不堪的咆哮聲搔刮耳畔，卻令沈燃香心神稍定，神魂暫歸原位。
怪物看的不是他，而是在和屋子裡的什麼人說話。
“死囚、俘虜、奴隸，能找到的，皆已找來了。”
沈燃香心跳一滞。
這個聲音。
這個聲音是……
沈英檀一襲龍袍，負手立于血池的外圍，面前這不亞于煉獄的場景，她似乎已經見慣了。
“你且留着胃口，去蠻國的疆土享用吧。”她頗為平淡地與怪物交談，絲毫不怕這吃人的怪物吃了她。
因她确信，這怪物是吃不掉她的。
細看那血池底下，怪物被什麼看不見的力量給束縛住了，移步也困難。
怪物嗬嗬地笑了起來，嗓子裡震蕩出非人的嗓音：“陛下啊，你讓那隻解憂把我困在這裡，我怎麼吃得到蠻國人啊？”
沈英檀無動于衷：“一日後，自有國師看護，将你送至蠻國。”
又一記電光，千鈞雷霆渾似劈在沈燃香頭頂，他渾渾噩噩，目光無神地懸在空中。
……所以，怪物是沈英檀私自喂養的，祝解憂也參與其中了。
他甚至無暇顧及，怪物提到祝解憂時，那怪異的稱呼。
隻是恍然大悟，這段時日天牢裡消失的那些人，并不是被處死的，而是被拖進血池，變成怪物的食糧了。
“吃人”、“蠻國”，陛下她養着一隻這麼可怕的怪物，就是為了打赢和蠻國的這場仗嗎？
她、她不會覺得害怕嗎？
沈燃香眼看着那一道明黃身影，徐徐與惡鬼一樣的怪物共謀，怪物還在咀嚼着，血淋淋的，她眼睛也不眨一下。
她現在的面貌陌生極了，沈燃香油然地感到一絲恐懼。
正暗自心驚，沈英檀動了。
她要出來了！
沈燃香猛地一驚，直覺不能讓她發現。
指甲陷入掌心，狠狠掐了幾把，他痛得尋回了毫末之力，跌跌撞撞地從原路逃了回去。
沈燃香逃跑的時候，一壁之隔，沈英檀沿着血池走過，接近殿門之際，杳杳邪風滾過。
這陣風迷了她的眼睛，曳地龍袍的邊緣跌入血池，刹那有一股煞氣纏了上來，沈英檀不防踉跄了一下。
一道不祥的預感驟然湧動，她瞪大了眼睛，試圖抓住什麼，卻抓了個空——
她的身體已經向血池中倒去。
池中怪物那雙似人非人的手纏過她的脖子，煞氣灌入七竅，侵蝕了她的靈識。
“邢國陛下啊，”怪物嘶聲笑着，“你今天怎麼如此大意，沒有解憂陪同，就敢獨自登門呢？”
畢竟與魔物共謀，一旦放松警惕，就要付出慘烈的代價啊。
“哦，對了，我忘了。”
“你們都不知道呢，我故意藏了一手，就等着哪天解憂不在，你一個人過來的時候啊。”
它舔了舔唇角。
“因為這個時候，我才有機會逃……出、去、啦！”
煞氣噴湧而出，将森森宮殿包裹其中。
不一刻，血池底下的禁制掙斷了。
天空詭谲陰雲翻滾，源源不斷的煞氣沖破殿門，熏天的腐臭氣裡，一襲染血龍袍踏過了門檻。
那個身影像是忘卻了如何走路，行走的步伐相當詭異，她踩出一串串淩亂的血腳印，冠上冕毓搖搖晃晃，摔了個粉碎。
等“她”稍微适應了這具剛剛寄生的身體，挺身站定，沉醉地嗅了一口風中的氣息。
好鮮美的活人味道啊。
它已經很久，很久，沒有吃過這樣美味的食物了。
驚雷狂亂，似要擊穿夜空。
披上人皮的怪物咽了咽唾沫，撲向皇宮深處。
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沈燃香磕磕絆絆地逃回了太子府，喝退随行衆人，他如一隻驚弓鳥兒紮進寝宮，鎖死每一扇門，胡亂扯過錦被，将整個身體囫囵裹進去。
合上眼，怪物吃人的驚駭畫面曆曆在目，沈燃香打了個顫，窗外電閃雷鳴，木葉搖動，嘩啦啦潑起暴雨來。
他強迫自己安下心：明天吧，明天，他就去找祝解憂問個究竟。
雷雨肆虐了徹夜，隐隐的腥臭氣缭繞不去。
做了一夜血淋淋的噩夢，天蒙蒙亮，沈燃香蓦然驚醒。
打開窗戶，傾盆暴雨收入眼簾，天上有如挖破了一個窟窿，烏雲化作朵朵漩渦，墨汁般的黑雨當空澆下，落到地面聚成了水窪，摻雜一道詭異的紅。
俄頃雨歇，淩空又飄雪，降下的雪也染着昏暗紅色，狀若塗血。
染血的雪花簌簌落地，與此同時，獸園關着的奇珍異獸發狂了！
籠中野獸陷入不可名狀的焦躁，像捕捉到未知的危險，急于逃出囚籠。它們齊齊咬起了籠子，有的翻滾沖撞到一起，毛發扯落一地，嚎叫聲不絕于耳。
沈燃香沒能注意到獸園的反常。
空中的血腥越見濃郁，他走到哪裡都揮之不散，心神不甯地推門出去，宮中猝然爆發出此起彼伏的尖叫，凄厲刺耳——
“吃人了！！！”
“怪物啊！怪物！！”
“陛下變成怪物了，快跑，快跑啊！”
“你别擋着我，滾開啊你！”
門外亂成了一鍋粥，沸沸揚揚的呼喊聲，往日裡時刻佩戴臉譜的大臣和宮人失了分寸，露出百态世相：有人昏厥在半道；有人吓得屁滾尿流，打翻了官帽；有人渾水摸魚，收拾好了細軟，急于逃出皇宮……
人群蜂擁來去，從他們隻言片語的叫聲中，沈燃香得知了一場慘禍。
說是今早上朝的時候，陛下突然發瘋——張嘴吃人了！
一時間血灑金銮，官員震驚不及已被人吞進了肚子裡，滿朝文武百官，竟隻有一個武将逃過一劫，抖若篩糠地爬了出去，向禁軍首領求援。
這種渾話，禁軍首領哪裡信得，還當是武将神志不清醒了。武将還要說些什麼，穿着龍袍的帝王追出來，一身血迹斑斑，神态癫狂恍如惡靈附身，當着禁軍将士的面，把武将開膛破肚、生生吞吃了！
嬌豔女子的嘴角血肉橫飛，“她”回味地舔了舔上颚，對衆人一笑。
“她”臉上沒有絲毫為人的神色了，笑面極其扭曲，被她注視的時候，就像被一隻惡鬼盯上，令人汗毛倒立。
——陛下變成吃人的怪物了。
一夜之間，皇宮掀起軒然大波。
怪物四處遊蕩，百官尚且毫無還手之力，保不齊誰就是下一個喪命的倒黴鬼。攸關性命，沒有人記得尊貴卑賤，一個接一個的，人人抛下了手頭活計，不要命地往外跑。
宮人們疲于奔命，沒有一個人再有心情關照太子的死活。
沈燃香木然旁觀着人來人往，心道，不可能的，昨天陛下還好好地和怪物說話呢，為什麼他們要說陛下變成了怪物？
他要去找沈英檀。
嗯，對，他要去找陛下問個清楚。
他要知道到底發生了什麼。
邁出一步，有個宮人從廊下跑過，那人懷裡抱着滿滿當當的财寶，還捧着一盆珊瑚樹。
那人跑得急，珊瑚樹的一角便撞到沈燃香。他絆了一跤，宮人見之一頓，詫異道：“哎喲，小殿下，你還在這啊？”
錦衣太子的氣色差得吓人，他的視線飄過那盆珊瑚樹，宮人心下一緊，雙臂一點不曾松開，幹笑道：“小殿下可别見怪啊，我們勤勤懇懇服侍您這麼些年，沒有功勞也有苦勞吧？我就拿了這一件大的，對得住您了。”
宮人絮絮叨叨的，沈燃香呆呆愣愣，聽不見一樣，宮人不由得多嘴了一句：“如今這宮裡死的死逃的逃，小殿下，您聽我句勸，趕緊逃吧！”
“陛下吃起人了可不管你是誰，六親不認的啊！”丢下這話，宮人匆匆離開了。
沈燃香表情空白，軀幹生鏽了似的不能夠動彈，茫茫然跪坐在檐下。
雨雪交替，天色一直是奇詭的黑紅，不覺時間流逝幾何。
皇宮人群逸散，太子府的金銀财寶被人卷了個幹淨，富麗宮殿轉眼就狼藉成片。
沈燃香不知呆坐了多久，直到宮人全都走空了，他挪動身體，搖搖晃晃地站起來，四肢一陣麻木，朝水窪裡栽去。
有人過來扶起了他。
是宮奴。
沈燃香張開嘴巴，發不出聲來，他使盡全力，好久，才找回自己的聲音：“你沒走嗎。”
宮奴皺眉：“發生什麼事了？”
他昨晚回了趟暗街，拂曉前回到皇宮，一切竟大變了樣。
宮奴的語氣和往常同樣冷淡，沈燃香埋在心底的驚懼倏然找到了出口，他全身顫抖着，
把昨天到今早的事情一五一十地和宮奴說了。
“陛下真的變成怪物了嗎？怎麼會呢，我不信，我昨天看到的時候她還好好的，是不是怪物害了她？要找她，我要去找她問問。”沈燃香六神無主，說得颠三倒四。
宮奴沉重道：“不行。”
“你要找的那個人，已經不是你說的陛下了。”宮奴面上顯出凝重之色，“眼下過去，無異于自尋死路。”
他回太子府路上發現異常，查探了一圈。那怪物所過之處已經淪為血海，妄想逃出宮的人沒有一個能出得去，所有人無不是被怪物抓回，葬身于它腹中。
怪物吃了人，殘骸被它随意地棄置，處處都是鮮血，浸紅了磚牆。
“那，那我們怎麼辦？”沈燃香如墜冰窖，全然是不知所措了。
宮奴：“暫且留在這裡，再伺機逃脫。”
那隻怪物目前遠離太子府，府裡的宮人也跑光了，不論是怪物還是人，太子府都是避開了他們、最安全的地方。
宮奴環顧四方，關上宮門，又移去一些重物擋在門後。
沈燃香一愣一愣，莫名安下心來，慢吞吞地靠過去，給宮奴幫起了忙。
“你看見那個怪物了，”沈燃香垂着頭，聲如蚊呐，“……不怕嗎。”
隻有他一個人，從看到怪物開始就方寸大亂，出了事也完全不知道怎麼辦了。
沈燃香滿面沮喪，假如不是太子，他根本什麼都算不上。
“怕什麼呢？”宮奴是問沈燃香，又是回答，“害怕，本應是不願失去什麼事物，或不能承受某些苦痛。”
而這兩者，他早已經失去過、承受過了。
沈燃香眼神亂飄，支吾道：“可是，因為，那是……怪物啊。”
親眼見到那隻怪物的那一刻，他的心神被徹底擊潰了。
因為未知，它使他心生恐懼。
宮奴把門擋嚴實了，道：“世間有神仙，就會有鬼怪。”
即使鬼怪之流确然存在，也不需為之震驚。