沈燃香驚異道：“你是說真的有神仙？”
不怪他不信，人間修仙之道衰微好幾十年，當今世道，連江湖術士都難覓一個了。
宮奴擡頭望了眼，烏雲蔽日，蒼穹生變。
“有的。”他說道。
“那劍仙呢？也有劍仙的嗎？”
“應是有的。”
“如果你說的是對的，”沈燃香将要信了大半，倏然湧起一陣質疑，“為什麼神仙不出來殺掉那個怪物？”
“既然是神仙，為什麼不來救救陛下和我們？”
“也許是，”宮奴沉默數息，才道，“神仙也有不便做到的事吧。”
其後約莫過了四五來天，雨雪交加，天黑不辨晝夜。
宮奴的打算是謀定而後動，每隔一日出去觀望形勢，然後作出逃的行動。
自從皇宮裡變得血氣沖天，沈燃香的障眼法就時靈時不靈，他時而能看見團團黑氣包圍着皇宮，飽含兇煞的惡意。
黑氣最濃密的地方，常常就是那隻怪物現身的位置。沈燃香有種隐秘的直覺，正是那團黑氣的幹擾，障眼法才無法如常發揮。
不借用障眼法，沈燃香的身法比宮奴稚嫩太多了，因此出門打探的任務隻能交給宮奴，沈燃香則是觀察黑氣的方向，提醒宮奴注意避開。
沈燃香也對宮奴說過黑氣和障眼法的事，奇怪的是宮奴竟然看不到黑氣，那段沈燃香倒背如流的障眼法訣，他一段都念不下來。
好在不需要障眼法，他也能輕易地追蹑宮牆之間。他走不得太遠，也無法步出皇宮，否則會引來怪物，哪怕如此，他仍是将外界的消息帶回了太子府。
沈燃香聽話地待在太子府，偌大一座宮殿，活物隻剩下他們二人和一群發狂的獸禽。但有宮奴陪着，他奇異地靜下了心，等宮奴回來的間隙，還學會了自己思索如何擺脫困境。
殺了怪物？不行，他們面對怪物隻有被吃掉的份。那……找個幫手？
武将都被吃光了，還有誰可以幫忙的嗎？還有誰可以……
“祝解憂。”
這個名字一下子叫出了口，沈燃香心頭鼓噪，連日的沖擊拍昏了頭腦，他險些忘記了，怪物在血池裡說過的，沈英檀是讓祝解憂把它困在那裡的。
祝解憂能困住它一次，就能困住第二次吧？
恰好，宮奴回來了。
他說起皇宮内外的近況，言談冷靜如初，然而他道出的那些事，聽來實在讓人心驚肉跳。
皇宮裡的這隻怪物原本會被秘密送至邊疆、用于一舉解決蠻國将士，然而現今，它借着沈英檀的身體大肆捕食活人，百官暴斃，邢國朝堂一夜間陷入癱瘓。
邢國邊境仍在交戰，前線發回的戰報卻如泥牛入海，遲遲等不到朝堂回音。莫說是原定的支援，就連兵馬糧草都供應不及，将士死傷慘重，背後的君王官宦居然不聞不問！
軍心渙散、民怨沸騰，直到皇宮的腐臭氣味濃重得散播至整座京城，百姓聽說了一個駭然的消息：當今陛下大興巫術，結果反受其害，變成吃人的妖怪了！
傳聞愈演愈烈，早就不滿當朝酷烈統治的有識之士怒書一封檄文，起義之師彙集一堂，發兵讨邢。
朝廷不複存在，帝王名存實亡，起義之師一路勢如破竹，竟然直接打到了京城腳下。
沈英檀執掌多年的龐然巨物，恰似一座沙之堡壘，恢弘磅礴，可僅僅是坍塌一條縫隙，一次铤而走險，就全部分崩離析。
起義者兵臨城下，此時的皇宮毫不設防，他們派出的兵士卻一律有去無回，再是勇武的精兵強将，也不能幸免。
他們這才真正把民間傳言當真。
——皇宮裡面，果然有個吃人的怪物。
起義師幾番試探，那隻怪物刀槍不入，他們想了個計策，潛入宮中将火藥埋伏起來，再引誘怪物過去。
計策前半段奏效了，怪物踩中了火藥，炮火掀翻牆垣。
饒是鋼筋鐵甲也要粉碎了吧，潛入的小兵來不及歡呼，顱骨“咔咔”爆裂，身首分家，一隻女人的手捏碎了他的頭骨！
煙塵四散，怪物毫發無損，“她”哈哈大笑着，盡情享用送上門來的新鮮食物。
從此，再沒有人敢接近皇宮。
外面的人開始慶幸，這頭殺不死的吃人怪物似乎走不出皇宮。他們封死了所有出路，甚至将瘋子乞丐流民這類人送進皇宮——隻要那隻怪物有東西可吃，确保他永遠不要出宮就好了。
邢國皇宮，已經被人們抛棄了。
每日每夜，吃人的怪物穿梭于宮中，處處蔓延着殷紅血色，僥幸活着的人度日如年，被無窮恐懼而折磨得人不人鬼不鬼，隻怕一睜開眼睛，那張帶血的嬌美笑臉就逼近于前。
這裡已經變成一座死城，一座滋生着鬣狗蟲鼠的殺人場。
宮奴言簡意赅地說完，一語蔽之，現在他們前有怪物、後有圍困，幾乎趨于絕境。
但經過數日觀察，他發現每到淩晨，那隻怪物總有片刻的瘋狂，仿佛兩個靈魂在體内拉扯。假如能抓住這個時機，可能有望逃出生天。
不過，這也隻是一絲一毫，渺小到可憐的希望而已。
“我有個辦法。”
沈燃香忽然激動起來，說出他剛剛想到的線索，語速很快：“可以去找祝解憂，他一定能幫上忙的。”
如果國師還在宮中，這一人物無疑至關重要。宮奴點點頭：“我去國師府看看。”
國師有本事困住怪物，應當不會那麼容易地死去吧。
通往國師府的路恰巧是布置過火藥的地方，道路兩旁被炸斷了，平常人要躍過去頗為困難。沈燃香知道去了也是累贅，隻好目送宮奴動身：“你……你千萬小心。”
宮奴應下，背着不知何時被他拿回的銀弓，一個飛身，便又翻出了太子府。
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他離開之後，太子府又剩下沈燃香一個人。
為了躲避怪物，皇宮的燈燭被人撲滅了，宮闱終日沉溺于一片暗沉之中。
昏天黑地之間，一陣陣電閃雷鳴，疾風驟雨冰冷地襲向人世。嘈雜不止的是風雨，過于寂靜的也是風雨，任它呼号大作，四周不複宮人成群的話語聲。
寒風，暴雨，烏雲鋪天蓋地，雷電狂閃，将大地映照得通紅。
沈燃香隻能聽見自己的呼吸。
他生出一種錯覺，好像與世隔絕，隻留下他一個人了。
“啊——！啊啊啊！！！”
突如其來的幾聲尖叫劃破雨幕，沈燃香止不住地打了個顫，頓時清醒過來，用力捂住了耳朵。
又開始了。
它又開始吃人了。
……這世上哪裡隻留下他一個人。
這裡還有好多和他一樣躲起來的人，一不小心就會被怪物吃掉啊！
沈燃香再三祈禱宮奴千萬不要有事，咬緊牙齒，等待這陣凄厲的叫聲過去。
慘叫停止了。
沈燃香放下手，心有餘悸地擦了把汗，目光忽然凝固——
一灘血水，從太子府門口的縫隙裡漫了進來，滲得地面一道道赤紅水迹。
沈燃香怔怔地盯着那灘血水，屏住了呼吸——血水裡倒映着一道烏黑的人影！
他終于醒悟，剛才那幾聲尖叫，就是從太子府附近傳來的！此時此刻，那隻怪物……就在門外！！
“砰！！！”
一招兇猛的撞擊，擋在門後的重物撞飛了出去，那道黑影破門而入！
天旋地轉，股股煞氣纏上沈燃香的脖子，将他斜吊在空中。兩隻沾血的手掌迫近面門，當空朝他抓來！
一轉眼，沈燃香五髒六腑全被寒意灌透，可他又喘不上氣，脖子暴起青筋，周身泛起不正常的滾燙。
煞氣攪動，胸前金鍊崩斷，長命鎖掉進了黑暗裡。
這瀕死的一瞬間，沈燃香如同靈魂出竅，黑洞洞的眼球裡僅有一個熟悉卻陌生的人影。
他看到的這個……還是邢國的陛下嗎？
她長着沈英檀的臉，神情癫狂，龍袍染血，嘴角牙縫裡填塞着血沫殘渣，比惡鬼更驚悚。
她的表情殘酷而狂熱，在看着沈燃香，卻不是看他，而是看一隻美味且弱小的獵物。
“陛……下……”沈燃香氣息減弱，流下一滴因痛楚而爆發的眼淚。
“陛下？”
“沈英檀”操着一口詭異腔調，血紅笑臉迫近食物的眉尖：“看好了，我才不是你們的陛下呢。”
她的嘴巴裂成一個可怖的弧度，上颚四顆犬齒伸展而出，張開了血盆大口！——
生死之際，一箭奔來，直貫“沈英檀”腦後！
“沈英檀”背後長了眼睛似的，避開了這一箭。纏困沈燃香的煞氣卻因此松開些許，沈燃香墜進血泊裡，刺鼻氣味激得他惡心不已，恢複了些神識，他大口呼吸幾下，勉強是撿回一口生氣。
血和雨沖刷着他的眼睛，他撐開眼皮，瞧見一張令人心安的面孔。
宮奴走出一段距離，感知到太子府的響動，立刻折返回來，果不其然，是怪物闖進來了。
這比他們預想過的任何情況還糟糕，但他無路可退，俯身攀在牆邊，雙瞳一眨不眨，觀察那怪物的破綻。
——然而怪物沒有破綻。
越是直面它，越是清楚，它的力量根本不是凡間可比。
青年的尾指顫栗一瞬，強壓下胸中驚悸，張弓，連發數箭！
怪物不需要閃躲，弓箭早已在發出去的那一刻煙消雲散了。它惬意地笑着，宮奴看不見的煞氣就悍然而來，猛地把他從丈高的牆上掀落！
青年重重地摔落，沒能射出的箭羽遍地散落。
怪物哈哈大笑，它改變主意了，先吃這個搗亂的大的，再去吃那個小的——挺稀奇的，像大的這樣不怕它的人，人界可不多呀。
“沈英檀”朝青年的方向去了，沈燃香一駭，恐懼終究被别的什麼東西蓋過了，他手腳并用地爬起來，随便從路邊摸出塊石頭，對着怪物砸了過去！
與之同時，一柄尖銳的匕首紮向怪物的犬齒——青年雖然摔在地上折了腿骨，手心仍藏着一把武器。
怪物悠然一哂，石塊與匕首飛來，卻是穿過了它的身體，雙雙打了個空！
它再次變卦，不想和兩隻獵物拖沓，幹脆一起吞入腹中。
一左一右，它粗暴地把獵物們隔空拖了過來，想要捏死他們，好似捏死兩隻螞蟻。
弱小食物被它拎到嘴邊的時候，“她”的瞳孔不慎與一黑一碧兩雙眼睛相對了。
淩晨已至。
“嗬、嗬！”
怪物蓦地發狂了，四肢胡亂舞動，兩手一松，将得手的獵物甩了出去！
它尖聲怪叫，有如承受着某種難忍的痛苦，手腳失去了控制，歪歪斜斜地原地打轉——被它侵蝕的那具靈魂爆發出一絲反抗，試圖奪回對身體的掌握。
……那個女人還沒死！出來壞它的好事！
一個凡人的魂魄，怎麼能存活至今？！怪物嘶聲咒罵，煞氣探入沈英檀魂識深處，撈起來一段靈契。
就是這段靈契保住了沈英檀最後一縷殘魂，每至淩晨，她的靈識便躁動不休。
今夜尤甚。
體内兩重意識來回搏鬥，怪物殺意叢生，催動煞氣切斷那靈契，自身靈識卻是一震！
“啊！！！”
怪物痛得龇牙咧嘴，雙手捂住頭，摳出一道長長的血痕。
不行。
這道靈契上，有和皇宮裡一樣的禁制。
它現在還不能破壞禁制，但是……
“快了，就快了。”怪物的表情一下子痛苦，一下子狂熱不已，瘋狂地大笑，“再過幾天，再過幾天……！！！”
它抓撓着頭皮，嘴裡不間斷逸出瘆人的笑聲，東倒西歪地消失在雨夜裡。
那非人的笑聲越來越遠，看樣子，短時間内不會再回來了。
怪物一走，宮奴撐着牆根站起來，急忙查看沈燃香的境況。幸好沈燃香身上不見有傷，宮奴緊繃的神色這才略有好轉。
隻是沈燃香遭了驚吓，此時驚魂未定，思緒仍然陷于剛才那陣瀕死的窒息感，面色青白得很。
陛下被怪物占據了身體，那陛下算不算是……死了？
他們想要活命，隻能殺了“陛下”嗎?
如果，如果殺不死的話，又怎麼能逃出去呢？
沈燃香不着邊際地想着，眼光混沌。
宮奴撿起一旁掉落的長命鎖，往沈燃香眼前晃了晃，示意他回神。
沈燃香甚至沒看清那是個什麼，懵懵懂懂地就接過來。
掌心之物忽然震顫，沈燃香迷迷瞪瞪，發現他已經被宮奴拉了起身。
那個人走在前面，牽着他的袖子，帶他往淋不着雨的屋檐底下走。
手裡那個東西又顫動了一下。
沈燃香摸到熟悉的輪廓，遲鈍地認了出來。
哦，是長命鎖。
……長命鎖怎麼會顫動？
沈燃香垂下頭，長空電光閃爍，他遲滞的腦海裡，一束束刺眼明光乍現。
“這下你可以告訴我了，你到底叫什麼名字？”
“你不說我也知道了，他們都叫你沈欺，對吧？”
暗街的那些人說，他叫作沈欺。
“區區一介賤民，也敢以國姓自稱？”
邢國國姓，為沈。
“殿下的長命鎖施有一道秘術，倘若被親緣之人觸碰，它将有所應和。”
——長命鎖哪裡有鑒别親緣的秘術？他記事起就戴着它，小時候沈英檀抱起他時，什麼感應都沒有。
“你身為一朝太子，怎可效俗世之稱。從此往後，你見孤便以陛下相稱，娘親二字，休得再提。”
秘術。
親緣之人。
沈燃香心神劇震，死死盯着這把生來就跟着他的金鑲玉鎖，仿佛要将它看穿。
不知道過去了多久，沈燃香緩慢地擡起眼睛，望見了一道身負銀弓的背影。
皇宮變成這樣，他早就不算是太子府的宮奴了。而且他……
他本來就不是宮奴。
他明明有制服暗衛的本事，還是在太子府待了下來。
他是，為了什麼呢。
許是沈燃香太久不動，青年轉過身來，輕輕看了他一眼：“怎麼了？”
“那隻怪暫且不會回來。”
“不用怕。”
那雙冷冷清清的碧綠眼瞳，似一縷沁風，越過垂天雷雨裡稠烈的血氣，沉靜地拂過沈燃香面龐。
沈燃香眼睛莫名一酸，搖了搖頭：“沒有。”
沒有害怕了。
他握緊手中的長命鎖，跟上了青年腳步。
驚心一夜過去，兩人都被澆得濕透，回到殿内，沈燃香自告奮勇封好了各扇門，再去翻出幾件幹淨衣物，還特地多拿了套寬大的錦袍給青年。
這麼些天，沈燃香逐步适應了沒有宮人服侍的日子，雖不娴熟，好說是學會了衣裝自理。等他換完一身，佩戴好長命鎖，青年已經穿戴齊整地坐在案邊。
他沒有點燈，沈燃香端着燭台上前，幽微燭光驅走一隅黑暗，沈燃香看見了他的樣子。
青年身着錦衣，這一刻，沈燃香才明白過往那些零碎的違和感源于何處。
他不像宮奴，不像殺手。
他本該像龍章鳳姿的皇家貴子，而自有一種貴胄子弟罕有的凜冽氣度。
鼻尖嗅到淡淡血氣，混合着一味苦意，沈燃香把燭台放到桌案一角，幾瓶藥赫然擱在那兒。
“你受傷了？！”沈燃香雙眼一跳，着急去看青年的傷勢。
“無事。”青年不動聲色地攏好藥瓶，理了理衣襟。
被怪物從屋檐掀落的那一下摔斷了腿骨，他沒事一般地一路走回來，趁着沈燃香不在，找來太子府現有的藥材處理了一番。
告訴沈燃香，隻會平添無謂的憂慮，因而他草草兩字帶過，好似真的隻是一樁小傷。
沈燃香左右看不出青年的異常，便對此信以為真。
窗外風風雨雨俱與當下無關，這絕境間隙掙來的一刻喘息之機，他隻想先弄清楚一件事。
沈燃香稍稍定神，緊張地咽了咽喉頭，道：
“沈欺。”
驟然叫出這個名字，耗費了沈燃香許多的勇氣，也令青年倏然愣怔。
燭火微微搖動，照映一副碧綠的眼睛。
那一日沈燃香出宮逛廟會，說書人說過，當年盜取太胥圖的夫妻，都曾是皇室中人。
一位邢國六皇子，一位月诏公主。
也是剛剛進屋的時候，沈燃香才想起來，說書人中間還提了一句，彼年那位月诏國的公主美貌如何驚世殊絕，尤以一雙異于常人的碧眸，為世人難以忘懷。
——碧瞳女子，何以出現在他做過的那個夢裡。
顆顆碎珠連結成串，然後大珠小珠砰然墜下，砸落在沈燃香的心房。
一個荒謬的、荒謬到讓他心魂都為之震顫的念頭，因之騰起。
“沈欺。”
沈燃香聽見自己的聲音，飄飄然不知落處，那聲音問道，“這是你真正的名字麼？”
周遭一派靜谧，燭台流下幾滴蠟淚，火光芸芸。
半晌，傳了來青年的回音。
“是，也不是。”
“那，”沈燃香的心頓時跳得極快，幾要蹦出胸腔，“沈庭樹、月深鈴，這兩個名字，你聽說過麼？”
青年眉目間染上微不可見的一道陰霾，一瞬即逝，如同從來不曾有過變化。
他的眼睫微垂，喜悲不顯：“十國通緝，無人不知。”
沈燃香按住心口，滾燙熱意灼燒至唇齒間，他想問的話有很多，他們真的是十惡不赦的罪人嗎，你和他們到底是什麼關系，是不是，是不是……
而我又……
千思萬緒，沖刷得沈燃香眼前一片蒙蒙，終究隻落得一句：“你、你……見過他們嗎？”
“嗯。”沈欺與他說道。
“見過的。”