那日過後，林陽仍笑臉待人，彬彬有禮，但總有意無意躲着聞七，像與他隔了道隐形屏障。聞七本就生性内斂，尚未來得及處理此事，便被轟轟烈烈的拜師大比打斷了節奏。

該大比十年一次，唯有外峰弟子可參與，主要目的是擇選人才。平日外峰弟子與長老見面的機會屈指可數，若想往上爬，這便是一個格外難得的機會。

與此同時，不知哪裡傳來小道消息，說是花滿堂将會于此次大比中收徒。謠言傳得沸沸揚揚，激得衆人躍躍欲試。

季驚鴻聽聞此事，彎着腰笑得牙不見眼。

“不得了不得了，某人也是到了收徒的年齡了，不如我信書一封和師尊打個招呼？”

“往後我不當宗主，師尊知道也不會多管。”花滿堂無甚情緒地勾勾唇，“笑這麼用力，當心摔了。”

“這不有你接着。”季驚鴻擦了擦笑出的淚，“說真的，我看外峰癡迷你的不在少數，你什麼時候真收一個？”

他兩眼發亮：“這樣我就有小師侄了！”

“再議。”花滿堂嗓音很淡。

“哎呀不就是一生隻收一個徒弟嘛，知道你專一啦。”季驚鴻嬉笑着搭上他肩膀，“決賽咱們也去湊湊熱鬧？”

按理來講，這種程度的大比用不着他們出面。内峰弟子主持，再派幾位長老坐鎮足以。

但耐不住有人偏要去。

“知道了。”花滿堂輕歎出一口氣，“陪你。”

花小峰主一言九鼎，說要陪便真将繁忙要事推得一幹二淨。盡管在他看來，那些打鬥和小孩子過家家沒什麼區别，但季驚鴻還是看得很認真。

大比以九龍擂台為界，先落地者敗，兩兩為敵，數十場同時展開，逐步淘汰。因此，越往後，想晉級便越難。

外峰叫得出名字的也就那幾人，林陽無疑是個中翹楚。他一柄長劍鋒芒畢露，勢如破竹，刀光劍影下便将對手驅于界外，點到為止，絕不得寸進尺，結束後還風度翩翩地道一聲“承讓”，頗有君子之風，引得多位長老頻頻點頭。

“诶诶诶，找到了找到了，快看！”花滿堂正盯着虛空發愣，季驚鴻突然湊過來扯他衣角，聲音難掩激動，“你那個心肝寶貝還挺厲害，竟然能堅持到現在。”

花滿堂：“……注意言辭。”

話雖如此，他還是順着望去，卻在瞥見那個身影的刹那，頓住了動作。

看台坐落在高處，離擂台很遠，按理來說，看不清對方的臉。

但他就是看見了。

那雙瞳孔，涼月般被血色覆蓋，狠戾兇悍，殺氣騰騰。

對方是個高階弟子，應當有過好幾次大比經驗，下手毫不留情，劍劍往他的傷口紮。

拜師大比白紙黑字的規定，隻要不傷及對方性命，站上擂台，百無禁忌。

這種打法雖心狠手辣，卻卓有成效，一番進攻下，聞七節節敗退。

小腹血流如注，大片大片氤氲開來，将衣袍染成赤紅。好幾次明明隻需往後倒，便能結束折磨，但聞七不知憋的哪口氣，非得在台上死扛。偏偏他們的擂台處于角落，一時竟無人察覺這般嚴重傷亡。

時間一息息流逝，眼看同期擂台紛紛結束比賽，那弟子心生煩躁，下手愈發沒有分寸，但無論他是用劍刺還是用拳打，就是沒有進展。

重壓之下，聞七将自己蜷成小小一團，像絞入擂台的鐵釘，也像深入土壤的野芒草，風雨不改，堅韌不拔。倘若說林陽是憑實力取勝，聞七便是借意志紮根。

季驚鴻被他不要命的架勢吓到了：“他這樣……真的不會出事嗎？”

花滿堂定定盯着那處，這才發覺自己不知何時竟将骨扇攥得死緊。

“胡鬧。”

他作勢起身卻被季驚鴻拉住：“你幹什麼！比賽可規定了不能插手啊！”

“命都沒了，還比什麼？”花滿堂嗓音很冷，“松開。”

“再等會兒再等會兒——就沒有别的辦法了嗎！”

“再等會兒就得收屍了，犟勁用在這種地方就是等死。”花滿堂語速愈發快，“放手！”

“诶诶诶！你快看你快看！”拉扯間，季驚鴻突然大叫，“反轉了！”

數次碰撞過後，對手總算耗盡氣力，顯出一絲疲态，恰是這一晃而過的松懈，害他暴露了弱點。

趴倒在地的聞七驟然暴起，如蟄伏許久的幼獸，忍辱負重，韬光養晦，隻為等待最佳時機，将獵物一網打盡。

予七劍橫刃而向，直沖要害，若疾風迅雷，避無可避。那弟子惜命，不得不後撤，飛出擂台之外。

與此同時，半空中的顯示屏一閃，晃過聞七大名，判定成功晉級。

“嚯，小小年紀竟有如此耐性，這小師弟挺厲害啊。”季驚鴻面露驚歎，“得在面對修為和自己不同層級的對手時保持冷靜，得在重壓下想出方法，還得随時靈活應變，這場赢下來，謀略膽量缺一不可。”

“這位聞師弟再過幾年必成大器。”季驚鴻笑眯眯地湊過去，“你眼光不錯嘛。”

他嘟嘟囔囔說了一大堆，花滿堂卻始終沒什麼多餘反應。他眸色很淡，腦中盡是五年前那個飛撲而來的身影。

那時的聞七才堪堪到他胸口，整個人灰蒙蒙的，硬生生用腦袋撞開大門，一邊口鼻噴血，一邊狼狽地摔了進來。人還沒清醒，嘴便先一步咬住了他小腕，像隻未經馴化的狼崽，猩紅的目光和方才在擂台上一樣。

後來他将那隻破破爛爛的小狼撿了回家，将他洗得幹幹淨淨，還為他挂上亮晶晶的瓊石寶劍，把人打扮得漂漂亮亮。