經曆過昨夜，誰也不會被這片叢林靜谧的表象欺騙，采集時變得更加小心。

“昨天我們挖坑的時候除了最開始那個蠍子窩，土裡明明什麼也沒有。”雷鷗隔幾分鐘就要換一個地方站，總覺得腳底會突然竄出一個東西，“那些蚯蚓是從哪裡冒出來的？”

“蚯蚓是夜行性動物，白天的時候被驚動會往更深的地方鑽。”白塗說道，“末世之後，它們這種習性可能變得更加極端了。”

其實土裡什麼也沒有才奇怪，正常來講一塊肥沃的地裡除了蚯蚓，應該還有很多甲蟲和幼蟲，但他們昨天一隻都沒見着。出現這種現象隻有一種可能，那就是土裡其他蟲子都被“吃”掉了，可能是被更高營養級的動物當成了食物，也可能是被看似無害的植物吸收了。

生态鍊在更新，生物的食性也在變化，他們不能用常理來推測這個地方。

“這塊地區應該是昨晚那些蚯蚓的地盤，它們已經吃光了土裡能吃的東西，到了晚上就會出來覓食。”

“那它們怎麼不吃那些蠍子？”雷鷗起了一身雞皮疙瘩，“難不成它們還挑食，專挑人吃啊。”

白塗想了想，拿起鏟子走到昨天第一個土坑的位置下了一鏟。雷鷗不明所以地看着他，霍常湗卻已明白他的意圖，上前主動拿過鏟子。

他力氣大，很快便挖到蠍窩的位置，那些比帝王蟹還大的蠍子頓時暴露在空氣中。

雷鷗睜大眼，下意識屏住呼吸，悄聲問：“你們幹嗎。”

白塗沒有立刻回答，用鏟子撥了下那窩蠍子，才道：“已經吃了。”

雷鷗這才湊近看，便見白塗将其中一隻卷曲着的蠍子撥到腹面，除了尾部通體微透，隻剩一副軀殼，胸腹部之間有一個小口，内部俨然已被吸空了。

“這些蠍子還是冬眠的形态，毒液囊都是滿的，應該是在冬眠的時候被幼蚓當成了食物，所以口子才這麼小——”

“停停停——”雷鷗摸了摸自己的手臂，“你别說了，我知道這些小東西現在很可怕了。”

另一個研究員在白塗說的時候一直在沉思，這會兒說道：“照你說的，這裡白天應該很安全。”他停頓片刻，“蚯蚓在農業中一直被稱為土壤環境的靶标生物，這裡蚯蚓活躍，繁殖力高，那土質應該非常幹淨。”

他和雷鷗對視一眼，後者一錘掌心：“哎呀，我怎麼沒想到！”說着就回皮卡上抄了一把鐵鏟，“我們多帶點回去，小明那家夥鐵定會高興壞了。”

所有人就開始鏟土。白塗趁他們不注意，用鏟子将所有蠍子尾節都卸了下來裝到包裡。

大概裝了半貨箱，他們接着第一天的進度繼續采集數據，餓了就草草吃點東西補充體力，但不敢多喝水，免得晚上忍不住起夜。

到了夜間，他們躲在車裡，打開了前照燈。得益于蚯蚓和蝙蝠仍保有的避光性，他們的車輛周圍出現了一條真空帶，但在強光的照射下，他們将蝙蝠捕捉啃食樹皮的毛蟲又被突然竄出的蚯蚓卷到地下的過程看得一清二楚。

雷鷗咽了口唾沫，通過對講機和白塗交流：“你說如果我們在外面，是該屬于其中哪一環？”

“不知道。”白塗道，“可能高于這些樹。”

雷鷗幹笑了兩聲，誇白塗幽默。

重複工作到第三天，他們才采集完這一片區域的數據。所有人都累得不輕，坐在皮卡貨箱一邊吃東西一邊整理植物樣本，一一裝箱封存。

臨近黃昏時，霍常湗打開提前繪制好的地圖，标注出已經采集過的地方。

這座山脈呈東北-西南走向，綿延近百公裡，走勢平緩，最高峰海拔隻有300餘米，兩座主峰高度相近，整體像一個拉長的駝峰。他們現在所處的位置在兩座主峰中間的山坳位置，要接着采集就必須往上攀爬，而且無法再借助車輪子。

他把所有人叫到一塊，商量要不要繼續采集下去。

“白天的危險指數似乎遠低于夜晚，我們可以像現在一樣白天采集，在天黑前回到這裡。”一個研究員道。

“出了變異蚯蚓的領地後，白天未必安全。”霍常湗否決道，“如果徒步進山，遇到突發情況時我們可能會來不及找躲避物。”

“前幾次不也有徒步進山的經曆嗎？我們才采集了十分之一不到，現在回去就相當于無功折返。”研究員非常堅決，“隻差這一塊區域，我們就能建立起全華中野生植物資源庫，對于我們的研究來說絕對是突破性進展。”

其他研究員也表現出了同樣的态度。

“按這幾天的速度，我們帶的口糧和柴油足夠我們探測完這整片山。就算現在回去，以後也還是要來的。”

霍常湗看向白塗，後者隻是聽着他們讨論，似乎沒有意向發表意見。霍常湗道：“先用無人機探查，再做進一步打算。”

他們這次出來帶了三台無人機，隔日上午，六個人擠在同一個貨箱内看無人機傳回來的畫面。

第一台被控制着往西南方向飛行，起初照舊是一片幽深的叢林，深入100米後，樹上逐漸出現了各種形态的蛇類，或盤在枝杈間，或懸挂在枝幹上，越到後面數量越多，有些樹上甚至有上百條。

霍常湗将這條标出來，打了個叉。

研究員白着臉調轉無人機往南探測，随着無人機的飛行，畫面中蛇的數量逐漸降低，除了一些蛛類和爬蟲，并沒有出現新的威脅性動物，似乎就是一片普通的林子。

研究員一喜，畫面中卻忽然出現一對澄黃的燈籠，懸挂在粗粝壯大的樹幹兩側。研究員有些奇怪地拉近無人機，那燈籠和樹幹卻猛地拔地而起，樹幹一分為二，畫面緊接着一黑又立馬被猩紅的顔色覆蓋，研究員還沒來得及操控按鈕，整個機器便發出一聲尖銳短促的暴鳴。

顯示屏黑下去，映出研究員呆怔的面容。

“艹，那是什麼東西……”