白塗抿了抿唇，抽出手，說：“不疼。客人還在，先出去吧。”
兩人回到客廳，地闆上的狼藉已經收拾好了。
霍常湗抱歉地笑笑，這才接着方才被打斷的話頭問道：“劉司令身體還好嗎。”
他的語氣有些驚喜，顯然對于聽到劉司令這個名字，得知這個人還活着是感到非常高興的。
“挺好的。”項予伯道，“他知道你在華中的基地，也一直念着你。”
“還想你到首都基地陪他呢。”關建睿插話道，“說真的老大，既然你忙也幫完了，這回要不要跟我們一塊回去，加入首都基地，我們重組以前的隊伍，一定能在基地裡混得風生水起。”
霍常湗正欲說話，屋門被叩響了，伴随着一道爽朗男聲。
“小白在家嗎？”
白塗起身去開門。
“你們有客人在啊。”屋子小，玄關沒做拐角設計，門一開雷鷗就瞧見裡頭沙發坐了兩個人，“那我下午再來。”
“不用，我們出去說。”白塗回身看向霍常湗，“我在午飯前回來。”
霍常湗見外頭沒在下雨，點頭應好。
一出門，白塗便有些沉郁，他平常少言，雷鷗也沒看出來，張口便直言：“小白，你有沒有興趣加入我們？”
見白塗不應聲，又說道：“昨晚我們連夜整理了帶回來的樣本，标記都是你做的，一點錯處都沒有。當時又不能借助其它工具，寫标記這事隻能靠這裡。”雷鷗指了指自己的腦袋，“就算是在這個領域研究了幾年的人也不能寫得又快又準，你知道前幾回我們跟霍隊出去采樣，碰到不認識的植株都是空着再帶回來辨認，你有這個本事，完全可以發揮更大的價值。”
雷鷗停下來，“如今我們研究所缺人，我們也一緻歡迎你加入我們，和我們一起做研究。說不定我們這些人，對變異後植株的了解還不如你呢。”
他們如今就走在基地大道上，昨天剛下過雨，基地的人都憋在房間裡不能出來，這會兒雨停了便齊齊出來透氣，大道上走着三三兩兩的人，見着他們便擡手打招呼。
其中就有霍常湗從基地外帶回來的人，因為感謝霍常湗，連帶着對白塗也很客氣。
白塗沿着大道往前走，雷鷗也隻能擡腳跟上他，見他還是默不作聲，锲而不舍地勸道：“你放心，我們不會讓你白做事的，前幾天任先生他們就在商量制定一套新的流通貨币的事，不過北邊來人就暫時擱置了。你來研究所，小明肯定不會讓你吃虧的，再者你也可以和霍隊一塊工作。”
雷鷗說這些話的時候心裡是很忐忑的，他聽小江說北邊來的客人是霍常湗和白塗的熟人，而且交情匪淺。霍常湗和白塗原先就是要北上的，這點研究所裡的人都清楚，任岩當初請求二人留下幫忙，他們都心懷感激。
但如今忙已經幫完了，二人有無理由留下還得另說，偏巧北邊來了人，與任岩交談間又頻繁提起霍常湗，讓任岩不得不多想，招待完客人就趕來研究所和越景明商量。
他們當時正在核對樣本，任岩在外頭等了幾個小時，等他們都整理完了才進來。兩邊一對，便推出雷鷗當說客。
一方面雷鷗與二人住對門，基地裡除了任岩和越景明，跟二人最熟的就是他。另一方面雷鷗自己心裡清楚霍常湗和白塗的關系，如果想要二人留下，隻要說服其中一個就可以。
他覺得隻要白塗肯留下，霍常湗一定會順着白塗，因此一大早就去敲了對面的門，哪成想北邊的客人比他還積極。
看到沙發上那兩人的時候，雷鷗心裡哇涼哇涼的，但白塗不在家待客跟他出來，他又覺得有門。
“小白，你怎麼想？或者你有什麼其他要求，也可以提出來。”
白塗望着掩在層層屋瓦後的高聳建築，沒有立刻回答。
研究所是整個基地最高的建築，這點到了日後基地擴張也沒有改變，與它的實際高度一樣，研究所在基地中始終如一占據最高地位。
這個基地如今隻算毛坯，但建立伊始已具備日後華中基地的雛形，并且正在形成更加健全的生存規則。
白塗對華中基地了解不多，但知道任岩和越景明在日後都是很有名的人。
這意味着，他們如今所做的事情終有一日會取得成功。
如果他和霍常湗在此時留下來，将來未必不能成為華中基地中舉足輕重的人物。
白塗沉默了很久，最終說道：“我想去研究所裡看看。”
雷鷗以為他要考察之後的工作環境，這事成了一半，大喜過望，連忙應道：“好！我現在就帶你去！”
雷鷗帶着他從主研究樓一樓逛到天台，每間實驗室都仔細介紹過去，連帶着研究院裡其他不常用到的樓也一一走過。一趟下來臨近中午，白塗謝過他，回到家中。
霍常湗剛做完午飯，不出意外又是湯面，白塗進屋的時候他正擰小火，看樣子是打算溫在鍋裡等他回來。
屋子裡沒其他人，白塗有點意外：“他們不留下來一塊吃飯嗎。”
“他們急着完成任務，打算先去周遭轉一圈。”霍常湗關了竈火，把面盛到碗裡。
白塗哦了一聲，去衛生間洗了個手。
原本每次采樣回來，霍常湗都會在隔天去研究所看看樣本歸庫情況，如果有遺漏或損毀，他會視情況再去采集地重新搜集。
但這次不知是不是白塗那句“我需要他陪我”起了作用，一下午霍常湗都待在家裡，連家居服都換上了，不見出門的打算。
到了夜裡，兩人洗漱上床，關燈沒多久，白塗忽然道：“今天雷鷗找我，想我跟他們一塊研究那些變異植物。”
霍常湗翻過身面向他：“是要你加入研究所？”
“嗯。我拿不定主意，霍常湗，你說我要答應嗎。”
霍常湗不知怎的沒有吭聲。
白塗仰面躺了一會兒，盯着黑黢黢的天花闆，說道：“其實這份工作挺不錯的，研究所裡的人都很好，在基地裡生活也很安定，似乎離那些打打殺殺很遠。而且我覺得越景明他們會成功的，他們的努力，你的付出最後都不會白費，等種植出了大批量糧食，就不需要冒險外出尋找食物。”
霍常湗還是沉默。
“霍常湗，你覺得呢。”
霍常湗發出一個含糊的音節，似乎想說話卻又沒想好怎麼說，遲疑了許久，才低聲道：“關關他們白天提到的劉司令，對我有知遇之恩。”
“然後呢。”
“部隊重新編制後，規章制度還不是很成熟，裡頭有異能者不服管教，經常鬧出岔子。劉司令他年紀不小了，一個人管難免有時候力不從心，最近又碰上了比較棘手的難題，想我過去幫他。”
“所以呢。”
白塗語氣平淡，三個問題下來霍常湗哪還意識不到不對勁。
“白塗，我……”
“你要去首都基地？”白塗打斷他。
“……是。他于我有恩，如今有困難，我不知道也就罷了，知道了就不能坐視不管。”
白塗一下說不出話來，抓着被子緩了半天，才道：“可是這裡真的很好，去了首都，一切都要重新開始。”
“對不起，我……”
“你别說了。”白塗再次打斷他，“我不想聽。”
霍常湗這個人就是這樣，有恩報恩，沒恩也報恩。白塗最讨厭他這一點。
他轉過身去背對霍常湗，“我累了，有什麼事明天再說吧。”